För många småbönder och hemman, kor är de vita (eller, kanske, svart och vitt) val av boskap:alltid i huvudet, men till synes för alltid utom räckhåll.
De flesta kor är fysiskt större än andra boskap, så de kräver mer utrymme och infrastruktur än andra idisslare som får och getter. Även minikor är en större ekonomisk investering när det gäller förskottskostnader och underhåll.
Om du helt enkelt inte kan leva längre utan egenodlat nötkött och färsk mjölk, fastän, du kan känna dig redo att dyka in för att föda upp kor. Innan du bestämmer dig för att lägga till kor till din litani av boskap, här är 12 saker du behöver veta.
1. Kor kan födas upp för kött, mjölk och att producera avkomma till försäljning. Vet vad du ska använda din till innan du köper en.
En ko är en stor investering i pengar, tid och resurser. Att veta hur du planerar att använda din ko på din gård eller hemman är viktigt för att se till att du använder den investeringen på ett klokt sätt.
"Det viktigaste som folk kommer att vilja fråga sig själva är varför vi föder upp denna kon, sade Colt Knight, statlig boskapsspecialist vid University of Maine Cooperative Extension. "Det gör en enorm skillnad i vilken typ av mark och infrastruktur du behöver."
Kor kan födas upp för kött och mjölk, antingen för personligt bruk eller för försäljning. Kalvar kan också säljas varje år för ytterligare kassaflöde.
"De måste bestämma vad deras mål ska vara, sa Ashley Robbins, agent för boskap och åkergrödor för Chatham County vid North Carolina Cooperative Extension.
2. I liten skala, Att föda upp kor endast för mjölk kan bli kostsamt.
Kor börjar producera mjölk vid ungefär två års ålder när de vanligtvis får sitt första barn. Efter att kon har gett sin första mjölk, eller råmjölk, till kalven, hon kommer att vara redo att mjölka.
"De måste ha ett barn för att producera mjölk, sa Robbins. "Så länge du mjölkar dem, de kommer att producera mjölk. Du kan mjölka [en ko] i två år innan hon har torkat utan att få ett barn till."
Säljer mjölk, dock, kan vara svårt på grund av de regler och förordningar som styr mejeriproduktion.
”Ett småskaligt mejeri är inte alls lönsamt, ” betonade Knight.
Vissa stater - 13 totalt, inklusive Maine, Kalifornien och Pennsylvania — tillåter försäljning av obehandlad mjölk i butiker, medan 17 andra tillåter mjölkproducerande gårdar att sälja produkten i sina lokaler. Åtta stater tillåter försäljning av obehandlad mjölk endast genom "kodelningsavtal, ” där koägare bönder får betalt för att gå ombord, mata och mjölka sina kor.
Dock, det är fortfarande olagligt att sälja rå, opastöriserad mjölk direkt från kon i 20 stater, inklusive Alabama, Colorado och Virginia.
"I North Carolina, du kan inte sälja obehandlad mjölk, så det är inte möjligt, sa Robbins. "Mjölken skulle förmodligen bara vara för ditt personliga bruk."
Om du planerar att använda din ko för personlig mjölkning och inte planerar att så småningom slakta den, vet bara att du förmodligen kommer att spendera mer pengar än du sparar.
"En ko kommer att ge dig mycket mer mjölk än du kan konsumera, sa Robbins. "Du skulle inte behöva köpa mer mjölk, men det är bara $3 per gallon, så om du bara köper två liter mjölk i månaden, du sparar inte pengar."
Robbins sa att du kunde bli kreativ för att tjäna pengar eller spara ytterligare dollar på din livsmedelsbudget från din mjölkko.
"Om du skulle föda upp den kalven som hon matar och sälja den, du skulle kunna tjäna pengar på det, sa Robbins. "Du kan också förvandla mjölken till smör och ost, och slippa köpa smör och mjölk och ost.”
