Du har högar med kompost, dina plantor blomstrar och du förbereder dig för att transplantera dem till din trädgård. Du kanske tror att du är redo för vårens trädgårdssäsong, men det är möjligt att du saknar en nyckelkomponent:ett jordtest.
Oavsett om du är en trädgårdsmästare för första gången eller om du har använt samma tomt i årtionden, att börja din säsong med ett jordtest är ett av de bästa sätten att se till att din trädgård kommer att blomstra.
"Du kan inte riktigt se näringsvärdena [i jord] genom att titta eller lukta eller smaka på jorden, sa Dawn Pettinelli, laboratoriechef vid UConn Soil Nutrient Analysis Laboratory. "Det är ungefär som om du kör någonstans och du inte har din telefon med kartan på:du kan ta dig dit du ska, men utan specifika anvisningar kommer det att ta dig längre tid att komma dit.”
Ett jordtest, som vanligtvis antingen utförs av din lokala kooperativa anknytning eller annan testanläggning, kommer att ge dig en analys av de grundläggande komponenterna i din jord, inklusive pH (mätning av jordens surhet eller alkalinitet), fosfor, kalium och viktiga näringsämnen som kalcium och magnesium.
Eftersom jordtester i allmänhet tar några veckor att bearbeta, den bästa tiden att göra ett jordtest är tidigt på våren när jorden har tinat eller på hösten innan marken fryser så resultatet kommer att vara klart i tid för plantering. Även om du är lite sen, testa din jord kommer att ge dig värdefull information om hälsan i din trädgård.
Var får man ett jordtest
Du kan köpa hemmajordtestsatser (och till och med börja med några enkla jordtester för att få en uppfattning om vad du arbetar med), men Pettinelli sa att det inte är som att göra en på ett labb.
"Om du vill leka med det, känna sig fri, sa Pettinelli. "[Trädgårdsmästare kunde] skicka hälften till lab och göra hälften själva och se om resultaten är jämförbara."
För att ta reda på det bästa stället att få ett jordtest, fråga din lokala kooperativa förlängning. Vissa kooperativa tillägg kommer att ha laborationer på plats, men även om de inte gör det, de kommer att kunna guida dig till det bästa stället att testa.
Det är alltid bättre att få ditt jordtest gjort lokalt eftersom lokala labb kommer att vara mer anpassade till att testa för problem som är vanliga i ditt område. Jordar bildas olika beroende på var du prover dem från, och lokalbefolkningens labb är med största sannolikhet förberedda med rätt utrustning och kemikalier för att testa ditt prov. Pettinelli sa att lokala laboratorier också kommer att göra mer användbara rekommendationer baserade på fältstudier.
"Olika laboratorier kommer att ha olika utvinningslösningar och olika rekommendationer baserat på jordarna, sa Pettinelli. "Det viktigaste att göra är att kontrollera ditt lokala [kooperativa anknytning]."
Ditt lokala förlängningskontor hjälper dig också att vägleda dig till hur du bäst samlar in jordprover, inklusive hur många prover du ska inkludera från området du testar och på vilket djup du ska rita dina prover.
"Dina resultat är bara så bra som dina prover, ” förklarade Pettinelli. "Om du tar flera prover och blandar dem, som ger dig ett bättre genomsnittligt eller bättre representativt urval.”
Vad visar ett jordtest
Resultaten av testet kommer att visa hur näringsinnehållet i din jord kan jämföras med de hälsosamma områdena för din region. Testet kommer också att komma med ändringsförslag baserat på den sammansättningen, även om det exakta formatet för jordtestet beror på vem som administrerar det.
Pettinelli sa att UConn Soil Nutrient Analysis Laboratory kommer att tillhandahålla värdena i ett diagram och kommer att indikera om provets värden är "under optimala, optimalt, eller över det optimala." Andra laboratorier kan bara tillhandahålla numeriska värden, en annan piktografisk representation av data eller använda annan terminologi, som låg, medium och hög.
"Det varierar mycket från labb till labb, sade John Sawyer, professor och jordfertilitetsutvidgningsspecialist vid Iowa State University. "Bland stater, du kanske har olika labb med ett annat format. Strukturellt, de kan ställas in på olika sätt, med olika tolkningar och listor över tester.”
