Varje dag på Rolling Lawns Farm börjar och slutar med kon. I mer än ett sekel, Greenville, Illinois, Dairy har åtagit sig att tillhandahålla förstklassig vård för sina renrasiga Holsteins. Med blodslinjer som går tillbaka till slutet av 1800-talet, deras förfäder lever länge, friska liv på gården idag.
Än, det var inte länge sedan gårdens arv – som många små mejerier – var i fara, eftersom utgifterna översteg inkomsterna.
"Min familj har mjölkat kor på den här gården varje morgon och varje kväll sedan 1910, säger Michael Turley, som tillsammans med fru Jennifer köpte den 700 hektar stora verksamheten efter sin far, Neal, dog. "Vår lilla, åldrande gård ses definitivt inte som en affärsmodell som kommer att klara det."
Den fjärde generationen som leder Rolling Lawns Farm, Turley medger att han inte var med när de tog över ägandet 2012.
"Jag hade en framgångsrik karriär som verkställande direktör och delägare i en St. Louis-baserad reklambyrå, " han säger. "Mejeriet var min sida jäkt. Jag var inte fokuserad på det, och den trampade vatten."
Istället för att låta ett företag som tog mer än 100 år att bygga upp gå ner på deras vakt, paret bestämde att det var dags att återvända till gården på heltid. Att komma tillbaka i slutet av 2015 innebar också att det inte kunde vara business as usual.
En föränderlig marknad
I mer än 30 år, Turleys skickade sin mjölk till Prairie Farms, där den buteljerades och såldes under kooperativets varumärke. Bekymrad över dramatiska förändringar som mjölkberedaren stod inför på marknaden, Turleys valde inte bara att producera mjölken, men också att bearbeta, distribuera, marknadsföra, och sälja det själva. (Se "Mjölkhuset" på sidan 35.)
"Mjölkmarknaden förändras när återförsäljare som Walmart kommer in i branschen. Det är så mycket press på försörjningskedjan, och jag vet inte hur en vara som mjölk kommer att kunna frodas när det finns ett kontinuerligt tryck från värdeskaparna. Det trycket blir sedan bonde att samarbeta och sedan co-op till återförsäljare, vem ska ta sin del, säger Turley.
Han tyckte också att Rolling Lawns Farm hade ett budskap som den bäst kunde kommunicera självständigt. "Jag tror på värdet av vårt varumärke och att det måste relateras en-mot-en på rätt sätt, säger Turley. "Vi måste gå bort från de negativa marknadsföringspåståendena - inga antibiotika, inga hormoner – och engagera konsumenterna på ett positivt sätt för att sätta rekord.”
Utnyttja ett arv, djurhållning
I dagens uppkopplade värld, konsumenter översvämmas av förvirrande budskap om maten de äter.
"Lyckligtvis, mejeri har en fantastisk hållbar kosthistoria att berätta, säger Paul Ziemnisky, vice vd för Global Innovation, Dairy Management Inc. "Det börjar på mjölkgården med att bonden tar hand om marken och djuren samtidigt som den producerar en näringsrik och läcker produkt som finns i 94 % av amerikanska hushåll idag."
Berättar historien om Rolling Lawns Farm, Turley tror, inkluderar inte bara att utnyttja släktet från sina 120 registrerade Holsteins, men understryker också hur väl dessa renrasiga skönheter vårdas.
1920, Turleys farfars far registrerade sitt första djur när han gick med i Holstein-Friesian Association. Inte långt efter, alla gårdens djur skulle vara en del av föreningen.
I dag, denna pålitliga dokumentation fungerar som en verifierad källa till härkomst, prestanda, och genetisk information för varje djur på Rolling Lawns Farm. Denna stamtavla har också fungerat som en värdefull resurs för att spåra gårdens mest älskade och vördade kofamilj.
"Fyra generationer av B-familjen, som började med Buffy 1969, pryder betesmarkerna och fållorna på gården idag, säger Turley. "Möjligheten att ha flera generationer på gården samtidigt är sällsynt."
En kommersiell mjölkko har, i genomsnitt, cirka fem till sex år och lakterar 3,2 gånger innan det vanligtvis bearbetas för kött, enligt Leo Timms, professor emeritus i djurvetenskap, Iowa State University.
Turley vill fördubbla sin flocks livslängd. "Vår äldsta ko från B-familjen är 11 år gammal, " han säger.
