Som grönsaksgröda (i motsats till spannmålsgröda) är potatisen världens viktigaste livsmedel, så det finns många intressanta fakta om potatis. Potatisplantans stärkelsehaltiga knölar är exceptionellt näringsrika och så rika på kolhydrater att potatisfält kan ge 2-4 gånger så många kalorier per hektar än spannmål. Potatis kan odlas, med liten ansträngning, i en mängd olika jordar och under oerhört olika odlingsförhållanden. Som vi ska se är det inte konstigt att potatis har kommit att representera en så stor del av världens matgrödor.
Den första potatisen verkar ha skördats så länge som för 10 000 år sedan på en kedja av öar utanför Perus kust. Enligt DNA-registret är växten vi känner idag (tekniskt sett är det S. tuberosum ssp. tuberosum ) domesticerades någonstans mellan 3000 och 2000 f.Kr., igen, i Peru. Sedan dess har så många som 5 000 sorters potatis odlats för mat, varav huvuddelen endast förekommer i Anderna på hög höjd.
Potatisen introducerades till Europa, 1534 av Francisco Pizarro när han återvände från Peru. Den reste sedan från hamn till hamn, eftersom den lämpade sig väl för förvaring på båtar. Spanska fiskare förde potatisen till Irlands västra kust, till exempel, eftersom detta var en rutinmässig anlöpshamn där torsk kunde torkas. År 1580 återvände Francis Drake till England efter att ha seglat runt jorden och presenterade potatisen till Elizabeth I:s hov som en del av sitt byte. År 1601 odlades potatis så långt söderut som i Italien, där den producerades mat för både människor och boskap. I början av 1600-talet hade potatisen också tagit sig så långt österut som till Filippinerna och Kina. Hundra år senare odlades potatis som en stor gröda i norra Indien.
I tider av hungersnöd visade potatisen upprepade gånger att den kunde upprätthålla en befolkning. Potatis, som odlades under jorden, var en oansenlig gröda och plundrades inte lika ofta av invaderande arméer, som spannmål. Det var bara en väldigt förnuftig gröda att falla tillbaka på i svåra tider, och praktiskt taget vem som helst med tillgång till en tomt kunde odla en del. Friedrich Engels förklarade att potatisen spelade en "revolutionär roll" i historien.
Naturligtvis, 1845, visade sig bondebefolkningens beroende av potatis vara katastrofalt i Irland. Även om nästan alla fattiga irländska familjer förlitade sig på potatis för näring, odlades väldigt få sorter och detta gjorde att grödan var mottaglig för en sorts svamp som kallas för sent blight. Denna svamp (Phytophthora infestans ) svepte genom Västirland och orsakade masssvält, dödade en miljon eller fler människor, och ledde till massutvandring till Storbritannien och Nordamerika.
Det uppskattas att en genomsnittlig person äter cirka 33 kg (73 lbs) potatis varje år. I vissa östeuropeiska länder är konsumtionen per capita mycket högre — en genomsnittlig vitryssare äter 338 kg potatis på ett år, eller cirka 2 pund per dag. Idag producerar Kina och Indien ungefär en tredjedel av världens potatis.
Potatisplantor är fleråriga medlemmar av nattskuggfamiljen, Solanaceae, och nära kusiner till tomater, paprika, auberginer och tobak. Detta framgår tydligast av strukturen hos blommorna på varje planta - även om potatisen i sig kan ha rosa, vita, blå eller till och med röda blommor. Alla Solanum-blommor har gula ståndare.
Om potatisblommor pollineras bildar de ibland frukt.
Många potatissorter ger frukt efter blomningen. Dessa är små och gröna och ser lite ut som körsbärstomater, men de är naturligt förekommande och representerar inte korspollinering (som man ibland tror) med tomatplantor. Frukterna, som innehåller höga halter av den giftiga alkaloiden solanin, bör inte ätas. De innehåller äkta frön som kan odlas ut till nya potatisplantor, men detta är en långsammare process än enkel vegetativ reproduktion genom att använda själva knölarna. Sådana knölar kallas sättpotatis.
Vi har nu potatisfrön!
Potatissorter är förvånansvärt rikliga. Canadian Food Inspection Agency känner igen 173 olika registrerade sorter bara i Kanada, men det finns så många som 4 000 olika typer som odlas runt om i världen. De är i stort sett uppdelade i bakning kontra kokande typer, baserat på stärkelseinnehåll, men vissa referenser delar upp dem i likheter efter färg också:Vita, gula, röda, röda och lila. Bakpotatis (även kallad mjölig eller mjölig potatis) innehåller mer av stärkelserna amylos och amylopektin än kokande, eller "vaxartad" potatis.
Potatis är otroligt mångsidig i köket och kan kokas, rostas, bakas, pillas, hashas, mosas eller stekas. Det rekommenderas att använda potatis med skalet intakt, oavsett hur du vill tillaga den, eftersom lagret precis under skalet innehåller den högsta andelen protein, fibrer, vitaminer och mineraler. Mycket av detta går förlorat när grönsakerna skalas. Oskalad, en medelstor potatis erbjuder 27 mg vitamin C, 620 mg kalium, 0,2 mg vitamin B6, samt spårmängder av folat, niacin, tiamin, riboflavin, magnesium, fosfor, järn och zink. Samma mängd oskalad potatis innehåller lika mycket kostfiber som en liknande mängd fullkornsbröd, plus 2 g protein och 26 g kolhydrater.
Potatisfestivaler är populära över hela Nordamerika, eftersom städer firar sina ekonomiskt viktiga skördar. I Alliston, en liten stad nordväst om Toronto, har de njutit av Alliston Potato Festival i nästan 40 år i rad. Genom att stå värd för en parad, en halvvägs, levande musik, en strid mellan banden och massor av mat med potatistema samlar staden in pengar till förbättringar av lokala sport- och ungdomscenter och medborgarprojekt. Åk till Alliston för andra helgen i augusti för din årliga dos potatisskoj.
Hur man odlar potatis
