Nu, Kina påstår sig ha producerat 250 miljarder ton konstgjort regn mellan 1996 och 2006 och har planer på att skörda mycket mer vatten från himlen. Juryn är fortfarande ute på väderförändringar här hemma, men vetenskapen verkar övertygande nog för några skidorter, allmännyttiga företag och bönder. De har vänt sig till företag som North Dakota-baserade Weather Modification Inc. för att hjälpa dem att få det att regna eller snöa. Deras slogan? "När de flesta tittar upp, de ser moln. Vi ser potential."
Molnsådd - tekniken som gör dessa ansträngningar möjliga - är inte alkemi. I grovaste bemärkelsen, forskare hittar ett sätt att få in torris eller silverjodid i atmosfären (en hög bergstopp fungerar, liksom ett flygplan, raket eller ballong), vänta på rätt ögonblick, och högkonjunktur:Du har en uppskattad ökning på 5 till 10 procent i nederbörd.
Kalla det hybris, dålig politik eller en nödvändig och moderat teknik, men många tror att molnsådd ger oss lite att säga till om i vädret. Fortfarande, att ta sig hit var inte lätt. Här är en tidslinje för väderkontrollinsatser, från pionjärhucksters till moderna vetenskapsmän.
1832
James Pollard Espy utvecklar konvektionsteorin om stormar där varm luft stiger, expanderar och kyler vattenånga till regn eller snö. Han tillbringar årtionden med att be kongressen att låta honom starta skogsbränder längs en 600 mil nord-sydlig linje med 30 mils mellanrum i hopp om att testa hans teori.
Även om han aldrig får sin chans att spela storm, han skapar en storm i kongressen. Senator John Crittenden från Kentucky, svarade på en petition om medel 1838, varnar för att även om Espys plan fungerar, "han kan omsluta oss i ständiga moln, och verkligen förfalska löftet att jorden inte längre skulle vara nedsänkt. Och om han har makten att orsaka regn, han kan också äga makten att undanhålla det."
1881
Teorin att "regnet följer plogen" drar tusentals bönder västerut in i Kansas, Nebraska och Colorado. Journalisten och boosteren Charles Dana Wilbur skriver, "Människan kan övertala himlen att ge sina skatter av dagg och regn på det land hon har utvalt för sitt boende."
Ett tag, himlen verkar övertygad. Kansas, Nebraska och Colorado ser alla anmärkningsvärt våta årstider på 1870-talet och början av 1880-talet. Med hänvisning till den nya vetenskapen om klimatologi, William Gilpin, Colorados första guvernör, använder teorin för att dra nybyggare till sin stat. Samma pionjärer lider när nederbörden återgår till typiska medelvärden senare under decenniet.
1891
Självklart, dessa duktiga västerländska pionjärer ger inte upp när regnet slutar. Kansas bönder kontaktar Frank Melbourne - i dagligt tal känd som "Ohio Rain Wizard" - som lovar ett skyfall för bara kostnaden av $500 dollar (cirka $12, 500 i dagens dollar). Han börjar arbeta på Kansas State Fair, blanda regnframställningskemikalier i ett skjul som är avspärrat av en 20-fots repomkrets. Det lilla regn han hanterar gör bönderna besvikna. Melbourne säljer kemikalier och design för sin regnmaskin till lokala entreprenörer innan han hoppar över stan.
1916
Charles Hatfield verkar framgångsrik när det gäller att göra regn för kaliforniska ranchägare, så 1915 kontrakterade San Diego honom att fylla Morena Dam Reservoir. Han och hans bror bygger ett torn bredvid reservoaren och släpper ut en blandning av 23 kemikalier. Säker nog, regnet kommer några dagar senare. Men sedan slutar det inte. Översvämningar förstör broar, rödbruna tåg och kapade telefonkablar. Nedre Otay-dammen går sönder den 27 januari, orsakar uppskattningsvis 20 dödsfall.
Eftersom Hatfield överdriver det, San Diego vägrar att betala sitt kontrakt.
1938
Prof. Henry G. Houghton vid MIT dokumenterar det första framgångsrika försöket med väderförändringar. Han upptäcker att sprejning av hygroskopisk lösning skingrade dimma. Inte så sexigt som att göra regn, men en början.
1946
GE-kemisterna Vincent Scahger och Nobelpristagaren Irving Langmiur observerar att vattenånga kristalliseras när de tappar torris i ett kallt moln. Med andra ord, de gör snö. Bernard Vonnegut, en tredje G.E. kemist (och bror till den legendariske romanförfattaren Kurt Vonnegut), visar att silverjodid - ett pulver som är vanligt i mörkrum för fotografering - ger samma resultat vid varmare temperaturer. Vonneguts metod förblir standarden för moderna molnsåddoperationer.
1947
Med nära band till GE, regeringen efter andra världskriget slösar ingen tid på att släppa 180 pund torris på en orkan. Strax efter sådd, orkanen ändrar väg och landar över Savannah, Georgien, resulterade i ett antal ansvarsprocesser mot regeringen. I dag, Meteorologer tror att operationen hade liten effekt på orkanens väg.
1961
Project Skywater sätter molnsådd på prov för att öka civila vattenförsörjningar. Sponsrad av Bureau of Reclamation, den federala myndigheten som har till uppgift att hantera vattenförsörjningen i västra USA, projektet sätter upp silverjodidstationer på bergstoppar från Montana till New Mexico. Även om presidiet inte håller med om projektets framgång, det kan finnas lite argument mot den supergroovy dokumentären som produceras om insatsen. Gräv på de där bluesgitarr- och teleskrivmaskinerna.
1967
Den amerikanska militären inleder Operation Popeye, en molnsåddoperation över Laos som syftade till att övertrampa vietnamesiska styrkor i regn och lera. Projektet verkar fungera, öka den vietnamesiska monsunsäsongen med 30-45 dagar, men allmänheten låter fortfarande inte Robert Mcnamara ha sin vilja igenom med det sydostasiatiska vädret. Kongressen stoppar operationen strax efter att den kommit till allmänhetens uppmärksamhet.
1977
Förlåt, Dr. Evil. I ljuset av Operation Popeye, FN:s miljöändringskonvention förbjuder alla former av fientlig väderkontroll.
2003
National Research Council släpper en grundlig genomgång av all litteratur om molnsådd, hävdar att det inte finns några övertygande vetenskapliga bevis för effektiviteten av avsiktliga ansträngningar för väderförändringar.
2008
Bristen på vetenskapliga bevis avskräcker inte kineserna, särskilt inför de olympiska spelen i Peking. De lanserar över 1, 000 silverjodidraketer upp mot himlen som omger huvudstaden för att se till att molnen släpper allt sitt regn innan de når öppningsceremonin. Även om det låter knäppt, det är standardförfarandet för den kinesiska regeringen, som har 39, 000 fältoperatörer, 7, 113 luftvärnskanoner och 4, 991 lastbilsmonterade raketgevär redo att dra regn från himlen.
2014
Efter årtionden av löften från säljare, vetenskapsmän och pseudoforskare, resultaten av Wyoming Weather Modification Pilot Project kommer slutligen att bekräfta huruvida väderkontroll fungerar eller inte. Det femåriga projektet utanför Wyomings Wind River Range har tre separata grupper som bedömer data från 200 molnsåddhändelser, äntligen spikade ett svar som kan hjälpa amerikaner att möta hotet om klimatförändringar, eller få molnsåddföretag att se ut som förr i tidens ormoljaförsäljare.
