Tanken är att du flyttar en hönstraktor över din hage (eller bakgård) varje dag, eller med några dagars mellanrum, så att din flock ständigt har färsk växtlighet att föda i. Kycklingar gillar att äta de ömma topparna av gräs och ogräs, och de njuter särskilt av insekter, sniglar och sniglar – vilket hjälper till att göra en buckla i skadedjursbeståndet på din fastighet. När du flyttar traktorn lämnar de sin kväve- och fosforrika gödsel efter sig.
Det kallas en kyckling-"traktor" eftersom fåglarnas repande verkan snabbt förstör marken och lossar den översta tum eller så av jorden. Det är ett sätt att bli av med en gräsmatta eller en ogräsfläck som förberedelse för att plantera en trädgård. Men om du bara vill att fåglarna ska utföra skadedjursbekämpning och gödsla din gräsmatta eller betesmark utan att förvandla den till en smutsfläck, se till att flytta traktorn dagligen så att de inte arbetar på ett område ner till bar jord.
Internet är proppfullt av planer på kycklingtraktorer, med design som sträcker sig från skrynkliga tillbehör som är kullerstenade med begagnade lastpallar till modeller som återanvänder gamla bilar till eleganta, modernistiska äggmobiler. Större modeller för kommersiell verksamhet kommer sannolikt att använda en husbil, bärgad skolbuss eller utrustningssläp. Du kan också köpa en prefab kycklingtraktor, som dessa från Smoky Mountain Chicken Tractors som börjar på $350, eller denna rustika lyxmodell från Williams-Sonoma som ger dig mer än $2 000.
Men alla kycklingtraktorer består av några grundläggande komponenter:ett slutet häckområde, en kyckling "run" täckt med trådnät för att utesluta rovdjur, och en ram med hjul så att du kan dra runt den. Om du väljer att bygga din egen – som de här som vi hittade på Instagram – kommer hur väl du klarar det att bero på det material du har till hands att arbeta med (eller din budget att köpa dem med) och din teknik (eller åtminstone , MacGyvering) färdigheter. Lite kreativitet i designen skadar förstås inte.
Häckningsområde
Det är här dina fåglar lägger sina ägg och sover på natten. Vanligtvis liknar ett litet skjul, häckningsområdet måste vara vädertätt och rovdjurssäkert med en dörr eller lucka för att komma åt ägg från utsidan av kycklingtraktorn (och ge den en veckostädning) och en mindre lucka på motsatt sida som tillåter kycklingarna att flytta fram och tillbaka från hönsgården. Åtkomstpunkterna bör vara låsta för att förhindra att rovdjur smyger sig in på natten.
Inuti behöver du minst en 12 x 12 tums halmfylld holk för var fjärde fågel och 2 kvadratfot golvyta per fågel. Nestlådorna är vanligtvis upphöjda från golvet i strukturen, så en del av allokeringen av golvyta kan vara under holkarna. En förhöjd boningsbar är också ett måste så att fåglarna kan uppfylla sitt instinktuella behov av att sova från marken. Planera för minst 8 tum av raststång per fågel.
Häng en liten bevattningsanordning inne i häckningsområdet för att hålla dem hydrerade hela natten. En matare är valfri, men det är en bra idé om du inte är morgonpigg – kycklingarna är uppe före gryningen och redo att börja äta! Det är också klokt att inkludera små fönsteröppningar runt toppen av strukturen för ventilation. Täck dessa med hönsnät för rovdjursskydd och installera en lucka eller luckor som kan stängas på vintern för att hålla dina fåglar varma.
Chicken Run
Det är här fåglarna kommer att ströva omkring under dagen. Kycklinggården är öppen på botten för fåglarna att föda, men helt omsluten med kycklingnät på toppen och sidorna för att skydda rovdjur. Planera på minst 4 till 5 kvadratfot per fågel i flykten. Häckningsstrukturen är ofta upphöjd över hönsspringan, så att fåglarna kan söka föda under. Om så är fallet behöver du en ramp (en bit av 2Á—6 timmer är perfekt) för att ge tillgång till häckningsområdet – skruva tunna remsor av trä var 6:e tum längs toppen av rampen för att ge dragkraft i vått tillstånd väder.