3. Om du föder upp kor för nötkött, vet var du kommer att bearbeta ditt kött.
Många bönder och hemman köper en ko för att föda upp för färsk, egenodlat nötkött. slakta kor, dock, är komplicerat och kräver en specifik kompetens och verktyg, så det är viktigt att veta var du ska bearbeta ditt nötkött.
Om du föder upp en ko för nötkött, Robbins sa att gräsmatade kor kommer att vara färdiga att äta vid cirka 28 till 30 månader, medan spannmålsutfodrade kor kan vara redo vid 15 till 16 månader.
"Om du bara vill ha ett djur för dig själv i en frys, köpa stocker eller en kviga [det är mellan] 600 och 700 pund, " sa Knight. "Det kommer att öka i vikt under sommaren, och kom hösten, du kan ta det djuret till köttberedaren och de skär upp det åt dig.”
Knight förklarade att om du planerar att behålla kött för din egen konsumtion, du kan använda en anpassad slaktanläggning, men om du hoppas kunna sälja lite kött, anläggningen måste vara statlig eller federalt inspekterad beroende på om du planerar att sälja i staten eller över gränsen.
Även om du inte ska sälja köttet, du behöver veta vem som ska bearbeta ditt djur. Det kan vara svårt att hitta en kvalificerad processor beroende på var du bor.
"Vi har väldigt få köttförädlare i delstaten Maine, så att lokalerna fylls upp snabbt, " sa Knight. "Husägare kommer att köpa en kalv på våren, det kommer att bli tillräckligt stort för att slaktas till hösten och slakterierna är alla uppbokade under säsongen. Det är en bra idé att ringa din lokala processor och schemalägga tid."
Inte bara kan det vara en besvikelse att glömma att schemalägga tid med en processor, det kan bli dyrt, som du lämnas för att mata ditt djur genom vintern tills du kan få en plats på slakteriet. Detta är särskilt utmanande i kallare klimat.
"Det är den största utgiften här i Maine, " sa Knight. "Med köttkor, du måste lagra mycket hö under vintern."
För att hitta ett välrenommerat slakteri, sök i United States Department of Agriculture's Food Safety and Inspection Service onlinekatalog över federalt inspekterade slakterier.
4. Om du planerar att sälja ditt nötkött, undersök dina marknader och vet var du kommer att sälja.
Knight och Robbins var överens om att det är möjligt att tjäna pengar på att sälja hemodlat nötkött. Även om det finns lagar om korrekt märkning och säker bearbetning av kött som ska säljas, experter är överens om att de är lättare att navigera än de för mejeriprodukter. Plus, Färskt kött är generellt sett mer lönsamt än mjölk.
"Du kan höja dem i liten skala och breakeven eller tjäna lite pengar, " sa Knight. "Du skulle förse dig med kött, behåll hälften och sälj andra hälften och tjäna på det."
Precis som när du odlar och säljer grödor, du vill veta var du kommer att sälja din produkt innan du investerar tid, energi och pengar i det.
"Om du ska försöka tjäna pengar, du behöver veta vem och var marknaden kommer att vara, sa Robbins. "Om du kan komma in på en marknad där folk betalar högre för en lokalt odlad, gräsmatat nötkött, du klarar dig ganska bra bara med en handfull kor, [gilla] om du är nära en större stad där du kan besöka bondemarknaden. Bara en ko ger dig 7 eller 8 hundra pund nötkött för $6 till $8 per pund"
5. Den bästa korasen för dig beror mest på var du bor.
Robbins sa att till viss del, klimatet avgör vilka kor som kommer att trivas på din gård eller hemman.
"Alltid något att tänka på vad din miljö är och om den är lämplig för vissa raser, sa Robbins. "Olika koraser presterar bra inom olika områden."
Robbins sa att om du är i ett varmt klimat som Texas eller Florida, du kanske vill undvika pälsiga Highland-kor, men snygg, värmetoleranta brahmankor kommer att trivas. Även inom raser, du kan göra vissa val för att säkerställa att dina kor trivs så bra i sitt nya hem som möjligt.
