Det finns inget så idylliskt som en fårflock som betar fridfullt en lat sommardag. länge uppskattad som värdefull boskap, får är skonsamma djur som lämpar sig väl för många typer av gårdar och gårdar. Men de erbjuder också unika utmaningar. Ska man föda upp får?
Om du funderar på att föda upp får på din egendom, det finns några saker att ta hänsyn till i förväg, och den första är:inte alla får är likadana.
Hur man väljer en fårras
American Sheep Breeders Association listar över 60 fårraser i en onlinekatalog som ger snabba fakta om varje ras. Att lära sig mer, det finns dussintals mindre föreningar som är specialiserade på specifika raser, tillhandahålla information och stöd till fåruppfödare i hela landet.
"Jag tror att det är en av fårens skönheter, att internationellt, vi har en så stor resurs när det gäller mångfald av genetik, sade Whit Stewart, biträdande professor och förlängningsfårspecialist vid University of Wyoming. "Du har får som trivs i riktigt torra klimat, och får som trivs i områden med hög nederbörd.”
Vissa fårraser är uppskattade för köttproduktion eftersom de växer snabbt och kan livnära sig på naturlig växtlighet, kräver lite tillskottsfoder. Andra raser värderas för sin ull eller sin mjölk. Lokala universitetskooperativa tillägg och statliga fåruppfödarorganisationer kanske kan hjälpa dig att välja en bra ras för din gård genom att erbjuda råd och koppla dig till erfarna fåruppfödare i ditt område.
"En sak att tänka på är att renrasiga fåruppfödare är ganska passionerade när det gäller rasen de föder upp, så det är lite subjektivt, sa Stewart. "Det är typ Lake Wobegon-effekten där "alla barn är över genomsnittet."
Är får lättskötta?
Todd och Peggy Allen var i mitten av 50-talet 2012 när de köpte sin första flock får och etablerade Savage Hart Farm i Vermont.
En spinnare och stickare, Peggy Allen hade länge drömt om att föda upp får som kunde producera högkvalitativ ull för henne att arbeta med och sälja. För att lära dig mer om skillnaderna mellan fårraser, paret deltog i Maryland Sheep and Wool Festival, som hålls varje år i maj i Howard County, Maryland. Evenemanget har 240 försäljare och 40 workshops om allt som har med får att göra.
"Vi började från ground zero, sa Todd Allen. "Ingen av oss hade någon form av djuruppfödning eller uppfödningserfarenhet."
Efter att ha pratat med flera bönder, Allens bestämde sig för Corriedale-får, en ras med dubbla ändamål som producerar fin ull och kött. Nu sju år senare, deras flock har 58 får, inklusive de 25 lamm som föddes på deras lilla gård i våras.
"Vi har haft det fantastiskt, sa Todd Allen. "För att vara ärlig, får är inte så utmanande.”
På sommaren, Allens roterar sina får mellan betesmarker för att bete, och de ser till att flocken alltid har friskt vatten. De förser dem också med ett saltblock som fåren slickar för nödvändiga mineraler. Och på vintern, när Vermont är täckt av snö, flocken stannar på ladugården, där de får mycket hö.
Hur mycket utrymme behöver får?
Beläggningsgraden - eller antalet får du bör ha per tunnland - varierar dramatiskt beroende på gräsproduktion och gårdsförvaltningsmetoder. Till exempel, om du förser dina får med kompletterande mat, som hö och spannmål, de kräver mindre utrymme att beta. Också, ju snabbare gräset växer i din region, desto mindre utrymme behöver du för bete.
I allmänhet, får konsumerar mellan 1,5 och 2,5 procent av sin kroppsvikt i torrsubstans dagligen när de betar, enligt ett faktablad om fårbeteshantering publicerat av Virginia Cooperative Extension.
Tidigare erfarenheter på din gård och input från närliggande gårdar kan hjälpa dig att bestämma en lämplig beläggningsgrad. Du kan också få information från USDA Soil Conservation Service, som ger riktlinjer för beläggningsgrad baserad på jordtyper.
Vad äter får?
När det gäller födosöksstilar, Stewart placerar får någonstans mellan kor och getter. Fåren kommer att äta gräs, som kor, men de äter också buskar, som getter. Får är inte kräsna. Ändå, vissa typer av växter är säkert bättre för fåren när det gäller näring och smältbarhet.
Ulf Kintzel från White Clover Sheep Farm i New York föreslår en betesblandning av sentgående fruktträdgårdsgräs och en långlivad baljväxt som vitklöver i en resurs om fåruppfödning som han skrev för Cornell Small Farms Program. Han föreslår också att ge fåren ett tillskott av viktiga mineraler som jod och selen.
Fåren behöver också stängsel, vilket vanligtvis är den största initiala utgiften för jordbrukare. Får är inte kända för att vara flyktkonstnärer som deras nära släkting, geten, men korrekt stängsel gör att du kan rotera får mellan betesmarker. Det är viktigt att skapa ett betesschema som inte tillåter att gräset mognar och går till frö, vilket minskar dess smältbarhet.
