Tillkännagivandet kom efter år av påtryckningar från djurrättsaktivistgrupper, inklusive Humane Society of the United States (HSUS), Mercy for Animals and the Humane League. Under åren fram till tillkännagivandena, United Egg Producers (UEP) hade arbetat med lagstiftning som skulle leda till övergången från konventionell burproduktion till berikade kolonisystem. Dock, notan, som i dagligt tal kallades "Äggräkningen, ” möttes av stort motstånd, framför allt från andra sektorer inom jordbruksnäringen. Chad Gregory, VD och ordförande för UEP, ett bondedrivet kooperativ som representerar cirka 90 procent av äggproducenterna i USA, förklarar.
Vad hände med den föreslagna äggpropositionen?
Tillbaka 2011, 2012 och början av 2013, UEP arbetade med HSUS för att försöka anta en federal lag i vår amerikanska kongress som skulle ha varit en ändring av US Farm Bill. Den federala lagen skulle bli vad alla kallade Egg Bill. Det skulle ha övergått varje äggproducent från konventionella burar till berikade koloniburar till 2030. Det skulle ha varit en 18-årig, organiserad övergång genom en federal lag för att gå från en sorts bur till en annan sorts bur. Tyvärr, den lagen antogs inte eftersom andra inom djuruppfödning, särskilt fläskindustrin, nötköttsindustrin och American Farm Bureau, motsatte sig bestämt vår Egg Bill och hjälpte till att besegra den.
Varför motsatte sig dessa andra sektorer lagförslaget?
Först, de var oroliga att om den amerikanska kongressen antog en lag för äggindustrin när det gäller produktionsmetoder, sedan en dag senare kunde de anta en lag som handlar om deras produktionsstandarder. Den andra var att de inte gillade det faktum att äggindustrin förhandlade med djävulen, arbetar med HSUS. Även om det här var något som äggindustrin verkligen ville ha – och ständigt drev en lobbying på den amerikanska kongressen, försöker få det att passera – fläskindustrin, nötköttsindustrin, och American Farm Bureau Federation trodde i princip att de visste vad som var bäst för den amerikanska äggindustrin.
Vad är det som driver flytten till burfri?
Eftersom den federala lagen inte antogs, djurrättsgrupper gick sedan till 229 återförsäljare, livsmedelsbutiker och livsmedelstillverkare och pressade dem att bli 100 procent burfria 2024-2025. Så det var de som drev den burfria agendan. Det var inte någon återförsäljare eller livsmedelsföretag, det var inte äggindustrin – det var dessa aktivistgrupper som beslutade eftersom det inte skulle bli en federal äggproposition för att gå en-mot-en och övertyga återförsäljare att bli burfria.
På gårdsnivå, vilken typ av förändring innebär detta?
De 229 återförsäljarna och livsmedelstillverkarna, om du lägger ihop antalet ägg de säljer och sedan beräknar hur många höns som skulle behövas för att producera det antalet ägg, det handlar om 225-230 miljoner höns som USA kommer att behöva vara i burfria system till 2025. För närvarande, det finns 29 miljoner, alltså ungefär ytterligare 200 miljoner.
Är en sådan övergång möjlig? Varför eller varför inte?
Nej, det är fysiskt och ekonomiskt omöjligt att göra på sju år. De andra komplikationerna är att samma livsmedelsföretag och återförsäljare inte är helt engagerade i att faktiskt göra det, så de har samtal med sina äggleverantörer nu. Väl, som lämnar äggleverantören – äggproducenten – i en riktigt tuff situation för hur planerar du för det?
De kan inte bara vända på en knapp den 31 december, 2024 och ha alla burfria ägg nästa dag. De måste börja bygga dem nu. Återförsäljarna vet verkligen inte hur man gör det. De vet inte hur de ska berätta för sin äggleverantör att börja bygga nu. Också, det finns ingen efterfrågan på alla dessa extra burfria ägg just nu, så det är förvirringen från återförsäljarens sida.
Hur förbereder sig branschen för övergången till burfritt? Vilka är några av utmaningarna den står inför?
Många äggproducenter under de senaste åren har verkligen börjat bygga många burfria bostäder i USA. Men det finns ett enormt överskott av dessa ägg i USA eftersom efterfrågan från konsumenten inte finns där. Vissa livsmedelsbutikskedjor har prövat sätt att uppmuntra konsumenten att köpa burfria ägg. De försöker sänka priset på burfria ägg ner till där det är nära inpå bur. De har provat försäljningsställen. Inget av det fungerar. Det finns en mycket stor detaljhandelskedja i USA där de tog burägg från sina hyllor i en hel region i landet. De erbjöd bara burfritt i de butikerna i den regionen och deras äggförsäljning sjönk med 55 procent. Så kommer den typen av saker – den typen av ekonomiska scenarier – hjälpa till att övertyga VD:n för dessa livsmedelsföretag och återförsäljare att fortsätta att erbjuda val? Om de gör det, hur hårt kommer trycket att bli från djurrättsgrupperna?
