I en värld av bakgårdsfjäderfä, ankor har en speciell plats i många människors hjärtan. De producerar rika, smakrika ägg och är - mestadels - kända för sina charmiga personligheter. Ankor är härdiga av naturen, och kommer ofarligt att blandas med andra husdjur. Men för att hålla dem friska, det är viktigt att ge dem en bra kost, en som ibland skiljer sig från sin vanliga följeslagare, bakgårdskycklingar.
"De är hälsosamma ätare, sa Lisa Steele, författare till boken Duck Eggs Daily:Raising Healthy Happy Ducks Naturally. Steele föder upp ankor och kycklingar på sin gård i Maine. "De vill bara verkligen äta maskar, sallad, gröna, sådana saker."
Detta kan komma som en överraskning för människor som växte upp med att mata bitar av bröd och kex till ankor i parken. Och verkligen, ankor kommer att äta bröd, men det är faktiskt inte bra för dem. Faktiskt, de senaste åren, flera vilda organisationer och pedagogiska publikationer har uppmanat människor att sluta mata ankor med bearbetad mat, som fyller fåglarnas magar utan att ge någon av de näringsämnen de behöver.
"Ankor är inte designade för att konsumera bearbetat bröd, sa Gavin Hitchener, veterinär och en anatomisk veterinärpatolog vid Cornell University Duck Research Laboratory. "Det finns många problem med det."
Inhemska ankor, liknande, kräver enkel, näringsrik mat för att förbli hälsosam. Men det betyder inte att du inte kan ha lite kul med det.
Vad man ska mata ankor på daglig basis
Som grund för en tamanks diet, bönder använder ofta ett kommersiellt foder som är speciellt framtaget för sjöfåglar. Detta är ofta i form av pellets, men ankor kommer också att äta det som en fin mos, enligt CJ Walton, ägare till Black Duck Farm i Becket, Massa.
Walton föder upp sällsynta och arviga ankor och säljer sina ägg till restauranger och livsmedelsbutiker i deras område. Det finns en hel del alternativ för vattenfågelfoder, han sa, men han föredrar en anpassad foderblandning som han köper från Stone House Grain i Hudson, N.Y.
"Vi har upptäckt att ankorna behöver moset för att vara ganska bra, " sa Walton. "De kommer inte att äta hel majs. Allt måste vara ganska sprucket eller malt."
För dem med mindre tillgång till vattenfågelfoder, ett populärt alternativ till sjöfågelfoder är kycklingfoder.
"Det är faktiskt väldigt svårt att hitta foder för ankor eller sjöfåglar, " sa Steele, som äger en mängd olika ankor och kycklingar. "Det enklaste du kan göra [om du har kycklingar] är att ge alla kycklingfoder."
För att göra kycklingfodret mer ankvänligt, Steele tillsätter öljäst, som innehåller niacin, en form av vitamin B3 som ankor behöver för en sund utveckling. Vitaminet hjälper också till med matsmältningen, främjar friska skelett och stödjer immunförsvaret. Det finns naturligt i jäst, kött, ägg, gröna grönsaker och spannmål.
Steele lägger också havregryn till sitt kycklingfoder för att minska proteinet. Hon har funnit att att ge ankor för mycket protein kan få dem att växa för snabbt och bli för tunga, vilket lägger till stress för benen.
Dessa tillskott till kycklingfodret är hälsosamma för kycklingar, för, sa Steele.
Förse alltid ankor med vatten
Vatten är viktigt för ankor - och inte bara för att simma.
"Ankor behöver alltid tillgång till vatten när de äter, " sa Walton. "De har svårt att svälja om de inte gör det."
Walton sa att han har hört talas om förstagångsägare av ankor som inte vet att förse sina ankor med vatten, och deras ankor som kvävs på maten som ett resultat.
Särskild mat för ankungor är nyckeln
Att förse ankor med rätt näring under sina första levnadsveckor är avgörande för korrekt utveckling och upprätthålla hälsa i framtiden. Detta är inte svårt att göra, men det kräver lite kunskap om vad en ankunge behöver.
De flesta bönder börjar mata ankungar med kommersiell kycklingstarter, som är formulerad för att främja hälsosam utveckling hos kycklingar. Dock, som Steele noterade, ankor behöver niacin - och detta är viktigt för ankungar också så fodret behöver kompletteras. Kycklingar behöver inte detta näringsämne.
"I det vilda, ankor kan få stora mängder niacin, som de behöver för benutveckling, sa Walton. "Och inget kyckling- eller kycklingfoder har tillräckligt med niacin för ankor."
För att lösa det här problemet, Walton sa att du kan blanda öljäst i kycklingstarten, eller så kan du lägga till ett niacintillskott till vattnet.
"När vi har köpt ankor några veckor gamla från andra gårdar eller ibland ger folk oss ankor, om de inte har ätit niacin, vi brukar lägga märke till några benproblem, " sa Walton.
Dessutom, Steele föreslår att du håller ett öga på ankungarnas vikt och drar av dem ganska tidigt i livet för att förhindra att de växer för snabbt. Hon brukar mata kycklingar med fågelstarter i cirka åtta veckor. I kontrast, hon matar sina ankungar med kycklingstarter i bara två veckor innan hon går över till en foderblandning för vuxna kycklingar.