"Angus klarar sig bra [i North Carolina], men rött bättre än svart på grund av värmen, sa Robbins.
De ekonomiska krafterna i ditt område — till exempel, kostnaden för foder — kan också påverka den ras du väljer.
"Foder kostar mycket [i Maine], " sa Knight. "Vad vi vill ha här är ett mindre ramdjur så att de inte äter lika mycket."
I områden där foder är dyrt, Knight rekommenderade liten Angus-ras eller brittiska raser som Hereford, eller Belted Galloway (men, han erkände, Belted Galloways kan ha mer värde som utställningsdjur, eftersom "de ser ut som Oreos").
Knight sägs undvika kontinentala raser och större raser som Charolais, även om de är väl lämpade gårdar i Mellanvästern, där enkel geografisk tillgång till spannmålsfoder leder till lägre priser. Vissa stammar av en viss ras kan också vara något bättre för mjölk eller kött, men generellt kan du hitta en ko som matchar dina mål oavsett vilken ras du väljer.
"Den genetiska variationen inom en enskild ras är mycket stor, " sa Knight. "Över tid, vi har isolerat riktigt bra genetik i alla olika raser, så du kan få mycket bra presterande nötkreatur i nästan alla slags raser.”
6. Kostnaden för en ko beror på rasen, men du vill definitivt köpa från en ansedd säljare.
Priset på kon kommer att bero på rasen.
"Om du är ute efter en kommersiell ko, det kommer att kosta runt $1, 000, sa Robbins. "Om du går efter en viss ras, det kan vara $1, 500 till $3, 000 beroende på vad du försöker gå efter."
Oavsett vilken ras du väljer, se till att du får din ko från en ansedd källa.
"Det bästa stället att köpa en ko är från en kvalitetsuppfödare eller en bonde som håller bra register, " sa Knight.
"Jag skulle säga att det bästa alternativet skulle vara från en personlig köpare, ” lade Robbins till.
Knight och Robbins var överens om att det är bäst att undvika att köpa blinda eller köpa kor från en auktions- eller försäljningsladugård, även om priserna kan vara lägre.
"Du kan köpa boskap på auktioner eller från Facebook, men generellt sett, boskap som är på auktion är vanligtvis där av en anledning, ” förklarade Knight. "De kanske inte producerar så bra. På auktion, de utsätts för en hel massa olika djur kan ha en högre förekomst av sjukdom."
Robbins sa att undantaget är om försäljningen är en registrerad försäljning, där de kommer att ge viktig information om djuret, som vaccinationshistorik och tidigare graviditeter.
"Jag skulle göra min forskning och veta var mina kor kommer ifrån, sa Robbins. "Jag skulle inte bara köpa en ko blint."
7. Det är viktigt att känna till en stordjursveterinär som kan ta hand om din ko när den är sjuk.
När du köper din ko, se till att också fråga runt efter en veterinär.
"Djurhälsa är mycket viktigt, " sa Knight. "Du vill se till att de växer ordentligt. Precis som hundar och katter behöver årliga vacciner, kor behöver vaccin. Beroende på ditt område, de kanske behöver en rabiesspruta."
Knight och Robbins rekommenderade båda att fråga säljaren av kon vem deras veterinär är, men det finns andra sätt att hitta en.
"Nu för tiden, mycket av det finns online, sa Robbins. "Om du har en veterinär på ett litet djur, kanske känner de en veterinär på ett stort djur. Din kooperativa förlängning bör också ha en lista över veterinärer som du kan arbeta med."
8. För kor, kvaliteten på din mark spelar lika stor roll som kvantiteten.
Kor kräver mycket utrymme jämfört med andra boskap.
"Du vill ha minst ett tunnland per ko, sa Robbins. "Om de ska ha barn, du vill ha två tunnland för ett ko-kalv-par. Det är den minsta mängden mark."
För kor, kvaliteten på marken - särskilt, fodermaterialet på den — spelar lika stor roll som mängden mark.
