Tack till Jim Keyes för att du delar den här artikeln med oss!
När vintern slår till och temperaturen sjunker under fryspunkten, blir det svårare att hålla en färskvattenförsörjning för nötkreatur som betar inom räckhåll. Det kan vara svårt att komma åt områden för att skära is och öppna reservoarer eller att dra tankar med vatten.
Många undrar om kor kan äta snö på vintern för att försörja sitt vattenbehov. Svaret är ja. Det finns många situationer där boskap kan överleva på snö utan att ha någon annan vattenförsörjning. Många rancher i västra och mellanvästern med boskap på stora betesmarker och få eller inga vattenresurser är helt beroende av snö för vinterbete.
Att bara släppa lös boskap på snön låter som en väldigt enkel skötselteknik, men det kräver att ranchägare är mycket uppmärksamma på djurets kroppskondition och allmänna hälsa.
Flera studier har visat att det inte finns någon anledning att förvänta sig att nötkreaturs prestanda försämras när djur använder snö för vatten. Forskare fann att kor som använde snö för vatten inte skilde sig i levande vikt mängd kroppsfett jämfört med kor som fick vatten.
En annan studie utvärderade effekterna av snö som vattenkälla på mjölkavkastning och kalvtillväxt. En grupp dräktiga nötkor fick endast snö som vattenkälla. En liknande grupp nötkreatur fick tillgång till uppvärmt vatten. Kor som åt snö förbrukade mellan 30 och 40 pund snö per dag för att tillgodose deras vattenbehov. Kor med tillgång till vatten drack 2 till 3 liter, men åt också 7 till 25 pund snö. Till slut var det ingen skillnad i genomsnittlig mjölkavkastning eller kroppsvikt mellan de två grupperna av nötkreatur eller de kalvar som de producerade.
Forskning i Montana visade att när nötkreatur har tillgång till vatten och snö, drack 2 % av korna aldrig något vatten och endast 65 % drack vatten varje dag. De övriga 33 % drack varannan eller var tredje dag medan de åt snö resten av tiden. Det fanns ingen synlig skillnad i utseendet på något av djuren.
När snö används som enda vattenkälla bör flera punkter beaktas:
• Tunna nötkreatur (kroppskonditionspoäng på 3 eller mindre) bör inte tvingas att bara vara beroende av snö. Nötkreatur bör ha minst ett BCS på 4 och bör vara vid god hälsa.
• En alternativ vattenkälla måste finnas tillgänglig om förhållandena ändras och det inte finns tillräckligt med snö för att tillgodose besättningens vattenbehov.
• Snö måste vara ren och tillgänglig. Isskorpa, vindblåst eller nedtrampad snö är inte tillräckligt. Det krävs ungefär 4 tum snö för att få en halv tum vatten.
• Se till att foderintaget inte minskar. En mogen ko äter 2,5 procent av sin kroppsvikt varje dag. Minskning av foderintaget kan innebära otillräckligt vattenintag.
• Att äta snö är ett inlärt beteende. Det kan ta några kor 4 eller 5 dagar att lära sig tekniken. Det är alltid bäst att sätta oerfarna kor med flockkamrater som har erfarenhet av att använda snö som vattenkälla.
Kor kan överleva och klarar sig mycket bra med snö som sin enda källa för vatten. Lantbrukare kan använda betesmarker utan vatten, öka längden på betessäsongen och spara pengar genom att inte behöva ge vatten under tider av snöfall. Det är dock absolut nödvändigt att kontinuerligt övervaka foderintaget och kornas kroppsbetyg.
