Foton av Samantha Cascarini. Ytterligare bilder nedan.

Kalifornien går igenom en hemsk brandsäsong. Husägare, bönder, och ranchägare lider fruktansvärda förluster, men även mitt i en katastrof som denna, glimtar av hopp kan hittas.

Marsh Fire började den 16 augusti när tusentals blixtnedslag startade bränder nära Milpitas, Kalifornien, inklusive på ranchen som drivs av Dave och Samantha Cascarini. Dave klarar av 12, 000 tunnland brant, ojämn terräng, och 500 nötkreatur. Samantha Cascarini arbetar heltid som legitimerad veterinärtekniker förutom att arbeta på ranchen och vara mamma till Jack, 3, och Jena, 7 månader.

Med så många boskap över ett så stort område, paret bestämde sig för att separera för att flytta de som var i fara till säkrare områden. "Vi hade 45 par instängda med lågor som kom mot dem, säger Cascarini. "Cal Fire ringde och sa att om vi ville rädda korna så kanske det finns tid, så det är vad vi gjorde."

Hon frågade grannen Kathy Torres, en hästtränare, att ta med spadar och rep och komma och hjälpa henne med lite boskap. Lyckligtvis, Torres och hennes man, Dan, tillbringade mer än 20 år på att förvalta den ranch som Cascarinis förvaltar nu, så hon var mycket bekant med landet.

En chockerande upptäckt

Cascarini körde sin fyrhjuling till boskapen och hittade en liten nyfödd kalv som låg på en fläck med blött gräs mitt i en bränd hage. "Jag var chockad, " hon säger. "När jag hämtade henne, hon var fortfarande täckt av efterfödseln och marken var blöt av kalvning. Hennes ögonfransar brändes. Jag bara stirrade på henne med misstro. Jag visste inte vad jag skulle göra, så jag bara lastade upp henne på fyrhjulingen och flyttade henne i säkerhet. Det var otroligt. Jag var så orolig eftersom hennes första andetag var rök. Hon var minuter gammal och en eld brann över henne.”

När Torres kom, Cascarini hade flyttat denna kalv och flera andra till en säker plats. Medan några av bränderna i Kalifornien är höga, dånande lågor som säkert skulle ha dödat kalven, Torres säger, "Det är mer öppet område och kanjoner här, så elden var lägre till marken och inte riktigt lika intensiv.”

Om branden hade inträffat några dagar tidigare, många av boskapen skulle ännu inte ha kalvat, och om det hade hänt några dagar senare, kalvarna skulle ha varit starka nog att flytta med flocken. "Det finns aldrig en bra tid för en eld, men kalvningstiden är den värsta tiden, säger Cascarini.

Fly från lågorna

De två kvinnorna skottade smuts över en linje av den lågt brinnande elden, åkte sina fyrhjulingar över, och vallade boskapen mot en reservoar. När elden närmade sig, kvinnorna sökte skydd där med boskapen. "Vi bara stod i vattnet och väntade på att det skulle brinna, säger Torres. "Vi har tur att vi hade vattnet."

"I efterhand, det var nog inte den säkraste idén, men allt löste sig, säger Cascarini.

Efter att branden brunnit ut i området, de flyttade tillbaka boskapen till där kalvarna var, hoppas kunna matcha paren igen, men ingen ko gjorde anspråk på kalven som hade varit omgiven av lågor. Torres säger att den nosades av en ko som hade en liten kalv med sig, så deras bästa gissning är att kalven, som bara vägde 40 till 50 pund, var en av en uppsättning tvillingar.

Efter branden

Det slutade med att elden brände 80 % av ranchen, men tack och lov var hemmet och de viktigaste uthusen skonade. Markägaren har annan mark, så Cascarini säger att boskapen kommer att skiftas ut och tas tillbaka till våren. Andra gårdsägare i området har inte så tur, och tvingas sälja sin boskap eftersom deras betesmark brann och det skulle bli för dyrt att utfodra hö.

Cascarini säger att de förlorade en del boskap i elden, men kalven, heter Charlene (eftersom hon var förkolad), är frisk och njuter av livet som en flaskkalv. "Hon har några andra flaskkalvkompisar, och eftersom hon är så liten, Jack gillar att mata henne, säger Cascarini. "När hon kom in, vi behandlade henne för brännskador, gav henne antibiotika, och gav henne en superfluffig säng för hon var öm och öm. Hon tog direkt till flaskan och har inga problem. Hon drack råmjölk och elektrolyter och började äta på alfalfa. Hon är en rockstjärna."

Efter branden, Cascarini skickade bilder på kalven till ranchägaren, Jack Sparrowk. "Ägaren gav henne till oss, så hon kommer att stanna hos oss och leva ett mycket långt liv, " hon säger.

Ett behövligt mirakel

"Stressen och utmattningen under dessa få dagar var överväldigande, säger Cascarini. ”Att hitta den här kalven gav oss en känsla av att det var värt det. Vi blev verkligen rörda till tårar. Jag var så glad att hitta henne vid liv eftersom det fanns andra som vi inte hittade vid liv."

"Det var verkligen fantastiskt, säger Torres. "Med allt som händer i världen just nu, vi behövde alla ett mirakel som detta."

Denna vy av ranchen visar reservoaren i bakgrunden när elden närmade sig vattnet.

Ko-kalvparen flyttades ner i vattnet för att undvika lågorna.

Det här är Samantha och Kathys utsikt från vattnet när lågorna närmade sig dem.

Nattvyn visar hur elden rörde sig i en linje.

Efter att elden brann ut, det fanns inte mycket kvar för boskapen att beta.

Efter att elden brann ut, boskapen flyttades till oskadad betesmark.

Charlene njuter av livet som en flaskkalv och får massor av kärlek från Jack.