Det fanns en tid när TreeHugger var pepprad med inlägg om aquaponics - processen att föda upp fisk och odla produkter i ett ömsesidigt symbiotiskt förhållande där fiskbajsen matar växterna och växterna filtrerar vattnet. Från bakgårdspyntare till blivande urbana jordbruksentreprenörer, det verkade som att alla pratade om hur detta koncept skulle kunna revolutionera jordbruket och hjälpa livsmedelssystemet att kringgå den förestående undergången för peak oil.
Och sedan väntade vi.
Som med alla nya koncept är jag säker på att många av de projekt som vi presenterade i början har hamnat i vägen. Men även om fatet på 200 dollar ännu inte har kommit till stånd, har akvaponikentusiaster arbetat hårt och kan börja få sina ansträngningar i skala. Cara Eisenpress på Crain's New York Business har en fascinerande översikt över de olika aquaponics start-ups som nu peppar New York, och diskuterar inte bara de tekniska aspekterna av att få detta koncept att fungera, utan även de kommersiella aspekterna. Trots allt, även om det kan vara meningsfullt att odla mat nära där den konsumeras ur ett ekologiskt perspektiv, kan vi inte ignorera de skyhöga fastighetskostnaderna i New York, i kombination med det löjligt låga priset på olja.
Det finns tecken på framsteg, säger Crain's. Edenworks, till exempel, ett nystartat företag baserat i East Williamsburg, Brooklyn, har precis fått ett åtagande att förse Whole Foods-butiker över hela New York med mikrogrönt och babygrönt. Detta engagemang kommer tydligen att tillåta teamet att expandera till ett lager på 8 000 till 10 000 kvadratfot där det avser att odla 120 000 pund grönsaker och 50 000 pund fisk varje år. De räknar med att gå med rörelsevinst år ett.
Från färskheten hos produkterna till de snabba handläggningstiderna (grönsaker kan planteras och skördas inom några veckor – vilket innebär att kockar kan beställa specifika blandningar för att komplettera deras menyer), det finns många anledningar till varför Edenworks och liknande projekt kan ta ut en premie. Men budgetarna är inte obegränsade. Ändå noterar Eisenpress att hållbar prissättning knappast är ett problem enbart för aquaponics – mark är dyrt i och runt New York, så alla lokala matleverantörer måste hitta ett sätt att ta ut mer än de kaliforniska och mexikanska konkurrenterna.
Det finns fortfarande många utmaningar att övervinna. Och utan tvekan kommer många av dessa pionjärer inte att klara sig. Men det verkar troligt att någon en dag kommer att knäcka koden för långsiktig, hållbar akvaponik. Edenworks låter som om de är närmare än många för att få det att fungera.