Vad tror du kommer att hända under de kommande åren?
Om trycket är så dåligt, Jag har en känsla av att VD:arna för livsmedelsföretagen och återförsäljarna fortfarande kommer att planera att bli burfria, men under de kommande 3–4 åren kommer de att försöka bli mer seriösa om hur man gör det, hur lång tid det kommer att ta oss och vad det kommer att kosta. Så alla dessa konversationer och scenarier pratas om, men det har verkligen inte gjorts något ännu. Inga kontrakt tecknas. Det finns ingen plan på plats. Det är bara mycket kaos, konversationer och ord utan någon substans bakom orden ännu.
Varför är amerikanska konsumenter inte intresserade av burfria ägg?
I genomsnitt, konsumenter betalar cirka 1,50 dollar för ett dussin ägg. På produktionssidan, burfria ägg kostar 36 procent mer för bonden att producera i USA, men återförsäljaren märker upp burfria ägg mycket mer.
Är priset för högt då?
Ja, och det är därför som några av dem försöker sänka priset på burfria ägg till något som är mycket mer konkurrenskraftigt. Låt oss säga att ett stort dussin burägg säljs för 1,50 USD, de försökte göra det för $1,75 eller $2,00, men det fungerar fortfarande inte vid det här laget. Amerikanska konsumenter är så vana vid att bara gå in och köpa den mest prisvärda produkten.
Hur ser den amerikanska äggindustrin för närvarande ut när det gäller bostadssystem?
För närvarande, enligt USDAnumbers, cirka 85 procent av produktionen sker i burar. Resterande 15 procent är antingen traditionella burfria eller ekologiska. Det är cirka 10 procent burfritt, och sedan skulle de andra 5 procenten vara ekologiska.
Ekologiskt är i stort sett de enda ägg som produceras i USA som har tillgång till utomhus. Det finns nästan inget frigående i USA, och det finns väldigt lite berikat. Det finns "berikbar, ” men berikbar är bara en grundläggande bur som kan bytas till berikad någon gång.
Vad skulle det kosta sektorn att göra den omställningen?
De 223 miljoner fåglar som förmodligen måste vara burfria till 2025 skulle kosta 10 miljarder dollar. Det är den andra delen av denna gåta:bankerna kommer inte att låna ut pengarna till äggproducenter. Bankerna har redan sagt till äggodlare att de kommer att behöva komma med 70 eller 80 procent av det lånet eftersom allt du köper, som en bil eller ett hus, du använder något annat som säkerhet. Och bankerna säger till äggproducenter i USA, din kund har bedömt dina buranläggningar som värdelösa vid en viss tidpunkt – de vill inte ha de äggen längre – därför, att bostäder nu är värdelösa. Så du kan inte använda det burhuset som säkerhet för att få ett lån för att bygga nya burfria bostäder. Det är fysiskt och ekonomiskt omöjligt att göra till 2025. Kommer vissa företag att klara det? Absolut. Men de 223 miljoner fåglarna över hela landet – det kan inte hända.
Vad är dina tankar om övergången till burfri? Vilket bostadssystem tycker du är mest hållbart?
Det är otroligt nedslående. I USA tenderar vi att luta oss mot studien från Coalition for Sustainable Egg Supply. När det gäller livsmedelssäkerhet, miljön, djurens välbefinnande och kostnader, berikad kom ut bättre. Alla rapporter och studier, de säger alla att berikat är det bästa ur ett livsmedelssäkerhetsperspektiv, miljön, välfärd och kostnad.
Vad gör United Egg Producers nu?
UEP undersöker ett möjligt hållbarhetsprojekt med World Wildlife Fund för att fastställa påverkan på miljön, livsmedelssäkerhet och djurens välbefinnande av att bli burfri. Vi arbetar också med att utveckla några video- och interaktiva verktyg och mallar som våra medlemmar kan använda för att ha produktiva samtal med sina kunder om burfri produktion. Det är för att utbilda kunderna om utmaningarna med burfri. Om kunden verkligen vill bli burfri, det försöker hjälpa våra medlemmar genom att ge dem verktygen att ha de där utmanande samtalen om burfri nu jämfört med 10 år från nu.
United Egg Producers definierar burfri som följande:
"Burfria ägg läggs av höns som kan ströva vertikalt och horisontellt i inomhushus, och har tillgång till färsk mat och vatten. Burfria system varierar från gård till gård, och kan inkludera voljärer med flera nivåer. De måste tillåta höns att uppvisa naturliga beteenden och inkluderar berikningar som skrapområden, abborrar och bon. Höns måste ha tillgång till strö, skydd mot rovdjur och kunna röra sig i en ladugård på ett sätt som främjar fåglarnas välbefinnande.”
