John Deere, den lätt viktigaste tillverkaren av tung jordbruksutrustning i världen, har gått i riktning mot artificiell intelligens ett tag nu. Tidigare i veckan tillkännagav företaget ett massivt nytt steg i den riktningen:en helt autonom version av sin 8R-traktor. Bonde krävs inte.
Deere har under det senaste decenniet eller så positionerat sig mer som ett teknikföretag än en idyllisk tillverkare av jordbruksmaskiner; just i år förvärvade det en Silicon Valley-startup som heter Bear Flag Robotics, som arbetar med artificiell intelligens. Deeres traktorer och annan utrustning samlar in enorma mängder data, som företaget värdesätter intensivt, och till och med hamnar i skrot med Vita huset över de hinder det har satt upp för att hindra bönder från att reparera sina egna traktorer.
Det är svårt att överskatta hur viktig John Deere är i jordbruksvärlden, framför allt för radodlarna med majs och soja i landets gårdsbälte. Deere har inte bara vad som i huvudsak är ett monopol på utrustning, utan är också en topp-fem jordbruksbank i USA, som erbjuder utlåningstjänster för insatsvaror, mark och, naturligtvis, utrustning.
Företaget tillkännagav sin nya autonoma traktor vid 2022 Consumer Electronics Show, en stor kongress som mer typiskt är platsen för tillkännagivanden av nya smartphones och tv-apparater. Denna speciella produkt är en autonom version av dess 8R-traktor, vars använda exempel är listade på mellan $300 000 och $500 000, beroende på funktioner och alternativ. Men den här versionen kommer, enligt Real Agriculture, att ha sex par kameror för att detektera hinder och ett neuralt nätsystem för artificiell intelligens, som är AI-system modellerade efter biologiska hjärnor och som kan lära sig.
Systemet i sin helhet kommer inte att vara olikt självkörande bilar som Tesla, även om den jämförelsevis enklare uppgiften att radbeskära (jämfört med, säg, se upp för fotgängare och cyklister på övergångsställen) gör att det kan köras just nu utan någon förare alls. Enligt Wired, som talade med en Deere-representant, kommer systemet även att kunna ta avläsningar av jordkvalitet och sammansättning. Å ena sidan skulle det kunna göra det lättare för jordbrukare att övervaka och anpassa sitt arbete. å andra sidan äger Deere dessa uppgifter, och frågan om att bönder inte har kontroll över uppgifterna på sin egen mark har varit en anledning till oro för många aktivister.
Deere säger att den nya autonoma 8R är redo för fullskalig produktion och kommer att finnas tillgänglig senare i år. Priset har ännu inte offentliggjorts.
