Proffs är överens om att kycklingar behöver berikas. Att hålla din flock frisk, antingen för ägg- eller köttproduktion eller sällskap, är troligen ditt primära mål. Att upprätthålla friska kycklingar är en process som inkluderar många aspekter, inklusive miljömässiga, sociala och fysiska aspekter. Att hålla ditt hus rent, dina fåglar i grupper och tillåta dem riklig motion är de första stegen mot att främja en hälsosam livsstil i din bakgårdsflock, men det finns mer du kan göra. Har du tänkt på de känslomässiga eller intellektuella aspekterna av dina fåglars liv? Har de känslor? Är de intellektuella? Om så är fallet, behöver de berikas för att hålla dem nyfikna och friska?
När jag konsulterar djurägare och fjäderfävårdare är de ofta oroliga för onormala beteenden. Anrikning, att lägga till något nytt, kan ofta hjälpa till att lindra många av dessa problem. Berikning ses ofta som bara leksaker eller godsaker. I likhet med fysisk hälsa finns det många komponenter att ta hänsyn till för mental hälsa. Förutom att tillhandahålla godsaker och leksaker till kycklingar, kan vårdare av fjäderfän på bakgården överväga andra kategorier, inklusive födosök, träning, självunderhåll och miljöberikning.
Med dessa kategorier i åtanke kan du förbättra din fågels mentala hälsa för liten eller ingen kostnad. Om en aktivitet eller ett föremål främjar naturliga beteenden, fungerar din berikning. Enligt Pat Miller, ägaren till Peaceable Paws, "Alla domesticerade djur kan dra nytta av berikning. Om fjäderfän är instängda rekommenderar hon att ge kycklingar flera nivåer där de kan sitta och rast." Hon föreslår till och med att ägare "samlar insekter så att de kan jaga och konsumera."
Mina kycklingar hålls i en stor gård när ingen är hemma. För att öka deras miljökomplexitet lägger jag till gratis kompost på botten av strukturen för att främja det naturliga beteendet av repor. Jag har även flera stora grenar av ek och bambu som kycklingarna använder för att picka i och sitta på. Genom att lägga till naturliga föremål underhålls mina kycklingar och det kostar mig ingenting.
I ena hörnet av deras penna har jag en stor yta som jag håller ren från kompost och istället fyller den med leksand. Fåglar kommer ofta bara att putsa eller bada när de är bekväma med sin omgivning. När jag tar ett dammbad kan jag känna mig säker på att de är avslappnade med sin omgivning. Förutom känslomässig hälsa kan dammbad för kycklingar också minska förekomsten av ektoparasiter.
Ett annat gratis föremål som jag fann att fjäderfä använder ofta är en spegel, som är fantastiska leksaker för kycklingar. Oavsett om det är en gås, anka eller kyckling, om det finns en spegel på eller nära marken, tittar de in i den. Jag har flera speglar i mina trädgårdar som mitt fjäderfä besöker dagligen. Vänner har gett mig gamla speglar och jag har hittat dem gratis på sociala medier. Speglar kan hjälpa små flockar att känna sig mer bekväma. Oavsett orsaken tittar mina fåglar på sig själva ofta.
Helen Dishaw, kurator för fågelträning och utbildningsprogram vid Tracy Aviary i Salt Lake City, Utah, håller med om att kycklingar i stall behöver berikas.
”Alla djur behöver berikning, inklusive människor; sällskapskycklingar är inget undantag”, säger hon. "Kycklingar som är instängda i en ko och inte försedda med mental och fysisk stimulans i form av berikning kommer sannolikt att börja uppvisa problembeteenden, såsom fjäderplockning, mobbning och andra destruktiva beteenden - mot sig själva, sina kojakamrater, till och med ägg."
På grund av att strövande och födosök är berikande, är det mindre nödvändigt att ge extra stimulans i form av berikning till frigående fåglar.
"För instängda kycklingar är att kompensera för bristen på stimulering med berikning en viktig del av deras skötsel," tillägger Dishaw.
Även om det är mindre behov av berikning för frigående fåglar, föreslår Dishaw och jag att du fortfarande försöker förbättra dina fåglars liv. Att tillhandahålla berikning är en bästa praxis när det gäller fjäderfäuppfödning.
"Ett enkelt, billigt föremål att uppmuntra till aktivitet är att hänga ett salladshuvud eller andra gröna bladgrönsaker från taket på gården så att kycklingarna kan picka på dem", föreslår Dishaw.