Att höja bostrukturen skapar också ett skuggat område på ena sidan av kycklingtraktorn, vilket är viktigt och varmt väder. Du kanske också vill ge ytterligare skugga genom att bygga ett tak över en del av eller hela loppet (eller bara spänna skärmduk eller en presenning över det), särskilt om du bor i ett varmt klimat. Löpningen bör också ha en åtkomstpunkt för människor så att du kan stänga den lilla kycklingdörren som lutar in i bostrukturen på natten – utan ett fast golv är löpningen sårbar för nattaktiva rovdjur som försöker gräva under sidorna. En extra vattningsanordning och matare är valfria inne i springan om du redan har dem inne i bostrukturen.
Ram
Hönsgården och häckningsområdet är vanligtvis byggda runt en enda träram, antingen triangulär eller rektangulär, som ger en struktur att fästa kycklingnätet på. Ofta består basen av ramen av ett par kraftiga balkar som fungerar som skidor för att skjuta kycklingtraktorn över gräset. Att göra ett krökt snitt längs änden av balkarna som är vända mot den riktning som kycklingtraktorn ska dras i – föreställ dig de böjda främre spetsarna på ett par skidor – gör det lättare att glida över marken (detta ska vara i den lättare änden av ramen mittemot häckningsstrukturen). Även om detta inte är nödvändigt om du planerar att montera hjul på din kycklingtraktor (se nedan) .
Ett kraftigt rep, kabel eller kedja är fäst vid den främre änden av ramen för att dra, antingen för hand eller för större modeller, med en fyrhjuling eller traktor. Alternativt kan du fästa långa handtag på framsidan av ramen och flytta runt den som en gigantisk skottkärra. Hjul eller inte, ju lättare kycklingtraktorn är, desto lättare är den att flytta runt, så tänk på detta när du väljer byggmaterial. Plåttakpaneler är ett bra val för taket på bokonstruktionen, men de kan också användas som lättviktsbeklädnad för sidorna. Istället för att bygga en träram för fjäderfätråden, överväg att använda mycket lättare PVC-rör för att bygga en struktur i hoophouse-stil.
Hjul
Hjul är valfritt på de minsta kycklingtraktorerna, men är nödvändigt på större modeller. Beroende på storleken på din kycklingtraktor, använd de ersättningshjul som säljs för gräsklippare (minst), skottkärror (medelstora) eller trädgårdskärror (större) i de flesta järnaffärer; de tyngsta kycklingtraktorerna kommer att kräva ett däck gjorda för en traktor, släpvagn eller fordon.
Ett alternativ är att montera hjul på alla fyra hörnen, även om detta resulterar i att ramen lyfts från marken; och om det är mer än ett 2- eller 3-tums mellanrum mellan ramen i marken, kan små kycklingar vicka ut och herrelösa hundar kan frestas att gräva under. Men om underlaget är ojämnt är en kycklingtraktor med låg frigång svår att flytta runt. Om du vill ha din kycklingtraktor högre upp från marken, fyll luckan med tunga träblock närhelst kycklingtraktorn är "parkerad".
Ett vanligare tillvägagångssätt är att endast använda två hjul, monterade i den tunga änden av ramen där bostrukturen är, med den motsatta änden av ramen vilande på marken. På så sätt när du lyfter upp ramens främre ände för att flytta den har du bra utrymme i den änden för manövrering, medan hjulen stödjer den bakre, tyngre änden precis från marken (ungefär som en skottkärra eller trädgårdsvagn). Några driftiga kycklingtraktordesigners har kommit på sätt att justera hjulhöjden:"upp" för det parkerade läget och "ner" när det är dags att flytta det.
