Aprils vårskurar ger majblommor och maj ger de förpackade honungsbina som kommer att pollinera och livnära sig på dessa blommor. Från och med maj kommer postförare och utdelningschaufförer runt om i landet att börja lämna paket som innehåller tusentals kvinnliga arbetsbin och en drottning till oroliga biodlare som hade beställt dem tidigt i år.
För dessa bin, det är en övergång från deras hemkolonier till nya bikupor som kan vara hundratals mil och flera klimatzoner bort.
För biodlaren, att välkomna dessa nya bin är en av de mest spännande tiderna på året. Det är också en tid då, som ansvarig biodlare, du vill ha allt klart när de lämnas.
Hur reser förpackade bin?
Förpackade bin säljs i vikt, vanligtvis i 1-2- eller 3-pundsförpackningar som kan innehålla 3, 000, 8, 000 eller 10, 000 bin, respektive.
Dina bin gör resan från ursprunget till dina bikupor i speciella trälådor som har skärmade sidor som tillåter ventilation. Detta är viktigt eftersom det förhindrar att bina inuti lådan överhettas under transporten. Inuti denna låda finns en mycket mindre låda med en skärm på ena sidan som innehåller drottningen.
Inuti förpackningen finns också en burk enkel sirap, upphängd från toppen av lådan och med ett hål precis stort nog för bina att dricka ur men inte så stort att det läcker över hela under frakten.
Bina kommer att äta på denna sirap och kommer att mata drottningen genom skärmen i hennes privata kvarter.
Din låda kommer att surra när den kommer och det kan finnas några bin som klamrar sig fast utanför. Oroa dig inte - ingen har rymt. Dessa är kända som "vagabonds" som tog en tur från ursprungskolonin.
Vad behöver jag ha redo för bina?
Dina bin kommer att ha levt på den enkla sirapen i burken under resan, men det kommer sannolikt att vara tomt eller nästan tomt när de kommer. Det är viktigt att börja mata dem omedelbart.
Förbered en enkel sirapslösning genom att kombinera lika delar socker och vatten och koka tills sockret är upplöst. Detta kan förvaras i kylen i flera dagar [jag använde masonburkar] men måste föras till rumstemperatur innan det matas till bina.
När jag först tar hem mina bin, Jag tar med dem rakt in i mitt kök och ställer dem på bänken. Sedan fyller jag en ny, oanvänd plastsprayflaska med sockersirapen och spraya den försiktigt på förpackningsskärmen. Om du inte vill ha en klibbig röra på din disk, Jag rekommenderar att du lägger en stor handduk under bipaketet.
Dina bin kan ligga kvar i boxen i upp till en vecka med regelbunden matning flera gånger om dagen. Vid något tillfälle kommer alla vagabonder troligen att flyga iväg, eller så kan du försiktigt borsta av dem från paketet innan du tar in det om de stör dig eller om du är orolig för att bli stucken.
Du borde redan ha valt en plats för deras bikupa. Helst ska platsen få morgonsol, skyddas från vinden, platt och vara nära vatten. Om platsen är sluttande eller på något sätt inte plan, du måste ta dig tid att shimsa din kupa så att den är jämn. Bin hatar lutande eller lutande bikupor.
En standardbikupa består av en serie staplade lådor som kallas "super". Varje super innehåller en serie ramar. Det är på dessa ramar som bina kommer att göra allt från att föda upp ungarna till att producera och lagra honung.
Bikupor kan köpas monterade eller i bitar och sätta ihop själv. Jag tycker verkligen om att bygga bikupor och ramar under vintermånaderna och, lita på mig, om jag kan göra det, så kan du. Hur som helst, de ska byggas, på plats och redo att gå innan bina kommer.
Hur lägger jag in bina i bikupan?
På flyttdagen, ta ditt paket med bin ut till bikupan. Ta bort kupans lock och inre lock och ta ut tre eller fyra ramar ur den övre superen. Lägg dessa ramar åt sidan tills vidare.
Ta paketet med bin och ge det en rejäl skaka eller rejält tryck på marken. Detta kommer att slå bina till botten av förpackningen. Ta snabbt bort den nu tomma sockerlagsburken och avslöjar en cirkulär öppning i förpackningen.
Vänd på paketet över toppen av den öppna kupan och skaka ut bina. De kommer att falla i kupan och snabbt sätta igång sina affärer. Vissa kan börja surra runt, men om du håller dina rörelser medvetna och metodiska, de borde inte störa dig. Jag har gjort detta många gånger och har ännu inte blivit stucken.
När alla bin är ute ur förpackningen, ta bort drottningens lilla låda. Om den inte lossnar när du tar ut den ur kupan, dra bort metallremsan som täcker en "kork" gjord av socker.
Sätt försiktigt tillbaka ramarna du tog bort tidigare och häng upp drottningens låda mellan två ramar med korken nedåt. Under de närmaste dagarna kommer arbetsbina att äta sig igenom den där sockerkorken, låter drottningen gå ut och ta sin plats i centrum av kupan.
Sätt tillbaka kupans inre kåpa och lock och ta en stund att gratulera dig själv till att du säkert har flyttat in dina nya hyresgäster i deras kupa.
Beroende på vad - om något - som blommar och producerar pollen när dina bin kommer, du kan behöva ge dem kompletterande mat tills de kan samla tillräckligt mycket från naturen på egen hand.
Att använda en kupa-topmatare är det enklaste sättet att mata bin. Som enklast, mataren är en liten plattform på vilken en murburk fylld med en enkel sirap placeras. Locket på murarburkarna ska ha små hål genom vilka bina kan komma åt maten. Du kan punktera dina egna hål med spetsen på en spik.
Se till att hålen är tillräckligt små så att sirapen inte häller ut av sig själv, men tillräckligt stora så att bina kan dricka ur dem. Se också till att du punkterar locket från utsidan och in, så eventuella metallpunkter på led vänder sig inåt och bort från bina. Du vill inte att de skär sig själva.
Placera mataren inuti en ramlös super ovanpå kupan och placera kupans inre lock och lock över det. Bina kommer att komma ut ur sina ramar för att livnära sig på sockerlagen.
Dröm sedan om honungsskörden som kommer till hösten.