Men varje bonde gör saker på olika sätt. Walton börjar sina ankungar med ett startfoder för kycklingar som är 20 procent protein, tar sedan stegvisa steg ner i proteinprocent tills han är på cirka 17 procent protein när ankorna är 18 veckor gamla. Han byter sedan ut dem mot kycklinglagerfoder.
Se upp din anks vikt
I allmänhet, ankor går lätt upp i vikt. Detta är bra för människor som föder ankor för sitt kött, men det kan också orsaka hälsoproblem. Detta är särskilt viktigt att tänka på när du föder upp ankungar, som växer snabbt.
"[Om de växer för snabbt], deras ben ger ut, sa Hitchener. "De är inte designade för att bära den typen av vikt och det sätter mycket press på deras leder."
Hitchener sa att i vissa fall, du kan behöva begränsa deras flöde. Du kan också ge dem mindre protein, erbjuda dem bladgrönt istället. Att ge gott om utrymme att ströva omkring och simma kan också hjälpa till att hålla ankor på en hälsosam vikt.
Kalcium och grus är viktigt
Ibland kan ankor behöva en extra kalciumkälla. Walton tillhandahåller detta i form av malda ostronskal. Det är också viktigt att notera att vissa kommersiella vattenfåglar och kycklingfoder innehåller mer kalcium än andra.
"Tunnskaliga ägg är vanligtvis ett tecken på att de inte får det kalcium de behöver, " sa Walton.
Dessutom, ankor ska alltid ha tillgång till grus, vilket hjälper dem att smälta sin mat. Ankor har inga tänder, så de använder grus (sand eller små stenar) i mag-tarmkanalen för att hjälpa dem att bryta ner större matvaror, enligt ett faktablad om duck digestion publicerat av Ducks Unlimited, världens största organisation för bevarande av vattenfåglar.
Låt dem föda och beta
Att låta dina ankor ströva över en hage eller simma i en damm kan ge dem naturlig mat som kommer att öka deras hälsa. Vidare, genom att tillåta ankor att gå fritt kommer du att spara pengar på kommersiellt foder.
"De brukar gilla bredbladiga gräs, som maskrosor och klöver, så jag lägger ner en betesblandning som är ganska tung i dem, " sa Walton. "Jag skulle säga att bete av ankorna minskar deras spannmålskonsumtion med ungefär en tredjedel."
Walton föredrar att rotera sina ankor mellan betesmarker hela sommaren för att förhindra att deras vattenområde blir en soppig röra.
"De är mycket lättare för landskapsarkitektur och trädgårdar än höns, sa Steele. "De förstör egentligen inte saker, men de kommer att trampa mindre plantor och knapra på bottenbladen.”
Förutom att söka efter grönt, ankor rycker upp sniglar, maskar och en mängd olika insekter. Och om de har tillgång till en damm, deras kost kan också innehålla fisk, alger och små vattenlevande djur.
Godsaker som är OK för ankor
För godsaker eller kosttillskott, ankor njuter av ett brett utbud av växter och insekter, Steele sa, och dessa "hälsosamma livsmedel" ger de näringsämnen som fåglarna behöver för att upprätthålla god hälsa.
"De älskar bladgrönt, sa Steele. "Jag odlar massor av saker på sommaren åt dem - mangold, grönkål, broccoli, Brysselkål."
Dessutom, hon matar ofta sina ankor med vattenmelon, gurka, bär, jordnötter, ärtor och majs. Några av dessa snacks - som ärtor och majs - flyter, så att ankor kan äta dem medan de simmar eller dricker ur en vattenskål.
Walton matar också sina ankor med en mängd olika trädgårdsvaror.
"Du vet när du kommer till den tiden på sommaren och du inser att du planterat alldeles för många zucchini?" sa Walton. "Vi ska bara strimla den och mata den till ankorna."
Med hårda grönsaker, som zucchini, det är viktigt att bryta ner den i små bitar annars kan ankan kvävas. Walton kör ofta grönsaksrester genom en matberedare för att få den till rätt storlek.
Det är också viktigt att maten är färsk, sa Hitchener. Ankor är mottagliga för att bli sjuka av aflatoxiner, som finns i vissa formar. Ankor är också mottagliga för botulism, som orsakas av ett gift som kan plockas upp från ruttnande organiskt material och ibland maggots.
Vad man ska mata vildänder
Vildänder har vanligtvis gott om naturliga matkällor tillgängliga för dem, så de kräver ingen extra mat från människor. Dock, för en del människor, att mata ankor är en tradition, en aktivitet som ger dem glädje. Om det är fallet för dig, överväg sedan att ge dem något näringsrikt och naturligt.
"Om du måste mata vildänder, ta med dem en påse ärter eller ett huvud av sallad eller spenat, något sådant, sa Steele.
Torkade mjölmaskar, syrsor och flodräkor gör också gott, proteinfyllda godsaker.
Tänk bara på att utfodring av vilda änder kan orsaka överbefolkning i en livsmiljö - som en damm - vilket kan leda till att det inte finns tillräckligt med naturlig mat, vatten och skydd för befolkningen, enligt Wildlife Center of Virginia. Överbefolkning kan också bidra till att sjukdomar sprids bland fåglar.
Så om du är särskilt förtjust i att mata ankor, kanske du borde överväga att investera i en inhemsk sort, som det finns många av. De kan sedan ge dig glädje på en daglig basis, precis hemma.
