I mellanvästern, situationen är ännu svårare; krögare intervjuade av Chicago Tribune sa att priset på ett fall med 12 dussin ägg har fördubblats under de senaste månaderna. Och ändå är priset på kycklingkött ner så mycket som 33 procent jämfört med förra året. Vad händer här?
Allt handlar om fågelinfluensan. Fågelinfluensan är stenen som kastas i dammen, förutom att krusningarna som utgår är allt annat än symmetriska. Sedan december 2014, säger USDA, fågelinfluensan har spårats över hela landet, slående inte bara vild, flyttfåglar men även boskapsfåglar, speciellt kycklingar, kalkoner och ankor.
Anledningen till att kockarna i Chicago känner den största krisen är att de allra flesta fall av fågelinfluensa har varit i Iowa, Minnesota och Michigan, och medan strömmen av nya fall verkar ebba ut – i skrivande stund, Minnesota firar 13 dagar utan ett nytt utbrott – det har bestående effekter på tillgången på ägg. I Iowa, 25 miljoner äggläggande höns var tvungna att avlivas på grund av fågelinfluensan, och det uppskattas att USA kommer att producera cirka 5,3 procent färre ägg i år än förra.
Det är här det blir konstigt:Fågelinfluensan verkar oproportionerligt påverka äggläggande höns, snarare än de kycklingar som föds upp för kött (vanligen kallade slaktkycklingar). Dessa två typer av kycklingar hålls i helt separata anläggningar under helt separata tidsperioder (en äggläggande höna i jordbruksbranschen lever vanligtvis i ungefär ett år, medan en broiler kommer ut på marknaden om cirka sex veckor). Det finns teorier om att äggläggande kycklingars längre livslängd gör att de riskerar att utveckla fågelinfluensan mer än hos slaktkycklingar, men ingen är riktigt säker.
Oavsett, tillgången på ägg är nere, men utbudet av slaktkycklingar, och därmed kycklingkött, är ganska konstant. Anledningen till att kycklingpriserna går ner är att efterfrågan utanför landet har rasat. Andra länder, framför allt Kina och Sydkorea, har infört totalförbud mot alla fjäderfäprodukter från USA, även om slaktkycklingar egentligen inte är i riskzonen. Samma utbud med mindre efterfrågan innebär billigare kyckling.
Kanske måste krögarna börja hitta på kreativa kycklingbaserade frukostar för att ersätta deras omeletter och pannkakor.
Bild via Wikimedia Commons-användaren Kruppert
