Att odla sin egen mat är givande, men om du har lyckats med trädgårdsarbete i flera säsonger, du kanske undrar över att sälja produkter eller hur man väljer de bästa grödorna att odla för att tjäna pengar.
Vissa grödor kan dra mer uppmärksamhet på den lokala bondemarknaden - en saftig röd tomat eller en spektakulärt spräcklig, unikt formad sommarsquash - men experter säger att för bönder som vill göra vinst, det finns ingen silverkula när det gäller att välja vad man ska odla.
"Tomater eller grönsallad är de två första sakerna som kommer att tänka på om folk verkligen pressade mig, men det är verkligen inte ett recept för att göra vinst, sa Erica Frenay, onlinekursansvarig vid Cornell Small Farms Program vid Cornell University. "Det beror på din lokala marknad, dina färdigheter, din jord, ditt mikroklimat och ditt makroklimat.”
De bästa grödorna att odla för att tjäna pengar beror på vad konsumenterna i ditt område är villiga att köpa, samt tiden, pengar och resurser du måste investera.
"Vissa människor har haft tur med tomater, men i vissa områden kan du knappast ge bort tomater i augusti eller september, sa Jason Lilley, hållbar jordbrukare vid University of Maine Cooperative Extension.
I Maine, till exempel, Lilley sa att det skulle vara mycket svårare att tjäna pengar på att sälja en sensommartomat i Portland än i områden i norra Maine där marknaden är mindre mättad med lokala odlare.
Istället för att fråga vad som är bäst att växa för att tjäna pengar, Frenay sa att bönder som vill göra vinst borde omformulera frågan:i min situation, givet allt, vad kommer att vara den bästa skörden för mig att sälja?
Steg 1:Ta reda på vilka resurser du har tillgängliga
Först, ta reda på vilka resurser du arbetar med på din gård eller hemman. Till att börja, mängden mark du har kommer att begränsa vad du kan odla.
"En gröda som är riktigt populär är sockermajs, men mängden utrymme som det tar utöver skadedjursbekämpningen, gödsel och ogräsrensning gör det till en mycket svår gröda att tjäna pengar på, ” tillade Lilley. "Även om alla vill ha sockermajs, du behöver verkligen vara i en större skala. Det är en sak som många bönder lär sig den hårda vägen."
Frenay rekommenderade också att göra ett jordtest för att utveckla en förståelse för din jords surhet, fertilitetsnivå och sammansättning för att avgöra vilka grödor som passar bäst på din mark.
Infrastrukturen du har tillgänglig — säsongsförlängare, till exempel — kan också ge dig en fördel på säljmarknaden.
"Det enda sättet att få en premie på tomater är att få ut dem på marknaden före någon annan, som kräver mer infrastruktur, sa Frenay.
"Vissa odlare som har investerat i höga tunnlar, som gör det så att du kan växa tidigare eller senare på säsongen, och de har haft riktigt lycka till med bladgrönsaker och salladsblandningar, ” tillade Lilley. "Det kan vara ganska lönsamt."
Att välja dina grödor beror också på hur mycket av en annan, mindre påtaglig resurs du har tillgänglig:tid.
"Du kan producera året runt eller verkligen vilja fokusera på en säsong, sa Dill. "Säg att jag undervisar eller att jag är sjuksköterska, och jag vill vara riktigt upptagen under jordgubbssäsongen och få det över. Ibland fungerar säsongen riktigt bra för deltidsbönder.”
Steg 2:Gör marknadsundersökningar
Nästa steg för att hitta en lönsam gröda för dig är att göra lite forskning för att ta reda på vad människor i ditt område är intresserade av att köpa.
"Det handlar om att hitta den konsumenten och om de är villiga att betala breakeven eller mer för den produkten, sa Shannon Dill, utbildare och medordförande för programmet Beginning Farmer Success vid University of Maryland Cooperative Extension.
Dill sa att om det finns en bondemarknad där du är intresserad av att sälja, spendera några helger med att gå runt för att se vilka dina konkurrenter är och vilka produkter som redan finns tillgängliga.
Överväg att samarbeta med en större, mer erfaren gård för att fylla eventuella luckor de kan ha i ditt lager, sa Dill. Till exempel, om en gård på marknaden huvudsakligen producerar kött, du kan odla vitlök, lök och svamp till köttet, kanske för deras Community Supported Agriculture (CSA) prenumerationsboxar.
Du kan också besöka andra potentiella köpare, som restauranger, lokala co-ops och naturliga livsmedelsbutiker, för att se om det finns några luckor de behöver fylla.
"Gå och fråga dem om det är något de har svårt att hitta och att ha de samtalen långt innan du planterar något, sa Lilley. "Vintertiden är en bra tid att göra det."
Steg 3:Håll dig à jour med trender
Om du producerar i små kvantiteter för lokala marknader, Dill rekommenderade att plocka en unik gröda så att du kan höra marknaden.
"Specialgrödor eller nischgrödor, i regel, kan få mer värde, speciellt om du bara har tillgång till en eller två hektar, sa Dill.
Att hålla sig à jour med mattrender kan också hjälpa dig att fylla tillväxtmarknader, speciellt om du är intresserad av att sälja dina produkter till restauranger. Restaurangföreningen publicerar en årlig prognos för kulinariska trender som förutspår vad som kommer att bli hett det kommande året.
Även om det kan vara lönsamt, Dill sa att han skulle vara försiktig när han satsar på trendiga grödor.
"Du kan bli nästan för nisch för din konsument, sa Dill. "Det sista du vill är att folk inte köper eftersom de inte vet vad de ska göra med det. Vi såg en del av det där med babygrönsaker och squash.
Dill sa att du kan hjälpa till att marknadsföra dina specialprodukter genom att ge dina kunder prover, förse dem med faktablad om hållbarhet och korrekt förvaring av grödorna eller dela ut recept, men i slutändan, du spelar på dina konsumenters smak.
Steg 4:Bestäm dina ekonomiska mål
Dill sa också att du överväger att dina ekonomiska mål växer.
"Hur mycket vill du tjäna? Är det $5, 000 eller är det $50, 000? Slutar du ditt jobb eller kompletterar ditt jobb?, sa Dill. "Arbeta baklänges därifrån."
Dill rekommenderade att skapa en företagsbudget – en uppskattad inkomst och kostnad relaterade till skörden – innan du börjar växa. Hon sa att dessa budgetar ofta inte tar hänsyn till sjukdomar eller skadedjur eller väderrelaterade frågor, men det kommer åtminstone att hjälpa dig prissätta din produkt.
"När människor tittar på olika typer av grödor skriver många förlängningstjänster upp och har dessa budgetar tillgängliga, sa Dill. "De är en bra mall. Jag vet att gårdens pappersarbete i allmänhet inte är det mest populära bland alla bönder, men att vara realistisk med siffrorna är verkligen viktigt.”
Steg 5:Odla något du älskar
Oavsett vad du odlar, experter är överens om att du bör njuta av att odla den. Att sälja grödor är inte alltid direkt eller oerhört lönsamt, så det måste också vara ett kärleksarbete.
"Generellt, vi säger att de flesta människor inte bör förvänta sig att göra en enorm vinst de tre första — ibland, fem år av växt, sa Lilley. "Det finns mycket tid och investeringar i material som går åt till att odla alla slags grödor. Det kan vara ett mycket givande företag, men du vill vara säker på att du håller det i linje med saker som du verkligen tycker om att göra.”
