Slaktdagen gryr soligt och blåsigt. Vädret ser perfekt ut. Men jag frågar mig själv, "vad har vi släppt in oss för?!" Kanske är du som oss och har börjat på några tunnland i landet. Du har bemästrat trädgårdsarbete, du har höns för ägg och kanske har du till och med några idisslare. Nu undrar du hur svårt det kan vara att föda upp och slakta dina egna slaktkycklingar. Förhoppningsvis kommer du att få dig att prova det själv när du hör om våra äventyr inom slaktkycklinguppfödning och slaktning.
Vi bestämde oss för Freedom Ranger-kycklingar när vi började föda upp kycklingar till mat. De är aktiva fåglar som når sin toppvikt på 5-6 pund på 10-11 veckor. De är omedelbart lämpliga för frigående, födosöks- och betesmiljöer, vilket är så vi ville föda upp dem. Vår forskning visade att deras kött har mer gult omega 3-fett och mindre mättat fett än snabbväxande raser.
Först behövde vi rekrytera partners eftersom slaktningen verkade lite överväldigande för vår lilla familj. Tillsammans med våra slaktarkompisar kom vi fram till att 30 kycklingar fördelade på två familjer skulle fungera bra. Vi hade utrymme att föda upp dem på vår gård, vi delade upp alla kostnader mellan oss och våra vänner försåg ett större antal människor till slaktardagen.
Nu behövde vi ett ställe att föda upp kycklingarna på. Vår vinterfårhage (tom sedan våren) har ett tresidigt skjul som kan modifieras. Min man byggde dörrpaneler som var enkla träramar med hönsnät och korsstag över dem för att hålla kycklingar inne och rovdjur ute. Han inkapslade hönsnätet mellan träribbor så att tvättbjörnarna inte kunde bända bort den. Ladan ligger inne i en 50'x50' betesmark omgiven av 5 fot stängsel. Med värmelampor installerade fungerade den här byggnaden bra som odlare för småungar och sedan ett natthus för att odla slaktkycklingar. Kycklingarna släpptes ut på bete för att leta efter insekter och växtlighet under dagsljuset och ställdes sedan undan säkert varje kväll.
Elva veckor senare gryr slaktdagen soligt och blåsigt. Vi sätter upp ett tak för att skapa skugga. Vår första arbetsstation är en bräda med ett hål i mitten på staplade cementblock i båda ändar. En dödande kon gjord av skorstensflänsar löper genom hålet och skapar en tratt där de levande kycklingarna kan placeras. Att placera dem upp och ner innan du klipper halsen lugnar och tystar dem. Detta är mer humant och ger också mörare kött. Station två är en stor vattenkokare som värms upp till 150 grader över en utomhuscamping. Det är här vi skållar de döda fåglarna i 30 sekunder och kastar dem upp och ner för att snabbt värma upp och lossa fjädrarna.
Trådbindning mellan två träd som en klädstreck ger oss en plats att hänga döda kycklingar för snabb plockning. Ett 6 fot hopfällbart bord där vi skär ut oljekörtlarna, skär av huvuden och fötterna, knyter ventilerna och fäller stiftfjädrarna från dem är den sista utomhusstationen.
Varje plockad kyckling kommer sedan inomhus till urtagningsbordet där organen tas bort, kycklingen tvättas och sedan placeras i ett isvattenbad för att svalna. Vi använder stora kylare fyllda med isvatten för att blötlägga kycklingarna i några timmar vid denna tidpunkt. Sedan töms de på vatten, klappas torra och läggs i plastpåsar på 2 gallon frys med blixtlås. Genom att hålla den helt öppna påsen under vatten upp till zip-linjen pressas all luft ur den och vi drar ihop den redo att kyla. Vi lägger in de påsade fåglarna i kylen för att vila i 24-48 timmar innan vi fryser in några åt gången. Detta gör köttet mörare och smakar bättre. Vår frys är nu fylld med slaktkycklingar som väntar på stekning. Hur svårt var det?
Intressant fråga. På ytan var det inte alls svårt. Men den tidigare berättelsen är baserad på den lärda erfarenheten av flera år av att föda upp och slakta slaktkycklingar med samma vänner. En del otrevliga saker har hänt på vägen. Innan vi modifierade ladugården försökte vi skydda de växande kycklingarna i en liten överföringsbur som vi använder för fåren. Det fungerade bra när vi väl fick in dem varje kväll men den processen innebar vanligtvis en halvtimmes löpning runt och runt i buren och bara få in några ungar för varje pass. Trött i vår medelålder!
Innan vi blev smarta och riggade en plocklina lade vi döda kycklingar på bord och plockade dem där. Detta resulterar i fjädrar överallt, fastnar på allt, och riktigt stökiga kycklingar! Plus att det tog alldeles för lång tid och orsakade korta humör.
Vi har lärt oss några konstiga saker på vår resa:
- Kycklingfötter är fantastiska stridsredskap
- Plockade kycklingar utan huvud "tutar" när du klämmer dem
- Gamla värphöns kan flåas genom att föra in basketkopplingen på en luftkompressor under huden
Vårt första år kylde vi bara fåglarna i påsar i en halv dag och stoppade sedan alla i frysen på en gång. Vi vaknade mitt i natten av att ett högt larm ringde oavbrutet. Det visar sig att det finns en gräns för hur mycket ofrossat kött du kan dumpa i en frys på en gång. Vem visste det?
Sedan var det året då en fruktansvärd svart storm dök upp vid horisonten som rörde sig mot oss i enorm hastighet. Vi var bara delvis genom processen och hade en levande kyckling i dödande konen när vinden och regnet slog till! Min man hängde på kycklingens ben och själva konen, flera av oss tog tag i baldakinen när den slets från sina förtöjningar och lyftes från marken. Plockade kycklingar svängde högljutt på klädstrecket och vi tog tag i borden och verktygen för att hindra dem från att flyga iväg. Ingen var modig nog att ta tag i vattenkokaren eller kaminen av rädsla för att brinna. Vi stängde bara av brännaren och höll oss tillbaka. Samtidigt skyndade vi oss också för att sätta tillbaka levande slaktkycklingar och ägglager i deras hölje, få in fåren under tak och hindra utemöbler från att blåsa över till våra grannar. Det var en riktigt bra dag, men äventyr som dessa skapar starka vänskaper!
Så gå ut och hitta några vänner, skapa ditt odlingsområde och föda upp några egna slaktkycklingar. Vi hoppas att du har kul på slaktdagen och att du verkligen njuter av det hälsosamma kött du odlar.
