Även om det ofta framställs som lynnigt och svårt att arbeta med, åsnor, om man tränar rätt, kan vara lojala och effektiva lantbrukare som naturligt är benägna att inte bara valla utan också skydda får och getter från rovdjur som prärievargar och strövande hundar.
Jan Dohner, författare till "Livestock Guardians:Using Dogs, Åsnor och lamor för att skydda din flock, ” och flera andra artiklar om skyddsåsnor, säger att dessa hästar är fantastiska boskapsskydd men är helt annorlunda än din vanliga gårdshund.
"Åsnor kan inte hantera samma rovdjur som hundar, men de kommer inte heller att hålla dig vaken hela natten med skällande.'
"Åsnor kan inte hantera samma rovdjur som hundar och de kommer inte att skydda din gård mot små skadedjur som tvättbjörnar eller fåglar, men de kommer inte heller att hålla dig vaken hela natten och skäller, " hon säger.
Som de flesta skyddsdjur, det är bäst att föda upp åsnor med flocken de kommer att skydda medan de är unga. Även om jennies (honliga åsnor) eller valackade hanar kan introduceras till en flock som vuxna djur, föl som växer upp med sin flock kommer att vara naturliga ledare och beskyddare.
Åsnor är territoriella djur och skyddar inte nödvändigtvis flocken lika mycket som de skyddar sitt territorium och sig själva. De patrullerar inte betet utan föder och umgås med beståndet tills ett hot dyker upp. Med sina stora öron och ett brett synfält, åsnor är vakna när de betar men är mindre kusliga och skrämmande än hästar, vilket gör dem mer benägna att stå på sitt och möta ett hot.
Gårdens säkerhetskontroller av den senaste upplagan till besättningen. Foto med tillstånd av John Genho.
Dohner säger att åsnor är instinktivt aggressiva mot hundar, och är kapabla att dela ut krossande slag med både fram- och bakbenen samt att använda sina stora tänder för att bita plundrande inkräktare. Dock, de kan inte hantera flera hundangripare eller större rovdjur som bergslejon, vilda svin eller björnar, och kommer sällan att meddela bonden om några problem i betesmarken - även om deras högljudda bråk kan indikera potentiella invasioner.
Även om det inte är särskilt populärt med större kommersiella gårdar, Dohner säger att åsnor är ett bra alternativ för hobbygårdar eller de som driver sin verksamhet utanför sin gård.
"För människor som inte är bekväma med stora, aggressiva vakthundar, åsnor är ett bra alternativ, de erbjuder mer skydd mot rovdjur än lamor och är bättre med besökare eller kunder än hundar."
Dock, inte varje åsna kommer att vara en lämplig väktare för din gård. Jacks, eller intakta åsnor, är i allmänhet för grova med får och kan skada eller till och med döda boskap. På samma sätt kan åsnor utan tidigare kontakt med boskap agera aggressivt när de placeras i samma bete.
Kim Barnes, operations manager på The Donkey Sanctuary of Canada, arbetar med åsnor varje dag och varnar för att bönder som väljer att använda åsnor som djurvårdare måste veta hur man både hanterar och tar hand om dem.
'Åsnor är lojala, tillgivna och bra på vad de gör, men de är inte bara en utrustning.'
"Åsnor är lojala, tillgivna och bra på vad de gör, men de är inte bara en utrustning, " hon säger. "Det finns ingen anledning till att de inte kan vara stora väktare, men folk som funderar på att skaffa en åsna av denna anledning måste göra forskningen.”
Så nästa gång du ser en åsna lata beta i solen, kom ihåg, det är ingen öga som tjatar runt hagen, det kan mycket väl vara gårdssäkerhet, i så fall bör du se upp eftersom du inte vill ta emot en åsnespark.
