Har du någonsin lagt märke till hur kycklingar och några andra fåglar kan hålla sina huvuden i en position medan deras kroppar rör sig upp och ner och från sida till sida? Denna förmåga har inspirerat ingenjörer på Mercedes Benz att skapa vad de kallar "Magic Body Control." Och de berättar för folk om det i sina annonser, inte med bilder på en glänsande Mercedes som rusar smidigt längs gropiga vägar, utan med kycklingar som visar principen bakom tekniken. Varsågod:
Kycklingen kan göra detta på grund av sin vistibulo-okulära reflex. Detta är faktiskt en reflex inbyggd i de flesta varelser. Hos människor stabiliserar det ögonrörelser när vi studsar upp och ner när vi går eller springer, så att vi fortfarande kan se tydligt och vi inte blir yr. Även om en sökning av resurser på internet inte förklarar varför en kyckling har denna speciella huvudstabilitet, är min teori att förmågan att flyga kräver ännu bättre kontroll över synen och förebyggande av yrsel.
Det visar sig att detta inte är första gången som forskare har inspirerats av denna fågelförmåga. För årtionden sedan studerade NASA-forskare ugglor som en del av deras ansträngningar att hjälpa människor att klara rymdresor. Ugglans vistublosensoriska system är mycket större än en människas med rikare neurala anslutningar, så när dess kropp flyttas runt i rymden kommer den inte att bli yr och kräkas, till skillnad från vissa av våra astronauter. Här är 45 sekunder av några av NASA:s forskning med ugglor, och de lägger till och med ögonbindel för ugglan och fortfarande håller den huvudet stadigt!
Mercedes Benz ingenjörers version av detta system för sina bilar använder två stereokameror för att skanna vägytan upp till femton meter framför fordonet. Kamerorna skickar information om vad de ser till fjädringssystemet som använder magnetiska dämpare för att anpassa sig till stötar och absorbera gropar. De säger att du "glider över vägytan som om du befann dig på en magisk matta." Jag undrar om det skulle hjälpa vår webbmaster, Leah, som blir bilsjuk på kort tid?
Jag tvivlar på att jag någonsin kommer att ha råd med en Mecerdes, och om jag kunde skulle jag förmodligen spendera pengarna någon annanstans. Men det finns något jag kan testa med en av kycklingarna i mitt hönshus. Genom att fästa en videokamera i huvudet på en kyckling kan du få en så smidig video som möjligt, givetvis förutsatt att kycklingen tittar på det du vill spela in! Här är en demonstration av en stabil kycklingkamera där jag lärde mig att jag kanske vill ha skyddsglasögon för att skydda mina ögon från tuppsporrar, och att en av riskerna är att kycklingen kan bajsa på min köksbänk.
Hur kommer du att använda detta? Tja, nästa gång någon berättar att vi har Tang och kardborre på grund av rymdprogrammet, kan du säga, "Ja, men vi hade inte kunnat åka till månen utan hjälp av kycklingar och deras vestibulo-sensoriska reflex!" Nu finns det en fantastisk linje för ett cocktailparty!