"Ta ett jordprov på hagen och få en analys, sa Robbins. "Det kommer att berätta vilken typ av gödningsmedel eller kalk du behöver lägga ut för att odla foder av god kvalitet. Det är nyckeln när man föder upp kor om man vill kunna beta dem.”
Om din foderkvalitet är låg, du kan behöva förse dina kor med mer mark eller två kompletterar deras diet.
"Om det är foder av dålig kvalitet, du kanske behöver 5 eller 10 tunnland för samma ko, " sa Knight. "Om du inte har areal eller foderkvalitet måste du komplettera kosten med lite spannmål. Jag önskar att det fanns ett svar som passar alla, men tyvärr, du måste veta vad du har."
Att underhålla betesmarken är också en viktig del för att föda upp kor.
"Det är bättre att ha flera betesmarker, eller åtminstone bryta upp betesmarker, sa Robbins. "Du vill inte kontinuerligt beta ett visst område eftersom det är för mycket tryck på gräset och det kommer inte att växa tillbaka."
9. De flesta kor behöver mineraltillskott för att hålla sig friska.
Kvalitetsfoder kommer att förse kor med de näringsämnen som de behöver.
"Om du bara ägnar dig åt gräsmatning, det är en bra idé att alltid ha ett foder av hög kvalitet där ute och ha en baljväxt i ditt vanliga gräs, sa Robbins.
Robbins förklarade att baljväxter som koärtor och rödklöver är bra på sommaren, och baljväxter under kalla årstider som hårvikcker kommer att komplettera betesmatade kor på vintern.
Även om du planerar att gräsmata dina kor, använd ett jordtest och se till att ditt foder förser dem med alla mineraler de behöver.
"Om din mark är låg i selen, svavel eller zink, du kanske kan balansera mineralerna för ditt område, " sa Knight. "Foderbutiken skulle veta det."
Om du matar ditt kohö, du kan behöva få en näringsanalys av ditt hö.
"Allt hö är olika, sa Robbins. "När du får dina resultat tillbaka, du kan kartlägga det med minimikraven på näringsämnen."
Knight sa att många koägare glömmer att komplettera sina djurs mineraler. Vilket tillskott som krävs beror på vad du matar dem och var du befinner dig.
"Om du vill göra spannmål, då behöver du någon form av högprotein majs, ” förklarade Knight. "Foderbutiker har också påsar med mineraler beroende på var du befinner dig."
10. Stängsel och bostäder är avgörande för kor.
Kor kräver också viss infrastruktur — nämligen, stängsel runt hagen för att behålla dem på din fastighet.
"Du måste ha bra permanent stängsel runt betesmark så att du kan hålla in korna, sa Robbins.
"Kor är stora djur så de kan välta ett dåligt byggt staket väldigt lätt, ” tillade Knight.
Även om kor är ganska tåliga, de behöver också skydd för att då och då undkomma väder och vind.
“The structure needs to have good ventilation, ” Knight said. “They don’t have to have an insulated barn, but they do need a clean, dry place to lay in the winter time.”
11. Cows need fresh water
Even though they are grazing animals, cows need a steady supply of fresh water.
“Always make sure that they have access to fresh water, ” Robbins said. “A lot of people just they can have them drink out of the ponds or streams, but that’s not good for the environment and that’s not fresh water, so it does affect them.”
12. To learn even more things about raising cattle, it might be helpful to take a class with your local cooperative extension.
Knight recommended that farmers and homesteaders looking to raise cattle should participate in some kind of beef quality assurance training. Knight runs a course through the University of Maine Cooperative Extension, and other extension branches may have similar courses.
“It is a good way for beginners to learn all the basics of cattle husbandry and record keeping Also, it has a low stress handling component associated with it, ” förklarade Knight. “That’s a great opportunity to go over what cattle need and what to expect when raising cattle. ”
Even a basic level of rudimentary education about cattle husbandry will help you to better ensure animals on your farm are homestead are as healthy and happy as they can be.
