Odla pelargoner från utsäde

Om du är en trädgårdsmästare som letar efter hopp mitt i en isig januaridag, finns det inget bättre balsam än en pelargonplanta. De små bladen har den karakteristiska rundade formen, med kontrasterande band av rödbrun. Åh, fy vad söta de är! Men kraften - det som säger att våren kommer och ger dig hopp - ligger i doften, den där unika pelargondoften. Även mitt på vintern luktar de där små löv som sommar på verandan.

Många trädgårdsmästare vet om att börja pelargoner från sticklingar. Det är ett bra sätt att dela med sig av värdefulla växter, och det känns sparsamt. Och trädgårdsmästare älskar saker som är sparsamma. Men om du börjar växter från frö, kan du välja mellan en rad färger:klarröd, scharlakansröd, bicolor, orange-lax, korall, rosa, vit och lavendel. Och istället för att känna dig sparsam känner du dig smart.

"Det finns inget knep att odla pelargoner från frö", säger Valerie Ryan, som odlar dussintals plantor varje år. "Tålamod och omsorg är allt som behövs." Hon odlar vanligtvis 40 plantor hemma, men i år har hon planterat ytterligare 200 plantor som växer under ljus i vårt callcenter i Burlington, VT, där hon arbetar.

Vad du behöver

• Frö: Det finns ett brett utbud tillgängligt på trädgårdscenter och online. Nyckeln är att börja tidigt:Du behöver 12 till 16 veckor för att få blommande växter. Vissa sorter kommer in för att blomma snabbare än andra, så kontrollera fröpaketen.
• Krukor och jord: Även om du kan starta frön i vilken behållare som helst med bra dränering och steril "krukjord", är det en bra idé att börja med en flercellsbricka som är utformad för att starta frön. "Vi använder GrowEase-systemet och har haft nästan 100 procent groning," säger Valerie. "Av 200 frön var det bara två som misslyckades med att gro. För krukjord, använd en steril blandning, såsom Seed Starting Mix.
• Ljus: Dina plantor kommer att behöva ljus - mycket av det. Du kan få ganska bra resultat i ett fönster som vetter mot söder, men det är lättare att säkerställa idealiska odlingsförhållanden genom att odla plantorna under ljus.
• Gödsel: Välj ett vattenlösligt vegetabiliskt foder, som växthälsovård för plantor/krukväxter.

Följ dessa 8 steg

1. Fyll dina krukor eller planteringsceller med fuktad krukjord. Den idealiska storleken är cirka 2-3". Så småningom måste du "kruka upp" dina plantor. Med andra ord, du kommer att transplantera dem till en större kruka när de har cirka tre uppsättningar blad och rötterna har fyllt förrätten kruka. Även om det kan tyckas klokt att börja med en större kruka, är det inte det. Plantor verkar klara sig bättre på nära håll.
2. Placera ett litet frö i varje kruka och täck med ett tunt lager fuktad jord, precis tillräckligt för att täcka fröet. Täck krukorna med en bit plastfolie eller - om du använder en fröstartare - sätt det genomskinliga locket ovanpå.
3. Placera hela installationen på en plats som är varm, med starkt, indirekt ljus. Pelargonfrön gror bäst vid 75 grader F., så överväg att sätta dem ovanpå ett kylskåp eller använda en värmematta. Om markytan blir torr, använd en dugg för att fukta den med vatten.
4. Se upp för groning, vilket kan ta så lite som tre dagar eller så länge som fyra veckor. Så snart du ser de första gröna skotten, ta bort täcket och fukta jorden om den ser torr ut.
5. Flytta de små plantorna till en plats som får starkt ljus, med temperaturer på 70-talet under dagen och inte lägre än 60 grader F. på natten. Även om du kan odla dem på ett soligt fönster i söderläge, är odlingslampor bäst. Håll lökarna högst 6 tum ovanför plantorna, justera allt eftersom de växer. Låt lamporna vara tända i 12 till 16 timmar om dagen.
6. Börja gödsling i detta skede:en gång i veckan med flytande gödselmedel som blandas på halv styrka.

7. När plantorna har tre uppsättningar blad, transplantera dem till en 3-1/2" till 4" kruka. Självvattnande Pop Out Pots fungerar bra, men du kan använda vad som helst som är cirka 4".
   "Detta ger rötterna mer utrymme att växa", säger Valerie. "Dessutom får du mer utrymme mellan plantorna, så luft kan cirkulera. Trånga växter är mer mottagliga för sjukdomar." Bli inte sparsam genom att återanvända gammal jord, som kan hysa skadedjur och sjukdomar. Använd färsk krukjord, till exempel vår Transplant Mix, som är steril och dränerar fritt. Fortsätt gödsla plantorna, men blanda den i full styrka och applicera den i den mängd som rekommenderas på förpackningen. "Jag gillar vår Plant Health Care-gödsel", säger Valerie.
8. När frostfritt väder kommer är det dags att "härda av" plantorna. Att härda är helt enkelt att vänja växter till utomhusförhållanden. Fröplantor som odlats inomhus har blivit omhuldade - du har gett dem precis rätt mängd ljus, fukt och näringsämnen. Utomhusförhållandena är mer utmanande, med fluktuerande temperaturer och ljusnivåer, mer varierande markfuktighet och vind. Ungefär en vecka innan du planerar att sätta plantorna i trädgården, börja härda dem. Placera dem på en skyddad plats utomhus (delvis skuggad, borta från vinden) i några timmar och ta in dem på natten. Gradvis, under loppet av en vecka till 10 dagar, utsätt dem för mer och mer solsken och vind.