Jag har gjort detta många gånger med stor framgång. Att utfodra bakgårdskycklingar med hela livsmedel, som hela meloner eller pumpor, är också berikande för fåglarna. De måste använda naturliga beteenden för att komma åt den utsökta godbiten.
Att hänga en tom plastflaska med hål i den är en annan gratis idé. Fyllda med mat kommer dessa leksaker för kycklingar att uppmuntra dem att klia och hacka för att få maten att komma ut. Lådor med strimlat papper eller löv med fjäderfämat gömd inuti kommer också att uppmuntra födosök. En gammal stock med mjölmask eller insekter gömda i den är bra för dem med begränsat utrymme.
Om du tycker att det är retsamt eller grymt att gömma en fågels mat eller få dem att arbeta för sin mat, bör du prova ett experiment. Ha ett pussel med mat i bredvid en skål med mat och se vart dina fåglar vandrar.
För många år sedan genomförde forskare detta exakta experiment och fann att, förutom fjäderfä, väljer råttor, grizzlybjörnar, getter, människor, siamesiska kampfiskar och en massa andra djur att arbeta för sin mat, även när maten är lättillgänglig. Termen för detta är contrafreeloading.
Det finns flera teorier som förklarar varför kontrafriladdning kan förekomma. Det kan vara så att många djur föds med behov av att föda eller jaga. Att kunna välja hur de ska manipulera miljön, som att få tillgång till mat från en leksak, kan ge dem den mentala stimulans som behövs för att förhindra tristess. Husdjur kan använda dessa informationssökande beteenden för att ta reda på hur man förutsäger platsen för de bästa matkällorna. Det kan vara så att de ser den gratis maten och vet att den kommer att finnas där i framtiden. Därför fyller de på maten som är lite mer tidskrävande eftersom de inte vet hur länge den möjligheten kommer att finnas tillgänglig.
En tredje teori om varför kontrafriladdning fungerar kan vara de extra belöningarna som är en del av matningsanordningen. Vårt bakgårdsfjäderfä kan njuta av själva matningsanordningen. Sättet som den rullar på måfå, som en insekt, håller våra fåglar på tårna. De uppskattar jakten.
Det finns många alternativ när du ska välja en matarleksak till ditt fjäderfä. Djuraffärsartiklar börjar vanligtvis $10 och uppåt. Det finns också en hel del matarleksaker du kan göra hemma. Ta ett 2- till 3-tums brett PVC-rör och sätt lock på ändarna. Längden på röret kan vara en fot lång eller större. Borra en handfull hål på sidan av röret och det blir en matautomat när fåglarna rullar och pickar på den. Ett annat alternativ är att placera ett husdjurs mat i whifflebollar. När bollarna rullar faller godsaker ut. Att fylla dem med en annan typ av frön eller spannmål kommer att få dessa fågelhjärnor att investera i uppgiften.
Om du tror att dina fåglar kommer att reagera negativt på leksaker för kycklingar, finns det några sätt att lugnt och säkert introducera dem.
"Lek med berikningen med dem, visa dem vad den gör - om det är en godisdispenser (som idén med plastflaskor), visa bokstavligen för dem", rekommenderar Dishaw. "Alla berikande föremål som har synlig mat är ett bra sätt att börja introducera dem till konceptet att leka med dessa främmande föremål."
Dishaw rekommenderar också ägare att "lägga bort nya och potentiellt skrämmande föremål på ena sidan av sitt utrymme, så att de kan välja att interagera eller undvika om de vill."
Att ge dina fåglar möjlighet att göra val kommer att hålla nere stressnivåerna och eventuellt hjälpa höns att lägga ägg.
Att träna ditt fjäderfä är en annan gratis form av berikning. Dessa beteenden är inte bara viktiga utan också roliga för dig och dina fåglar, från att träna dem att frivilligt kliva upp på din hand till att komma när de blir kallade.
"Mental stimulans i form av lärande är en av de bästa formerna av berikning", säger Dishaw. (Kolla in "2 lektioner att lära dina fåglar" i juni-juliupplagan av Backyard Poultry för fler idéer om hur du tränar din flock.)
Att komma ihåg att berikning inte behöver vara vacker eller kosta pengar gör att du kan engagera, stärka och berika din flock med nya spännande idéer. Bara din fantasi kommer att hålla dig tillbaka. Om det du gör ökar det naturliga beteendet, så förbättrar du ditt fjäderfäs mentala hälsa.
Tillhandahåller du leksaker till kycklingar och andra fjäderfän?