"Får är verkligen inte så utmanande att stängsla, sa Todd Allen. "De ser den barriären och tänker, "Jag är här inne och säker här inne."
Har får naturliga rovdjur?
I USA., prärievargar och grizzlybjörnar är de bästa rovdjuren av får, men i vissa regioner i landet, kungs- och havsörnar utgör också ett problem. Dessa stora rovfåglar kommer att attackera och kan till och med bära bort lamm.
"I mitt område, rovdjur är ett problem, sade Stewart från Wisconsin, en stat med rykte om att producera något av landets finaste ull. "Vi förlorar många får på grund av predation, så vi använder många vaktdjur.”
För att vakta deras hjordar, fåruppfödare använder vanligtvis specialtränade hundar som är bundna till får tidigt i livet. Andra typer av djur som vanligtvis används för att vakta får inkluderar åsnor och lamor.
Fåruppfödningens uppgifter
Allens föder upp sina Corriedale-får för både kött och ull. Varje år, de tar med sig lamm till ett lokalt slakteri och garveri, och de anlitar en proffs för att fälla sina tackor och baggar. De skickar sedan den ullen till ett lokalt spinneri.
"Det finns en enorm inlärningskurva för klippning, sa Todd Allen. "Du vill inte göra misstag ... Du vill se till att du får all fleece i det första skäret. Om du lämnar lite, den där extra biten är värdelös."
Om man föder upp mjölkfår, en annan vanlig uppgift är mjölkning, vilket kan göras med maskin eller hand. Sedan, självklart, är skapandet av mejeriprodukter, främst ost och yoghurt.
En annan utmanande uppgift är att hjälpa tackor under lammningssäsongen, som vanligtvis är planerad till våren.
"Under lammningssäsongen, du är alltid trött eftersom du gör ladugårdskontroller klockan 03.00, sa Todd Allen.
När lammen väl är födda, de blir vanligtvis ammade av sina mammor. Dock, ibland går det inte. Vissa tackor kommer att vägra att låta sina avkommor äta. Eller, om en tacka föder trillingar, det kanske inte ger tillräckligt med mjölk till alla tre. Trots allt, ett får har bara två spenar. I de fallen, bonden går vanligtvis in och matar lammet på flaska.
"Vi har en flaska bebis i år, sa Todd Allen. "Just nu matar vi henne med flaska fyra gånger om dagen, och det är nästan som att ha en hund. Hon kommer springande direkt."
Att hantera fårdödlighet
En annan anledning till att lammningssäsongen kan vara svår är att inte alla nyfödda lamm överlever.
En studie från 2011 av det amerikanska jordbruksdepartementet fann att 96 procent av de lamm som föddes 2010 i USA föddes levande. Av de lamm som föds levande, 6,3 procent dog (av olika orsaker) innan de märktes, dockad eller märkt, och 4,9 procent dog efter.
Dessutom, fåruppfödare måste ofta ta itu med vuxna fårs oväntade död.
I 2011 års studie, mer än hälften av de fårverksamheter som undersöktes förlorade vuxna får 2010, och majoriteten av dessa förluster berodde på orsaker som inte var rovdjur. De främsta dödsorsakerna för icke-rovdjur var ålderdom (22,1 procent av dödsorsakerna för icke-rovdjur), lamningsproblem (13,6 procent), inre parasiter (cirka 9,6 procent) och väderrelaterade orsaker (8,5 procent).
"Det finns ett ordspråk som säger, "Ett sjukt får är ett dött får, ’” sa Todd Allen. "De är ett bytesdjur, så om det är något fel med de kommer att göra sitt bästa för att inte låta dig veta. Så när du inser att något är fel, det är ofta för sent."
Är får lönsamma?
Det korta svaret är "ja, ” annars skulle folk inte bry sig om att uppfostra dem. Olika fårraser producerar olika produkter, inklusive ull, kött, gömmer, möjligheter till mejeriprodukter och till och med agriturism. The Allens erbjuder en korttidsuthyrning av lägenheter på sin gård, och ungefär hälften av deras gäster är intresserade av att lära sig om får.
"Får kan vara riktigt lönsamma, särskilt en liten flock som kan marknadsföras lokalt till en köpare som en restaurang, sa Stewart.
Flera studier har genomförts för att peka ut hur fåruppfödare kan öka sin vinst, inklusive en australiensisk studie som fann att förbättrad uppfödningsmetoder och övergripande flockhälsa var de två främsta prioriteringarna för att maximera avkastningen.
marknadsföringsmetoder, fluktuationer i efterfrågan på fårprodukter och ren tur kan också påverka hur mycket vinst en fåruppfödare gör.
"Ull är till det högsta värde det någonsin har varit i USA, speciellt finull, sa Stewart. "Det är roligt att se fantastiska produkter återupptäckas generationsvis. Förr i tiden, folk visste hur fantastisk ull var. Det kommer alltid att vara en tidlös historia som vi kommer att kunna berätta med får."
