När de flesta amerikanska restauranger stängde ner i covid-19-pandemin förra veckan, David Newmans fläskföretag förlorade 95 % av sina kunder på 48 timmar. Newman och hans familj äger Newman Farm Heritage Berkshire Pork, baserad i Myrtle, Missouri. Han är också ordförande för National Pork Board och professor i djurvetenskap vid Arkansas State University. Framgångsrik jordbruk träffade Newman för att få en uppdatering om hur han och Pork Board hanterar störningar.

LÄS MER: Vad bönder kan lära sig av griskostymerna i North Carolina

SF: Var har du sitt huvudkontor under denna pandemi?

DN: Jag är på vår gård i Ozarks. Vi har varit isolerade hela vårt liv, så det är ganska lätt för oss.

SF: Arbetet är ett bekymmer för grisköttsindustrin, speciellt under en pandemi. Vad ser du?

DN: Om vi ​​skulle ha en stor grupp människor som inte skulle kunna gå till jobbet, särskilt i grisköttsbearbetningsanläggningar, som kan skapa ett stort problem. Om vi ​​inte följer CDC:s riktlinjer, vi skulle kunna se något sådant.

Jag har en doktorsexamen i köttvetenskap och har tillbringat de senaste 20 åren in och ut från bearbetningsanläggningar varje vecka. Jag besökte två växter förra veckan. Takeaway efter mötet med ledningen är att grisar kommer att bearbetas. Anläggningarna tar virusbiosäkerheten till en ny nivå. De tar detta på största allvar och övervakar de anställdas hälsa.

SF: Hur är det med arbetskraft på gårdar?

DN: Det är extraordinära tider. Vi har aldrig sysslat med något i denna skala. Vi måste bli kreativa. Vi har människor som har blivit omplacerade och gör saker som de inte normalt gör.

Erfarenheterna som producenter hade av PED-viruset hjälper oss nu. Vi trodde att vi var biosäkra före PED, och sedan fick vi veta att det fanns stryppunkter i våra produktionssystem. Vi blev bättre och nu är vår biosäkerhet riktigt bra på gårdar. Åtgärder vi vidtagit för att skydda våra djurs hälsa kommer också att skydda våra anställdas hälsa.

SF: Vad händer på Newman Farm för att hantera pandemin?

DN: Vi har 15 familjer som föder upp svin för detta märke. Istället för att få panik, vi satte oss ner som ett team och sa:vi ska tänka om hur vi gör försäljning. Vi ska tänka om hur vi arbetar med våra kunder. Mer än någonting, vi ska se till att våra konsumenter har förtroende för vad vi gör.

Efter den omedelbara vågen av panik, restauranger blev kreativa, lägga till hämtning och leverans. Efterfrågan är fortfarande mycket god. Eftersom vi säljer vår egen produkt, vi lägger stort fokus på våra onlineförsäljningsställen. Vårt mål är att hålla så mycket fläsk från kylförvaring som möjligt.

Utmaningen är att försöka få ut logistiken. Nu när vi är inne på en vecka lär vi oss ett helt nytt system, och lär sig det ganska bra. Det här blir lite lättare för oss varje dag. Vi kommer att må bra, vi ska ta oss igenom det, och vi kommer att bli bättre på grund av det.

SF: Vad gör Pork Checkoff i dessa svåra tider?

DN: På startsidan för pork.org, det finns en resurssida för covid-19. Checkoff har hållit webbseminarier online om affärsplaner, arbetskraftsstörningar, personalfrågor, och beredskapsplaner, till exempel vad som skulle hända vid en foderstörning.

Våra medarbetare är vår mest värdefulla resurs. Att se till att vi får ut mycket bra information till dem är avgörande. Vi vill att våra producenter ska veta att bocken har sin rygg. Vi gör allt vi kan från produktionssidan och konsumentsidan. Som producent, Jag förstår verkligheten och stressen i situationen.

SF: Vad ser du på konsumentsidan?

DN: Efterfrågan på fläsk är mycket hög. Folk har barn hemma och de äter fler måltider tillsammans. Vi vill att de ska förstå hur mångsidigt fläsk är. Vi vill att de ska fortsätta konsumera fläsk. Vi har många resurser där ute för konsumenter, inte bara producenter. Om du ser ut globalt, Efterfrågan på fläsk är mycket god.