Sjuka mjölkdjur är kostsamma, och inte bara på grund av kostnaden för antibiotika som är nödvändig för att behandla dem. De är dyra eftersom de kräver extra personaltid för sortering, övervakning, och behandla i en sjukhuspenna. Sjuka djur är verkligen inte produktiva, och de inför ytterligare risker för en operation.

Medan förnuftig användning av antibiotika för att behandla mjölkdjur är en viktig komponent för att upprätthålla en frisk besättning, att hålla djuren friska bör börja med att ställa dem under förhållanden som minimerar sjukdomstrycket.

"Det finns många saker i mjölkgårdsmiljön som kan övervakas och åtgärdas för att hålla besättningen frisk, säger Matthew Boyle, senior veterinär, mejeritekniska tjänster med Zoetis. "När vi arbetar med ett mejeri, vi tittar först på den dagliga verksamheten så att vi kan bli bättre på att skapa förutsättningar som minimerar sjukdomstrycket i första hand.”

Den primära partnern bör vara din veterinär. "Producenter bör ha aktiva, pågående dialog med sin veterinär, säger Boyle. "Han eller hon har en intim arbetskännedom om de rådande förhållandena på din gård. Veterinären är den som tillsammans med ledningsgruppen skriver protokoll och recept och tar ansvar för antibiotikaanvändning på gården.”

Problem som korrekt ventilation, trångboddhet, foderleverans, och gödselborttagning kan ha en direkt inverkan på ett djurs hälsa och välbefinnande. Så kan anställdas interaktion med besättningen.

Att knäppa problem i knoppen innan sjukdom uppstår och att säkerställa att sjuka djur behandlas på rätt sätt är två huvudkomponenter som kan minska den totala antibiotikaanvändningen.

"Vissa djur kommer att bli sjuka. Vi måste säkerställa snabb upptäckt och inrätta lämpligt behandlingsprotokoll tidigt i sjukdomsförloppet, säger Boyle.

Läs etiketten

Hur försiktig du än är, kor kan och kommer att bli sjuka. Antibiotika är kraftfulla verktyg för att säkerställa att kor kan komma tillbaka till hälsa, men de måste också användas försiktigt. Det betyder att noggrant uppmärksamma alla etikettanvisningar.

"Etiketten måste läsas och förstås, säger Boyle. "Det är där att arbeta med din veterinär är avgörande för att säkerställa att du använder rätt produkt, i rätt dos, på rätt djur, genom korrekt administreringssätt, och för rätt varaktighet. Det är absolut nödvändigt att vi använder antibiotika på detta ansvarsfulla sätt så att vi kan uppfylla vårt ansvar för att producera hälsosam mat samtidigt som på samma gång, skapa situationer som ger bästa möjliga resultat för ett sjukt djur.”

Vad är dosen? Vad är administrationssättet? Går det i muskeln? Går det under huden? Hur många dagar administreras det? Vad är ångerfristen? Dessa är alla frågor som måste besvaras innan den första dosen ges. "När vi har valt det antibiotikum vi vill använda, vi måste fråga om vi doserar djuret rätt. En första laktationsko kanske bara väger 1, 200 pund, men hennes flockkompis kan vara en ko med tredje laktation som väger 1, 600 pund. Dosen för dessa två djur är väldigt olika, säger Boyle. Underdosering och överdosering innebär båda risker.

Producenterna bör också arbeta nära sin veterinär för att säkerställa att de väljer ut djur som är goda kandidater för behandling.

"Du måste fråga om djuret sannolikt kommer att svara på antibiotikabehandlingen och återgå till bra produktionsnivåer innan du någonsin påbörjar en behandlingskur, " han säger.

Förutsäg ett djurs anlag för välbefinnande

Det är naturligt att färre sjuka djur i slutändan leder till minskad antibiotikaanvändning. Tillverkare har ett nytt verktyg som kan hjälpa till att förutsäga djurs välbefinnande för genetisk resistens mot mastit, hälta, metrit, kvarhållen moderkaka, fördriven mage, luftvägssjukdom, ketos, och kalv-hälsoegenskaper för kalvens livskvalitet, luftvägssjukdom, och skurar. Det verktyget är genomtestning.

"Med vårt genomiska test, vi kan göra förutsägelser om ett visst djurs relativa risk att uppleva en av de sex stora sjukdomstillstånden, så att producenten kommer att veta något om djurets biologiska risker i förhållande till hennes flockkamrater, säger Boyle.

"Den nya gränsen är att välja för djur som är mindre benägna att bli sjuka och mindre benägna att behöva en antibiotikabehandling, " han lägger till. "På Zoetis, vårt genomiska test för välbefinnande är Clarifide Plus. Tillförlitligheten hos dessa egenskaper hos raserna Holstein och Jersey, medan det redan är bra, fortsätter att förbättras när mer genomisk data samlas in och analyseras."

Testning ökar besättningens genetiska värde, Lönsamhet

Brad Nosbush, som driver Nosbush Dairy i Fairfax, Minnesota, med bröderna David och Leroy, började använda genomtester 2010. Varje djur i deras mjölkbesättning på 900 djur är genomtestade. För Nosbush, genomisk testning är en no-brainer.

"Tester ökar det genetiska värdet för vår besättning och ökar sannolikheten för lönsamhet, " han säger. "Vi slaktar även lågrankade honor som kalvar så att djur med dåliga egenskaper aldrig kommer in i besättningen."

Genom att analysera genomiska data kan Nosbush välja djur med den bästa profilen. "Vi tittar på genomisk data när vi fattar avelsbeslut. De bästa djuren kommer att få könsbestämd sperma och resten kommer att insemineras med nötsperma, " han säger.

Den här strategin gör det möjligt för Nosbush att bygga en framtida besättning av kor som är mindre benägna att bli sjuka samtidigt som den går bort från gården med mindre gynnsam genetik.

Spermatilldelning är ett av många sätt som mjölkbönder använder genomisk data.

Kostnaden för ett genomiskt test varierar beroende på vilken genomisk panel producenten väljer att köra. Dock, utdelningen är enorm, inte bara för att stärka en besättnings genetiska sammansättning, men också för att kringgå potentiella hälsoproblem innan de uppstår.

"Ett bra sätt att tänka på kostnaden för ett Clarifide Plus-test är att vår premiumpanel kommer att vara billigare än ett enstaka strå av könsbestämd sperma från en premiumtjur, säger Boyle.

"Med den data vi samlar in, vi kan använda genomik för att hitta djur med de egenskaper vi vill ha, säger Boyle. "Vi kan välja ut djur och skapa framtida besättningar som har allt:högsta mjölkproduktion och överlägsna hälsoegenskaper."

Ytterligare data som samlas in när fler producenter använder sig av genomisk testning kan hjälpa till att ytterligare förfina valet av egenskaper och göra det mer tillförlitligt. "Om vi ​​väljer ut djur som är mindre benägna att bli sjuka, vi kan förbättra besättningen och minska användningen av, och behov av, antibiotika."

Producenterna har varit snabba med att anta programmet. "Antagandet av genomtester har ökat stadigt sedan det blev kommersiellt tillgängligt, säger Boyle. "Vår premiumpanel som innehåller hälsoegenskaperna representerar nu mer än 70 % av alla tester vi kör i vårt labb."