Föreställ dig en framtid utan pumpapaj, ugnsrostad butternutsquash eller zucchini. Enligt en grupp forskare, det kan vara närmare än du tror.

Deras senaste tidning, publicerad i tidskriften Växter, Människor, Planet , undersökte 16 vilda släktingar av kalebassfamiljen (zucchini, pumpa och squash) i USA, Centralamerika och Sydamerika. Vad forskare fann var att de flesta av dessa grönsaker är otillräckligt skyddade och i allmänhet saknar representation i genbanker.

Forskare fastställde att 13 av de 16 arterna var "medium bevarandeprioritet, ” vilket betyder att det finns åtminstone en måttlig risk att de kan dö ut om betydande åtgärder inte vidtas.

"Den oroande sanningen är att vilda växter är i dåligt skick, säger Colin Khoury, motsvarande författare till studien. "Vissa uppskattningar visar att minst 25 procent av dem försvinner detta århundrade från en kombination av förstörelse av livsmiljöer, överskörd, klimatförändring, förorening, invasiva arter och mer.”

Även om dessa vilda växter inte är de välkända grönsakerna som konsumeras över hela USA, deras existens är fördelaktigt för att föda upp växter med genetiska egenskaper som gör att de kan överleva förändringar i klimatet. Odlade grödor väljs ofta för hög avkastning och näringsvärde, men de saknar den genetiska mångfalden hos sina vilda släktingar.

Vilda grödor har utvecklats för att överleva svåra miljöer och har värdefulla gener som kan användas för att göra nya grödor som är bättre anpassade till varmare, tork, kallare eller blötare förhållanden. Khoury säger att det behöver göras mer bevarandearbete för att bevara vilda grödor eftersom de är en så eftertraktad källa för genetisk variation.

"Om dessa arter dör ut, vi kommer förmodligen aldrig att veta vilket värde de kunde ha haft för produktivitet, Mänsklig hälsa, och hållbarhet, " han säger.

Nya fynd i en separat studie visar att växternas utrotningshastighet sker i en snabbare takt än den normala artomsättningen. I genomsnitt, 2,3 växtarter har dött ut varje år under de senaste 250 åren.

Khoury säger att han hoppas att hans senaste studie drar mer uppmärksamhet till vikten av att bevara växter, eftersom djur ofta ges företräde med bevarandemedel. Han arbetar för närvarande med en nationell studie som undersöker 600 vilda grödor som är infödda i USA, som han hoppas ska kasta lite ljus över tillståndet för vilda släktingar genom en lokal lins.