John Deere, lätt den största tillverkaren av tunga jordbruksmaskiner i landet, tittar på robotar.
Företaget har tidigare meddelat några utvecklingar av sina traktorer och annan utrustning, men tog ett stort steg förra veckan när man förvärvade startupen Bear Flag Robotics.
Deere, som är det främsta traktormärket i USA, har sysslat med att utveckla sin teknik. Företaget har tidigare annonserat forskning om elfordon och har skapat autonoma koncept tidigare. Deere, faktiskt, gillar att representera sig själv som ett teknikföretag som bara råkar tillverka jordbruksutrustning, på samma sätt är Apple ett teknikföretag som bara råkar tillverka telefoner och datorer.
Den hållningen har gjort det möjligt för den att ta ett bestämt motstånd mot rörelsen för rätt att reparera; trots allt, det strider mot Apples användarvillkor att hacka sina telefoner, för. Det har inte gjort Deere omtyckt för bönderna som köper dess produkter, trots företagets insisterande på att av säkerhetsskäl och till och med miljöskäl, endast Deere-servicestationer ska kunna serva Deere-produkter.
Företagets senaste steg till högre teknologi är dess förvärv av Silicon Valley-baserade startupen Bear Flag Robotics, som tidigare arbetat med att lägga till eftermarknadsartificiell intelligens till traktorer. Men partnerskapet är designat för något mer ambitiöst. Enligt Reuters, Målet är att lansera en helt autonom traktor, utan att behöva en mänsklig förare alls.
Deere nämner jordbruksindustrins allvarliga arbetskraftsproblem som en potentiell orsak till att autonom jordbruksutrustning skulle kunna lyckas. Och de är redan ute på marknaden. I en intervju med Successful Farmer, Bear Flags medgrundare sa att dess autonoma traktor är "redan på marknaden med en begränsad uppsättning kunder."
Det finns ingen indikation på exakt vilken form denna autonoma linje kommer att ta, när det kan se en bredare utgåva eller vad priset kan vara.
