Den som har fött upp äggvärpande kycklingar fruktar att lägga märke till en höna som sitter på samma ställe flera dagar i sträck på en klinga av ägg, eller på några små stenar eller på ingenting alls. När detta händer betyder det att kycklingen i fråga kan ha blivit ruggig.
Vad är ruggiga höns?
När en höna är ruggig, det betyder att något - instinkt eller hormoner - har utlöst ett svar hos fågeln som gör att hon vill sluta värpa, kläcka äggen hon redan lagt och föda upp kycklingar, oavsett om de äggen har befruktats av en tupp. I vissa fall, hönan slutar värpa och sätter sig på något avlägset äggformat och försöker kläcka det.
"Det är verkligen en del av deras naturliga beteende, ” sa Dr. Anne Lichtenwaler, DVM, University of Maine docent i djur- och veterinärvetenskap och chef för University of Maine veterinärdiagnostiklaboratorium. "Att sitta på ägg är tänkt att hända, självklart, men du vill inte att de ska grubbla.”
Jag har sett höns som ägs av vänner sitta på, och försök att kläcka en liten hög med stenar i gården. Jag upptäckte en gång att en av mina egna hönor hade rullat in en avokadogrop i sitt häckområde och satt troget på den i flera dagar.
Befruktade höns lägger normalt ett ägg om dagen tills hon har 10 till 12 ägg. Sedan upphör äggläggningen och hon sitter på dem i cirka tre veckor tills ungarna kläcks.
När det gäller ägg som läggs av obefruktade höns och som plockats av människor som jag för att äta, hönsen får aldrig en chans att skaffa den optimala kopplingen och fortsätter bara att lägga ett ägg om dagen och aldrig kläcka ut en fågelunge.
Hur vet du om du har en ruggig höna?
Som många människor, äggvärphöns har sina favoritställen att sitta på under dagen. Så bara för att en höna har bestämt sig för att koppla av i ett specifikt hörn av gården, betyder inte nödvändigtvis att hon har blivit grubblande.
Men det finns vissa tecken att titta efter.
Vanligtvis, den ruggiga hönan kommer att dras mot ett mörkt hörn av gården, vilket är precis vad min avokadosittande kyckling gjorde.
Lyckligtvis, hon visade aldrig de andra tecknen på grubbleri, men enligt Kathy Shea Mormino, aka "The Chicken Chick" som skriver mycket om bakgårdskycklingflockar baserat på hennes observationer av hennes kycklingar, och producerar en prisbelönt blogg ägnad åt ämnet, avelhöns kommer att plocka sina egna bröstfjädrar tills de har en kal fläck. Denna kala fläck gör att hon blir varm, fuktigt bröst för att komma i direkt kontakt med äggen. Eller stenar. Eller avokadogrop.
Broody höns kan också visa ett förändrat beteende och bli aggressiva när du försöker samla ägg som de sitter på.
Lichtenwalner sa att hon aldrig har upplevt en aggressiv eller morrande brokig kyckling, men sa att det är vettigt.
"Moderns beteende hos många arter kan vara aggressivt, " Hon sa. "Så det är en bra idé att vara försiktig med ruvande höns."
Broody höns lämnar sina bon endast sällan för att äta och dricka och kommer att bajsa direkt från boet, låter en enorm hög med bajs samlas. Detta, Jag har sett första hand.
Om kycklingen inte får, eller inte har några ägg att kläcka, hon kommer att fortsätta så här i veckor, till den grad att hennes hälsa blir lidande eftersom hon inte tar sig tid att äta eller dricka tillräckligt. Så du vill kliva in och ta hand om detta innan kycklingen börjar lida.
Vad gör du om du har en ruggig höna?
När du har bestämt att din höna har blivit grubblande, du kommer att vilja bryta henne från detta, och ju förr desto bättre. Ju längre en höna tillåts gå i grus, desto svårare blir det att bryta henne från det.
Lichtenwalner sa att det finns flera knep hon har hört andra bönder försöka bryta beteendet.
För hennes del, hon förespråkar att skapa en ny och annorlunda miljö för hela flocken.
"Ibland kan man som kycklingägare göra saker bättre genom att omvärdera situationen i gården, " Hon sa. "Har du tillräckligt med kvadratmeter? Har dina fåglar tillräckligt med att göra annat än att pilla på varandra?”
Eftersom tristess kan leda till grubblande, Lichtenwalner föreslår att man ger hönsen fibrösa grönsaker eller annat intressant foder som de kan ägna tid åt att picka på, skapa intressanta sittpinnar och nya holkar.
I mitt fall, Jag kunde bryta min ruggiga höna genom att ta bort alla ägg under henne - och avokadogropen - och sedan skjuta ut henne och alla hennes kamrater ur gården.
Jag städade sedan huset noggrant, ersatte alla halm och träflis med färskt strö och använde en platt bräda för att blockera åtkomsten till det mörkare området som den ruggiga hönan hade frekventerat.
Jag hade tur eftersom denna aktivitet från min sida, i kombination med en dag frigående i färskt gräs och repor i min grusuppfart var tillräckligt för att bryta den grubblande cykeln i min kyckling.
Enligt Mormino, att störa bekvämligheten i häckningsrutinen är ett viktigt steg för att bryta grubblande beteende, och kräver ofta det extra steget att kyla av hennes mage.
Att göra detta, Mormino har med stor framgång använt en "broody breaker".
Att sätta en ruggig höna i en brytare är ungefär som att sätta dem i isoleringscell. Eller time-out. Att göra detta, lägg den ruvande kycklingen i en mindre, separera gården i ett väl upplyst område bort från de andra kycklingarna. En kaninhydda är en stor grubblare, enligt Mormino.
Den här tillfälliga coop bör ha ett trådnät eller burbotten utan extra sängkläder. Detta gör att fågelns spillning faller igenom och berövar dem ett bekvämt bo. Några dagar i ensamhet bör bryta beteendet.
"Jag har hört folk försöka lägga obekväma saker som isbitar i boet för att avskräcka en ruggig höna, " sa Lichtenwalner. "Det är en riktigt dålig idé, gå inte dit."
Kan du förhindra grubblande beteende?
När det gäller ruggiga höns, Lichtenwalner, som har haft sina egna ruggiga höns tidigare, tycker att det bästa försvaret är ett bra anfall.
"Det finns två huvudkomponenter för att förhindra att en höna blir ruggig i första hand, " Hon sa. "Man tar bort ägg varje dag på en regelbunden basis och ser till att deras häckningsområden är rena och rymliga nog att rymma alla kycklingar du har."
Trångboddhet, Lichtenwalner sa, kan leda till grubblande beteende om en kyckling känner sig alltför instängd och drar sig tillbaka till ett mörkt hörn av gården för att gömma sig.
"För mig, det är verkligen väldigt enkelt, " Hon sa. "Kontrollera din coop minst en gång om dagen, ta bort äggen och håll det rent och intressant för hönsen.”
