Klimatförändringar eller global uppvärmning är en övergripande ökning av temperaturen runt planeten, med en ökning på cirka 0,8 grader Celsius sedan början av 1900-talet (cirka två tredjedelar av det sedan 1980). Forskare är cirka 90% säkra på att denna ökning beror på mänsklig produktion av växthusgaser.
Eftersom jordbruket är beroende av miljöförhållanden, det är extremt känsligt för klimatförändringar. De klimatförändringsinducerade effekterna på temperaturen, koldioxidnivåer, glacial avrinning, och nederbörd kan förändra produktiviteten för det globala jordbruket avsevärt. Dessa förändringar kan vara tillräckligt allvarliga för att ifrågasätta om det är möjligt för jorden att producera tillräckligt med mat för den mänskliga befolkningen och våra tama djur.
Å andra sidan, Moderna jordbruksmetoder ökar också takten i klimatförändringarna. Jordbruket producerar växthusgaser som koldioxid, metan, och dikväveoxid. Att röja mark för att göra plats för grödor skapar avskogning och ökenspridning, förändrar hur marken absorberar eller reflekterar värme tillbaka till atmosfären. Att bearbeta marken med moderna verktyg ger till och med betydande utsläpp genom förbränning av fossila bränslen.
Dock, moderna metoder har inte minskat sambandet mellan jordbrukets produktivitet och vädret. Högre temperaturer minskar skörden, öka ogräs, och uppmuntra spridningen av skadedjur. För vissa områden i världen, klimatförändringar till 2030 kan vara tillräckligt för att orsaka stora skador:forskare uppskattar att Sydafrika vid den tiden kommer att ha förlorat 30 % av sin majsproduktion, medan Sydasien kommer att ha förlorat 10 % av sitt ris, majs, och hirsgrödor. Det marina livet och fisket kommer sannolikt också att påverkas hårt.
Mest, tyvärr, Den mellanstatliga panelen för klimatförändringar förutspår att världens fattigaste länder kommer att drabbas hårdast. Varför? Eftersom de redan får det mesta av sina pengar från jordbruket, skiftande trender inom jordbruksproduktionen påverkar dem mest. Utan industriell produktion eller avancerad teknisk kunskap, de har inte förmågan att kompensera genom att flytta insatser till branscher som är mindre påverkade av vädret.
Den andra faktorn som sannolikt kommer att få den globala uppvärmningen att kosta fattiga länder oproportionerligt mycket mer är den geografiska fördelningen av skördeförluster orsakade av klimatförändringar. Länder nära ekvatorn har redan omgivningstemperaturer nära de gränser som grödor kan tolerera. Även små förändringar kommer att orsaka stora förluster. (Nordliga länder, å andra sidan, kommer att se ökningar av åkermark när miljön värms upp.) I kombination med stigande havsnivåer - förutspås haven stiga en meter till år 2100 - och det är ingen överraskning att forskare förutspår att Sydasien kommer att drabbas hårdast. Länder som Indien, Bangladesh, och Vietnam är beroende av jordbruksproduktion mycket nära havsnivån, så en höjning på en meter kan kosta Vietnam en stor del av Mekongdeltat.
Tack vare det ömsesidiga beroendet som globaliseringen medför, dessa förändringar kommer sannolikt fortfarande att få allvarliga effekter på den utvecklade världen... även för de länder som inte är direkt berörda. Eftersom första världens länder är beroende av utvecklingsländerna för många baslivsmedel, kraschar jordbruksproduktionen i Sydasien och Afrika kan fortfarande leda till hunger i London och New York. Detta har varit en stor drivkraft för ansträngningar att minska produktionen av växthusgaser samtidigt som tekniska åtgärder utvecklats för att upprätthålla jordbrukets produktivitet inför stigande globala temperaturer.
Kolgödsling anses vara det bästa hoppet för att minska den globala uppvärmningens skada på jordbruksproduktionen. Dock, det är långt ifrån en perfekt lösning. För vissa länder, kolgödsling kommer att mildra förlusten orsakad av global uppvärmning, ja. För de flesta av dem, dock, Kolgödsling är bara en droppe i hinken:Brasilien, Mexiko, Indien, och Afrika, särskilt, kommer att behöva mycket mer än de vinster som kolgödsling kan ge.
Den allmänna samsynen är att även om tekniken kommer att hjälpa, det är inte tillräckligt. Stigande efterfrågan på livsmedel kommer sannolikt att vara en nära match för varje ökning av jordbrukets produktivitet på grund av teknisk utveckling. Därför, en minskning av utsläppen är vår bästa insats. Tyvärr, utmaningarna kring Kyotoavtalet visar hur svår den nuvarande vägen är – och de enorma problem vi kan hamna i om vi inte kan hitta ett bättre sätt.
