Växten ovan är spenat, och den håller på att göra sig redo att slå till.
När vi närmar oss sommarsolståndet förvandlas vårträdgården till något helt annat. Olika växter börjar bete sig på nya sätt. Tillväxten kommer verkligen igång för vinbildande växter, medan andra bladgrönsaker plötsligt går till frö. Termen "bultning" är inte omedelbart intuitiv, särskilt för nya trädgårdsmästare. Men det är en term som måste förstås för att maximera framgången i trädgården.
Alla växter har det genetiska privilegiet att göra frön, men de använder olika strategier och reagerar olika på årstidernas förändringar. Ett stort antal vanliga trädgårdsgrönsaker odlas på våren (och igen på hösten), när jorden är sval, innan de långa sommardagarna har kommit. Dessa grönsaker odlas för sina ätbara löv - i motsats till många av sommarskördarna som vi odlar för sina rötter eller frukter. Sallad, spenat, pac choi, ruccola, senapsgrönsaker och cikoria ingår. I grund och botten, grönsallad. Några örter ingår också, som koriander och persilja.
Dessa växter trivs alla i sval jord. När dagarna blir längre och den genomsnittliga jordtemperaturen ökar (blir ganska varm mitt på dagen), slår dessa växter till, eller "springer till frö". Dessa udda fraser beskriver den hastighet med vilken vissa växter kan producera en blomstängel, gå i blom och sedan producera frön. Den plötsliga uppskjutningen av blomstjälken är den snabbaste fasen, och det kan vara riktigt snabbt. Vissa växter kan producera en blomstjälk som växer flera centimeter per dag. Under loppet av en helg kan en välsmakande bladrosett förvandlas helt.
Värme i jorden utlöser denna process, och när den väl börjar är den oåterkallelig. Att bryta av stjälken kommer helt enkelt att få fler stjälkar att dyka upp. När växtens överlevnadsstrategi förändras förändras dess cellstruktur. All dess energi går till blomproduktion. Ur anläggningens perspektiv börjar tiden rinna ut. Dess blad kan bli bittra eller obehagligt kryddiga, och bladen på vissa växter spirar till och med små hårstrån. I grund och botten är en bultad växt inte längre bra att äta.
En trädgårdsmästare kan tolka växter som bultar som en signal om att ställa produktionen av bladgrönsaker på is för sommaren och istället fokusera på alla andra värmeälskande grödor, från kålrot till tomater.
Bilden ovan visar några lägenheter av ruccola i vårt växthus. De är lite sena att plantera ut på fältet, men vid första anblicken ser de friska och snygga ut.
Vid närmare granskning verkar det dock som att dessa anläggningar nästan alla har börjat bulta. Titta på vad som kommer fram från mitten av bladrosetten.
Små till en början skjuter blomknopparna uppåt, växer och expanderar som de gör. Håren kommer fram för att göra dem obehagliga för betande djur (och människor). Nedanför har bladen blivit skarpt kryddiga.
Så de längre sommardagarna och värmen i jorden orsakar stress för dessa växter, vilket i sin tur får dem att bulta. Kan bultning orsakas av andra påfrestningar? Åh, ja.
Växter i morotsfamiljen tenderar att utveckla långa, avsmalnande, morotsliknande kranrötter. När dessa växter störs genom att transplanteras eller blir krukabundna (har slut på utrymme för att växa i en behållare), reagerar växterna på stressen genom att bulta. Dessa växter inkluderar dill, kummin, spiskummin, koriander och några andra. Det är generellt sett bättre att direktså dessa växter istället för att försöka transplantera dem.
Bultning är ett svar på temperatur och dagslängd eller annan rotspänning. Det ska inte förväxlas med växter som helt enkelt blir mogna och blommar. Vi odlar vissa växter för att skörda som stora blomknoppar. Tänk på broccoli, blomkål och brysselkål. De delar av dessa växter som vi äter är helt enkelt oöppnade blomklasar. Det är frestande att tänka på ett broccolihuvud som fryst i tid på något sätt, eftersom de vi köper i snabbköpet verkar vara livlösa. Men när det växer broccoli i trädgården har växten fullt för avsikt att göra blommor och frön - så när den är klar måste den skördas. När gai lan eller choi sum är redo att äta, ät dem. Eller frys in, kan eller sylt dem. De väntar inte på att trädgårdsmästaren ska vara redo.
Det bästa rådet för nya trädgårdsmästare är att seriöst planera för att odla växter under den kalla årstiden. Titta på dina växter varje dag. När de ser bäst ut, dröj inte. Se till att få ut det mesta av dem när de är som bäst, och njut av säsongsvariationer i realtid.