Se till att kor lever länge, ett hälsosamt liv börjar med att ge oklanderlig vård och komfort – två områden som har fått mycket kritik.
"Konsumenter letar efter mer transparens när det kommer till hur och var deras mat tillverkades, säger Ben Laine, en mejerianalytiker på Rabo AgriFinance.
När du överväger ett mejeriköp, över två tredjedelar av konsumenterna vill veta mer om ingredienserna, inköp, och tillverkningsprocesser, enligt en rapport från McKinsey &Company.
Turley medger att man tar itu med konsumenternas oro över djurens välbefinnande, inklusive användningen av modern medicin, är en av branschens största svagheter. "Ofta, termen djurskydd frammanar negativa känslor hos konsumenterna.”
Han vill ändra den uppfattningen genom att ta tillbaka termer som djurhållning och betona att friska kor är glada kor som producerar högkvalitativ mjölk och mer av det.
Relationer skapar trovärdighet
Eftersom Turleys kartlägger en annan kurs än de flesta inom mejeriindustrin, Att hitta rätt ställe för lönsamhet och tillväxt innebär att fokusera på en kärngrupp av matinfluenser i och runt St. Louis-regionen.
"De framstående kockar och mathantverkare vi arbetar med kräver en högkvalitativ produkt, och de driver vår trovärdighet, " han säger.
I dag, gårdens mjölk, hälften och hälften, och tung grädde används i mer än 60 kaféer, caféer, glassbarer, och restauranger i området. Turley bildar också relationer med lokala odlare för att koppla samman människor med mat och varifrån den kommer.
"Som bönder, det är upp till oss att berätta vår historia, säger Angie Eckert, vice VD för detaljhandeln för Eckert's Country Store i Belleville, Illinois. "Vi måste förklara varför en produkt är speciell och vad vi gör som gör den bättre."
Medan skyltar i deras butik berättar historien om Rolling Lawns Farm, familjen Eckert är också värd för speciella evenemang, så att gästerna kan träffa Turley och prova produkter – en upplevelse de inte kan få om de köper online.
"Gäster vill veta att det finns riktiga människor bakom en produkt, " hon säger. "Om de kan träffa en bonde, det gör hans eller hennes berättelse mer autentisk. Det är den där en-mot-en-upplevelsen som gästerna värdesätter, och det lyfter varumärket.”
Varje gång en kund interagerar med en produkt, det är ett ögonblick av sanning för Turley. "Det låter dumt, men mjölken smakar faktiskt som mjölk, säger Eckert. "När folk smakar på det, de känner igen skillnaden."
"Vi vill att folk ska uppleva hur färsk mjölk ska smaka, men ännu viktigare, vi vill att de ska dela vår vördnad för det registrerade Holstein, säger Turley. "Varje dag på gården börjar och slutar med henne och löftet om att ge friska, färsk, och lokal mjölk till alla."
En kos släktträd
Att koppla kunden till kon, Michael Turley tror, börjar med att visa upp arvet från hans registrerade Holstein-besättning på Rolling Lawns Farm, ett arv som går tillbaka till 1883.
"Min farfarsfar blev medlem i Holstein-Friesian Association 1920 och registrerade sitt första djur, säger Turley, den fjärde generationen att leda gården.
Eftersom korna är en del av ett rasregister inrymt hos Holstein Association USA i Vermont, han kunde spåra en av deras djurs blodlinjer tillbaka till dess ursprung.
"Buffy, som kom till gården 1969, hade en förfader som importerades från Nederländerna till New York 1883, " han säger. "Var och en av Buffys kvinnliga ättlingar har parats med en noggrant utvald tjur, så familjens inverkan skulle fortsätta."
I dag, 15 djur och fyra generationer från denna kofamilj – ledd av Barb, WHO, vid 11 år gammal, bär facklan som flockens ledande matriark – få särskild uppmärksamhet för att säkerställa att arvet består.
"Vi vet mer om dessa renrasiga skönheter än jag vet min egen familj, " han säger.
Buffys släktträd kommer så småningom att visas på en 1228 fot lång vägg på The Milk House, där mjölken från gårdens 120 registrerade Holsteins bearbetas och distribueras till över 60 företag i och runt St. Louis-området. •
Att hantera krisen
Sedan 2014, Mejeriproducenter har kämpat med låga priser eftersom stora utbud uppväger efterfrågan. Under 2019, branschen förlorade 3, 281 licensierade mejeriverksamheter, den största minskningen sedan USDA började samla in data 2003.
