Som investerare, jordbruksföretagare, och otaliga sektorsintressenter konvergerar till Boston den här veckan för AgTech Nexus USA, ämnen sträcker sig från artificiell intelligens till odlade proteiner till blockchain. Alla dessa tekniker – och många fler – har potentialen att störa jordbruket på ett antal nivåer.
Ett företag som arbetar för att ge ett betydande bidrag till att förändra jordbruket är Indigo Ag. Indigos mikrobiombaserade fröbehandlingsteknologi kompletterar en växts naturliga processer för att förbättra växtens hälsa och utveckling och samtidigt öka avkastningen. Företaget fokuserar för närvarande på bomull, majs, ris, sojabönor, och vete.
Den tar sig också an utmaningarna med miljömässig hållbarhet. Deras produktpipeline riktad mot vattenstress möjliggör högre avkastning utan ökad kemikalie- eller vattenanvändning. Indigo fokuserar på mikrobiella produkter som tar itu med kvävebegränsningar, vilket gör att mindre syntetisk gödning kan appliceras.
Utnämnd till Successful Farmings sju bästa ag tech start-ups att titta på 2018, Indigo Ag har sett en anmärkningsvärd tillväxt sedan lanseringen 2016. Under första halvåret i år, det Massachusetts-baserade företaget har uppnått ett antal anmärkningsvärda milstolpar inklusive kontinuerliga förbättringar av avkastningsvinster för Indigo Cotton, utveckling av ett lagringsprogram på gården, ekologisk certifiering, och utbyggnad av hundratusentals hektar majs, sojabönor, ris, och bomull.
Vem är bättre att inta scenen på AgTech Nexus USA än Indigos VD och koncernchef David Perry för att dela sin insikt om de fem krafter som han tror kommer att forma jordbruket. Nedan är hans förutsägelser.
1. Märkesmatföretagens fokus på hållbarhet. Det är ett ord som vi allt oftare hör från företag när konsumenter efterfrågar mer information om de produkter de köper. "Till exempel, senast i juli 2020, 100 % av bomullen som används i Kmarts varumärke och licensierade varumärkesprodukter kommer att hämtas från en mer hållbar bomullsstandard, säger Perry.
Walmart, för, blev en del av hållbarhetsrörelsen när det lanserade Project Gigaton 2016. "Företaget har satt som mål att minska utsläppen av växthusgaser i sin leveranskedja med 1 miljard ton (1 gigaton). Det motsvarar att ta bort mer än 211 miljoner passagerarfordon från amerikanska vägar och motorvägar under ett år.
"Eftersom dessa mål filtrerar ner till jordbruk, Jag tror att de kommer att få ett större inflytande på den här branschen, " han säger.
2. Framsteg inom mikrobiologi. "Vi har distribuerat mikrobiologi för att förbättra avkastningen, speciellt under vattenstressförhållanden, säger Perry. ”Det finns en stor möjlighet för den här tekniken att ersätta mycket av de gödningsmedel och kemikalier som används i jordbruket. Under de kommande 10 åren, Jag tror att vi kommer att se en dramatisk minskning av användningen av gödningsmedel och kemikalier och ersätta dessa produkter med teknik som är mer naturlig och mindre påverkande för miljön och konsumenten."
3. Tillämpning av datavetenskap. "I dag, bönder är effektivt i databasbranschen utan tillräckligt med data för att fatta beslut, " han säger. "En bonde måste fatta 100 beslut eller så mellan plantering och skörd, och dessa beslut påverkar avkastningen och är lönsam."
För det mesta, Perry tror att vart och ett av de beslut som tas idag inte är det optimala eftersom bönderna inte har tillräckligt med data för att fatta det bästa möjliga beslutet för sin verksamhet.
"Om du visste vad varje bonde i USA gjorde och visste resultatet av sina beslut, du skulle då kunna skriva en algoritm som skulle svara på nästan alla frågor – från en given gård med en given jordtyp i ett givet klimat till ett givet råvarupris och till givna insatspriser – vad är rätt uppsättning beslut baserat på det information, " han säger.
I dag, Perry fortsätter, det finns i princip inget sätt för en bonde att göra det eftersom han inte har tillräckligt med data själv. "Du behöver tiotals miljoner hektar för att verkligen kunna finjustera algoritmer som hjälper, och sedan behöver du en process för att ge tillbaka dessa uppgifter till en bonde så att han kan fatta beslut med den eller stödja hans beslutsfattande, " han säger. "Om vi och andra börjar samla in den datan och skapar verktyg som bonden kan gå efter, Jag tror att du kommer att se dramatiska förändringar i avkastning och lönsamhet.”
4. Modern logistik som kopplar samman bönder direkt med köpare. "Det här händer ibland idag, men de flesta bönder säljer till något slags spannmålsföretag – en lokal hiss eller kooperativ eller något av de stora spannmålsföretagen, säger Perry. "Det här är ett system som var vettigt när det etablerades för 100 år sedan, men tekniken har kommit långt sedan dess.”
Det finns en möjlighet att lagra grödor på gården och skicka dem direkt till en köpare – vilket i princip minskar en hel del kostnader. "Kostnadsbiten är omedelbar, " han förklarar. "Den större effekten är när du kopplar ihop köpare och säljare, det är inte längre en handelsvara. Köpare behöver inte längre köpa den blandade varan från hissen. Den kan köpa precis vad den vill. En bonde kan sedan producera en specialgröda istället för råvara och få betalt för att producera den specialgrödan."
5. Avveckling av jordbruket. "Bönder i USA är i en riktigt tuff plats just nu, säger Perry. "De producerar skäppor av en vara, och de gör det mellan storköpare och storsäljare. Det finns ett halvdussin inmatningsleverantörer. Det finns några stora spannmålsköpare. Och det finns 2,2 miljoner bönder däremellan. Bönder har ingen förhandlingsstyrka på köpsidan och ingen förhandlingsstyrka på säljarsidan."
Sättet detta ofta beskrivs, han fortsätter, är bönder köper i detaljhandeln och säljer i grossistledet. "För att göra saker värre, de producerar en odifferentierad varuprodukt och de är inte lågkostnadsproducenten, säger Perry. "I Brasilien eller Ukraina, mark är billigare och arbetskraft är billigare. Om vi tillverkar samma produkter och dina kostnader inte är lägre för att producera den produkten, du kan förvänta dig snäva marginaler. Det finns en möjlighet att ändra allt det. När grödor går från att vara en vara till en specialitet, alla gör det bättre."
Perry använder kaffe som exempel. "Vi brukade köpa Folgers eller Maxwell House. Nu kan vi köpa kenyanskt och brasilianskt kaffe. Människor som bryr sig om det är villiga att betala tre till fyra gånger så mycket för det, " han säger. "Det är bra för alla i leveranskedjan hela vägen tillbaka till bonden. Nu istället för att skaffa kaffe, de skaffar en specialprodukt. När vi har avvecklat ag, vi skapar den möjligheten.”
