Det finns otaliga hungriga skadedjur som grönsaksodlare måste skydda sig mot, med fiender som bladlöss och larver som förekommer i nästan varje fläck. Men om du odlar någon form av ärter, det finns ett specialfel som du måste hålla utkik efter.

ärtbaggen, som namnet antyder, har en speciell förkärlek för ärtväxter och frön, men det kommer också att angripa vissa andra baljväxter som bondbönor och sojabönor. Även om skalbaggen inte är lika utbredd som andra mer allmänna skadedjur, det har potential att förstöra en hel skörd, och det är ett skadedjur som inte bör tas lätt på.

Även känd som ärtviveln, eller mer formellt Bruchus pisorum, denna baljväxtälskande insekt är ett allvarligt problem för kommersiella grödor. Det angriper frölager och potentiellt förstör nästa års skörd innan den ens börjar växa. Dock, det kan också orsaka svårigheter på en mycket mindre skala för vegetabiliska plåster, försvaga växter och minska skördarna, eller till och med förhindra dem helt och hållet

Skada på ärtvivel

Om de angriper spannmålsförråd i jordbruket, ärtvivlar är kapabla att förvandla hela frötillförseln till damm genom sin invasiva matning. I hemträdgården, de är mest benägna att försvaga växande växter genom att festa på löven, eller att förstöra skörden genom skador antingen på blommor eller de omogna fröna i baljorna. I svåra fall, hela skörden kan förstöras genom en kombination av de två.

De främsta tecknen på ärtbaggars matning är trasiga, bågade snitt runt kanterna på bladen, tillsammans med skador på blommor.

Men lövmatning åsido, om du planerar att torka din ärtskörd för senare användning är det viktigt att först kontrollera fröna för tecken på vippor. Fröskador kan ses efter poddning genom missbildade eller saknade ärter, eller av ärtor med distinkta utgångshål som lämnats av växande vuxna efter insektens förpuppningsstadium. Eventuella angripna frön du hittar bör kasseras försiktigt för att förhindra att nästa generation av vivel dyker upp i ditt grönsaksplåster.

Ärtvivels livscykel

Det finns bara en generation av ärtviveln per år, som börjar med att ägg läggs direkt på växande ärtskidor. Äggen är små och vita när de är färska, mörknar till nästan svart innan det kläcks, och är lätt synliga med en noggrann inspektion.

Efter två till fyra veckor, äggen kläcks till krämvita larver som är cirka 6-7 mm långa, benlös, och böjd till en "C"-form. Larverna börjar genast gräva ner sig i baljan, med varje individ som äter sig in i ett enda frö inuti. Ingångshålen till fröet är små och knappt synliga, speciellt när fröet fortsätter att växa.

Väl inne, larverna livnär sig på fröet och börjar sedan förpuppa sig, växer fram som vuxna efter 40-50 dagar. När de tuggar sig ut ur fröet skapar de ett perfekt runt utgångshål med en diameter på cirka 2,5 mm, vilket effektivt förstör fröets potential för groning.

När de lämnar fröna, de vuxna kan omedelbart övervintra i jorden direkt under växten, eller om fröna är i förvaring, de kan förbli vilande till våren.

Efter viloläge, skalbaggarna kommer att vakna och dyka upp ungefär vid den tidpunkt då ärtplantorna blommar. De börjar sedan äta, med honorna på väg särskilt mot blommornas nektar innan de lägger ägg för att starta cykeln igen.

Att känna igen den vuxna ärtbaggen

Att fånga skalbaggarna innan deras ägg läggs är nyckeln till att förhindra en storskalig angrepp. Kontrollera om det finns vuxna på undersidan av ärtplantans blad på våren eller försommaren, eller i jorden nedanför efter skörden.

Skalbaggarna är cirka 6 mm långa, huvudsakligen brun till färgen men spräcklig med vitt, svart, eller grått. Deras kroppar är breda och rundade, och precis som många andra vivlar har de en kort, bred nos på huvudet. En lätt identifierbar egenskap är paret vinghöljen som inte täcker hela kroppen, lämnar baksidan av buken stickande ut spetsigt bakom.

Förebyggande och kontroll av ärtbagge

I kommersiell odling, bekämpningsmedel används ofta för att kontrollera antalet ärtvivel. Lyckligtvis, detta är sällan nödvändigt i en hemträdgård. Att följa några grundläggande tips brukar fungera tillräckligt bra för att hålla skalbaggens nivåer under kontroll.

• För övervintring, vuxna ärtbaggar föredrar tyngre, jordar av lertyp delvis tack vare de högre fuktnivåerna och det lägre ljuset. Innan du sår ärter på våren, bearbeta jorden ordentligt, bryta upp klumpar för att skapa en så fin och lätt konsistens som möjligt. Detta kommer att hjälpa till att döda övervintringspopulationen innan du lägger till dina växter.
• Fortsätt att förbättra din jord med mycket organiskt material, för att hålla konsistensen lätt och motverka viveln från att övervintra.
• Skalbaggens livscykel gånger de vuxnas utseende till att ungefär sammanfalla med ärtplantornas blomning. Om ditt lokala klimat tillåter, att plantera ärter tidigt kan betyda att blommorna har varit och försvunnit innan de framväxande honorna har en chans att livnära sig på nektaren, avsevärt minska antalet ägg som kommer att läggas.
• Likaså, att skörda ärtorna tidigt innan äggen har kläckts kan fortfarande ge en värdefull matskörd, även om ärtorna är omogna.
• Kontrollera regelbundet dina ärtplantor för ägg, larver, eller levande vuxna skalbaggar. Plocka av dem och släpp i en hink med tvålvatten för att kassera dem.
• Växter med ett stort antal drabbade baljor och frön bör ryckas upp med rötterna och kastas bort från din kompost för att förhindra att angreppet sprids.
• Oavsett om du har ett märkbart problem med ärtbagge eller inte, var extra försiktig med att ta bort alla rester av ärtplantor från ditt grönsaksplåster i slutet av varje säsong. Var också noga med att ta bort alla "frivilliga" växter som gror från oavsiktligt fallna frön. Att begränsa mängden material som överförs från år till år kommer att hjälpa till att stoppa befolkningen från att växa till problemnivåer.

Dock, om du har ett allvarligt angrepp trots dessa åtgärder, då kan ett livsmedelssäkert bekämpningsmedel som är snävt riktat mot vivlar användas som en sista utväg, med tanke på potentiella sidoskador på andra insekter i din trädgårds ekosystem.

Om du inte är en kommersiell odlare med en lockande fröbutik, ärtvivel är kanske inte din trädgårdsfiende nummer ett. Men om du låter dessa skadedjur få fotfäste, du kanske upptäcker att dina ärtodlingsinsatser ger mindre frukt än du hoppats.