Denna långa period med snäva marginaler, tillsammans med den senaste pandemin, har bönder trötta och oroade över sina gårdars framtid. ”Det kommer att bli ett ganska hemskt år; det värsta på minst ett decennium, säger Ben Laine, en mejerianalytiker hos Rabo AgriFinance.
Den dystra utsikten kan skapa sorg, depression, och känslomässig instabilitet – som alla kan leda till självmord.
"En bonde kan känna sig så trött att han inte kan fortsätta eller så kan han känna att hans familj har det bättre utan honom, säger David Brown, Iowa State University Extension and Outreach beteendevårdsspecialist. "Även när problemen blir bättre, den känslomässiga och ekonomiska svansen kan vara lång, ”
Cirka 40 % av människor kan uppleva känslomässigt lidande sex månader till ett år efter en katastrof och kan behöva kontinuerligt stöd, enligt National Suicide Prevention Lifeline.
"Självmord är den typ av död som kan förebyggas mest, och avsikten kommuniceras ofta veckan innan, säger Brown. "Leta efter ledtrådar som onormal sömn, känslomässiga utbrott, kommentarer om att få slut på detta elände, observerad hopplöshet, och förberedelser.” •
Engagera influencers
Sedan öppningen 2017, anskaffa lokala premiumprodukter för spårbarhet, kvalitet, och fräschör är det som driver menyn på Vicia. Beroende på tid på året, restaurangen köper från så många som 20 lokala odlare i och runt St. Louis.
"När jag arbetade med kocken Dan Barber från Blue Hill och Blue Hill Stone Barns, Jag lärde mig om kraften i förhållandet mellan kocken och bonden, säger Michael Gallina, delägare och köksmästare på Vicia. "När jag bestämde mig för att öppna en restaurang i St. Louis, att arbeta med producenter i området var alltid en del av planen.”
I dag, cirka 85 % av restaurangens inköp görs lokalt för att skapa en unik och minnesvärd matupplevelse. Dessa inköp inkluderar mjölk, hälften och hälften, och tung grädde från Rolling Lawns Farm, som används till så enkla saker som kaffegrädde till att göra hemmagjord glass och färskt kärnat smör.
"Familjen Turley är det perfekta exemplet på varför vi, som kockar, behöver stödja lokala producenter, säger Gallina. "Jag älskar vad de står för, och produkten talar för sig själv. Jag vill göra allt jag kan för att se till att de stannar kvar och fortsätter sitt familjearv.”
Överseende produkter
Konsumenter är ivriga att prova nya mejerimärken och produkter, enligt en rapport från McKinsey &Company.
"Strategien för vår unika affärsmodell och profil är att eftersträva överseende produkter som gör mejerifallet intressant igen, ” säger Michael Turley. "Föregångaren till detta var att helt medge marknaden för råvarumjölk."
Under semesterperioden 2019, Greenville, Illinois, mejeriproducenten introducerade en röd sammetsäggnock. Prissatt till $8,79 för en 50-ounce behållare, produkten sålde slut snabbt.
"Det var en vacker djupt röd-rosa färg, säger Turley. "Folk reagerade verkligen på det."
Mjölkhuset
Från utsidan, Mjölkhuset ser ut som vilken stor kommersiell byggnad som helst. När du väl är inne, det är klart den 25, 000 kvadratmeter stor anläggning, med dess återvunna barnved och historiska bilder av livet på Rolling Lawns Farm, håller på att förvandlas till mycket mer efter att ha suttit sysslolös i tre år.
Michael och Jennifer Turley köpte ursprungligen den tidigare butiken 2017 för att bearbeta och distribuera mjölken från deras 120 registrerade Holsteins.
"När vi först tittade på byggnaden, vi tyckte det var för stort eftersom vi bara behövde 10, 000 till 12, 000 kvadratfot för att bearbeta vår mjölk, säger Michael Turley. "Vi ville börja smått. Om vi gjorde det bra, vi skulle kunna expandera därifrån."
Än, paret visste också att köpet skulle vara en investering i landsbygden Greenville, Illinois. I dag, det extra utrymmet har använts för att vara värd för kyrkliga sammankomster, skolgrupper, bröllop, och andra samhällsevenemang. Framtida planer för utrymmet inkluderar ett café, ett storkök, och ett demonstrationsområde för matlagningskurser.
"Vi underskattade samhällets stöd och behovet av en plats som denna i området, säger Turley.
