Av alla invasiva växter där ute, det är chokers – de som stryper inhemska växter – som kan vara det mest läskiga.
Bland dessa finns en som inte är välkänd i Nordamerika: Mimosa diplotricha , allmänt känd som den jättekänsliga växten. Forskare vid Center for Agriculture and Bioscience International (CABI), en ideell organisation med fokus på jordbruks- och miljöfrågor i utvecklingsländerna, studerade spridningen av denna växt i östra och södra Afrika, och säga att det finns ett "bråttom behov" av någon form av kontrollstrategi.
Den jättekänsliga växten är en stor, buskig, taggig buske hemma i Central- och Sydamerika; den får sitt namn för att dess löv, vid beröring, kommer plötsligt att krypa ihop som om de ryggar tillbaka från stimulans. Den producerar långa stjälkar fulla av extremt vassa taggar, tillsammans med massor av fröskidor, vilket innebär att den reproducerar snabbt och effektivt. Den hittades först i det tropiska Stilla havet i början till mitten av 1900-talet; på 1970-talet, det ansågs vara ett allvarligt ogräs i Indonesien, Filippinerna, Australien, Taiwan, Fiji, och på andra håll.
Problemet med denna växt är att den växer enorm och spretig, och sprider sig snabbt över gårdar, fält, och ledig mark, enligt denna nya studie. Det har haft en enormt negativ effekt på skörden av grödor, inklusive några bas- eller på annat sätt viktiga grödor som sockerrör och kassava, tränger ut grödorna. Den klättrar och kväver också större växter som palmer, påminner om kudzu. Det har visat sig ha "allvarliga negativa effekter" på gårdar som odlar te, kaffe, ananas, kokos, och gummi.
Det är också extremt svårt och ibland farligt att utrota. Taggarna är mycket vassa och kan skada lantarbetare som försöker skära igenom den. Alla delar av växten tros vara giftiga för de flesta boskap, inklusive boskap, får, och svin, och det minskar betesmarker för dessa djur. Herbicider är inte särskilt effektiva, kräver upprepade doser, och i många av de områden där det är ett verkligt problem, upprepad herbicidanvändning är inte överkomligt. Att skära och bränna har visat sig vara det mest effektiva, men kan vara katastrofalt för miljön.
Den nya studien fann att den jättekänsliga växten är utbredd och vanlig i delar av Etiopien, Tanzania, Malawi, Uganda, och Rwandi, med iakttagelser längre söderut och österut i andra länder. Människor som tillfrågades i dessa områden rapporterade att den invasiva växten har gjort det svårt att flytta vare sig människor eller boskap, och att det minskade inhemska gräs, träd, och buskar. Över hälften fick betala arbetare för att på något sätt bli av med anläggningen.
Studien visar att det måste finnas arbete för att begränsa och bekämpa den gigantiska känsliga växtens spridning, men att det inte finns en idealisk lösning. Herbicider är inte godkända i de flesta länder för användning på detta ogräs och är dessutom dyra. Förbränning har stora miljömässiga nackdelar. Vissa, inklusive USA:s regering (växten finns i territorierna Guam och Nordmarianerna), undersöker biologiska kontroller, som små lössliknande insekter som livnär sig på växterna. "Mimosa diplotricha finns redan i ett antal länder i östra och södra Afrika och kommer troligen att utöka sitt utbud, att förvärra förlusten av biologisk mångfald och ytterligare minska skördarna och produktiviteten på utmarksmarker, ” skriver forskarna.
