"Har du någonsin hört talas om mogna jordgubbar i september?" han frågade. Hans teknik, medan du fortfarande testar, var en finjusterad version av hans pumpaodlingsmetod. Det fanns möjlighet, fastän, och han skulle snart ha en jäkla historia att berätta för världen. Han var sprängfylld av den maniska ambitionen som driver människor att odla halvtonspumpor bara för att.
Och visst, månader senare, Layton började ringa igen. Vid hans testanläggning i ett övergivet växthus i Lynchburg, Virginia, han hade fortsatt att skörda mogna jordgubbar genom polarvirvlarna i början av 2014. Han säger att det nymodiga systemet han och hans partners hade byggt för att odla vinterjordgubbar skulle fungera med vilken annan frukt eller grönsak som helst, för, 365 dagar om året, med väldigt lite vatten eller kraft och inga gödningsmedel eller kemikalier alls.
"Det här är en ganska stor sak, " han säger, entusiastisk som alltid. "Vi tror verkligen att detta kommer att göra slut på världens hunger och stoppa matöknar över hela USA och över hela världen."
"Vi tror verkligen att detta kommer att göra slut på världens hunger och stoppa matöknar över hela USA och över hela världen, ” säger William Layton
Under de senaste åren, Layton har använt kompost för att odla sina pumpor på sin bakgård. Hans speciella trick? Träna rankorna längs en serie kompostfyllda tygrör. Han tänkte att han skulle prova metoden med andra grönsaker, och snart, köpte en konsumentversion genom sitt företag, Blue Ridge Organics.
En av de riktigt spännande bitarna för Layton var det faktum att några kompoströr som ploppade ner i stort sett var som helst uppgick till en omedelbar trädgård, om vädret var acceptabelt. Odlare av jättepumpor, fastän, är inte vana vid att följa de regler som världen generellt sätter för trädgårdsodling; Layton var inte klar än. Med hjälp av några partners, han startade butiken i det övergivna växthuset för att ta reda på om han kunde åsidosätta den där irriterande väderoroen och förlänga växtsäsongen till en återkommande, året runt cykel.
Han byggde en struktur för att hålla några kompoströr. Han satte i ett droppbevattningssystem som kan återvinna allt näringsbelastat vatten som rinner ut ur komposten. Han riggade upp lite magnetisk induktionsbelysning, och när vädret blev kallt, ställa in några infravärmare för tillskottsvärme i växthuset. Resultatet:färska jordgubbar i januari.
Layton skördade jordgubbar genom det bittert kalla polarvirvelvädret i början av 2014.
William Laytons son är något mindre exalterad över BroGro-bilder än William Layton.
"Det var speciellt för oss eftersom vi fick höra att det inte skulle hända, säger Kevin Camm, en förlängningsagent i Lynchburg som hjälpte Layton med jordgubbsexperimenten förra hösten och vintern. (Camm och flera andra Virginia Cooperative Extension-agenter tillhandahöll viss hjälp och expertis under vinterförsöken i de övergivna Lynchburg-växthusen.)
Layton säger att ett patent väntas på vad han kallar BroGro-systemet, "Bro"-biten är en nick till Blue Ridge Organics. Han har nu större förhoppningar än att bara tjäna lite pengar på idén. Han försöker distribuera BroGro i kampen mot global hunger. Under den första veckan i augusti, Layton var i Washington, D.C., för toppmötet mellan USA och afrikanska ledare, pitcha BroGro till en delegation från ett afrikanskt land som han avböjer att namnge för tillfället (han är optimistisk att denna nation kommer att lägga beställningar snart.) Ända sedan den döda vintern jordgubbsskörden, Layton har varit i full lutning:ordnade distribution, få igång sin nya affärsenhet, går en miljon mil i timmen. "Jag håller i tåget och försöker hänga med det, " han säger.
Kommersiell BroGro-försäljning kommer att vara anpassad, nyckelfärdig affär, säger Layton. Varje system innehåller grunderna:odlingsbord, "odlingsmediet" (en egenutvecklad härledning av hans Blue Ridge Organics superkompost), ett belysningssystem och ett cirkulerande droppbevattningssystem. Bortom det, Layton och företaget avser att leverera allt som en kund behöver för att göra sin on-demand-gård redo att blomma - växthus, solpaneler för el, värmesystem, etc.
Senare i höst, BroGro kommer också att debutera för allmänheten i olika storlekar gör det själv-enheter — 4'x8′, 4'x4′, 2'x4′ — som kan utgöra byggstenarna i ett ögonblick, året runt, trädgård med låg input. Dessa kommer sannolikt att säljas för cirka $1, 000 till ungefär $6, 000, beroende på storleken.
BroGro-testning i ett övergivet växthus i Lynchburg, Va., gav en kål som var hälften så stor som Laytons son.
Layton säger att magnetisk induktionsbelysning och ett återcirkulerande droppbevattningssystem gör BroGro-systemet extremt effektivt.
Några av BroGro grunderna:bord, växtmedium och ett bevattningssystem.
"Du kan placera [dessa] var som helst i världen och växa direkt. Och jag bevisade att det fungerar, säger Layton.
På hans bakgård pumpa lapp, där allt började, Layton har några jättepumpor på väg. Årets skörd fick inte den sortens uppmärksamhet dygnet runt som verkligt gigantiska pumpor behöver, men Layton har en bra ursäkt. Det är en avvägning som Virginias mästare i jättepumpaodlaren är villig att göra.
"Att hjälpa till att mata världen skulle vara mycket viktigare för mig, " han säger. "Pumpor är fortfarande bara en hobby."