Pettinelli medgav att värdena är en "bra diagnostik, " men "siffrorna betyder egentligen ingenting för människor." Det som verkligen betyder något är rekommendationerna.
"Vi använder måtten för att göra rekommendationer för kalksten och gödningsmedel, sa Pettinelli. "När som helst vi kan ge en enda näringsrekommendation, vi ger ekologiska alternativ, veganskt alternativ och kemiskt alternativ. Vi försöker lista produkter som folk kan hitta.”
Vad du planerar att odla i din trädgård har betydelse för resultatet, för. Jordtestningsanläggningen kommer vanligtvis att fråga dig vad du planerar att odla för att ge korrekta rekommendationer om dosen av gödselmedel och doseringshastigheten.
"Vi låter folk berätta för oss vad de vill odla och vi hjälper dem att möta växternas behov, sa Pettinelli. "Folk kommer att ta in jord och säga, ’Berätta för mig vad det här är bra för.’ Vi har inte den förmågan.”
Rekommendationerna för jordtest, speciellt om de anskaffas lokalt, kommer också att hjälpa dig att bli en bättre förvaltare av närmiljön när du sköter trädgården.
"Människor tenderar att övergödsla vilket orsakar miljöproblem, sa Pettinelli. "Marktestet kommer att hjälpa människor att odla sina växter bättre, och det är mer miljömässigt hållbart att följa reglerna.”
Om du är överväldigad av diagrammen och värderingarna, din lokala kooperativa förlängning hjälper dig också att tolka dina resultat.
"Din lokala kooperativa förlängningstjänsteman är en viktig källa, Sawyer sa. "Det borde vara din första plats för att få information för att tolka testresultaten. Du kan arbeta med laboratoriet med den tolkningen, och en lokal trädgårdsbutik kan också ha personal som kan hjälpa till med tolkning.”
Vad kan ett jordtest utelämna
Vissa labb kommer också att testa för föroreningar som är relevanta för ditt område. Pettinelli sa att UConn-jordnäringslaboratoriet kommer att testa för bly eftersom det är ett så utbrett problem i Connecticut-jordar.
"Vi gör en blyskanning på alla våra jordar, sa Pettinelli. "Omkring 20 procent av vår jord är förorenad med bly. Det är ett ganska utbrett problem på en plats som Connecticut. Vi skickar folk lämpliga tolkningsblad [förklarar] vad blynivån betyder och vad du bör göra åt det."
För att testa för andra föroreningar, fastän, du kanske måste be om ytterligare tester eller söka till andra jordprovningsbyråer för att täcka alla dina baser.
"En del människor oroar sig för mer tungmetaller, som kvicksilver, arsenik eller något liknande, eller bekämpningsmedel, men det blir svårare, sa Pettinelli. "Det är inte lätt. Det finns för många olika kemikalier att leta efter.”
Eftersom många föroreningar kräver sitt eget test, Pettinelli rekommenderar att du undersöker din fastighet för att se vad de potentiella problemen kan vara - utsläppet från en närliggande fabrik, till exempel, eller bekämpningsmedelshistoriken för en gård som brukade vara där om du arbetar i trädgården på en äldre fastighet.
"Du kan kontakta miljöprovningsbyråer, men du måste fortfarande berätta för dem vad de ska testa för eftersom de har olika molekylära strukturer, sa Pettinelli.
Hur ofta ska du testa din jord
Även om du har fått din jord testad tidigare, du kan behöva göra ett nytt jordtest. Konsekvens är viktig när du spårar din jords hälsa.
"Marktester bör vara en pågående process, Sawyer sa. "Bara för att du gör en idag betyder det inte att du aldrig gör en till."
Trädgårdstomter bör testas vartannat till vart fjärde år, speciellt om du tillhandahåller kompost eller gödsel, i så fall vill du inte att nivån av näringsämnen ska vara för hög.
"Det måste vara mer än en gång under en persons liv som trädgårdsmästare, ” rådde Sawyer. "Behåll testresultaten och spåra dem över tid."
I sista hand, fastän, det är värt det att ta det extra steget att få din jord testad. Med så många osäkerheter i trädgårdsarbetet – från överraskande vårsnöstormar till irriterande skadedjur – kommer det att öka chanserna att dina växter kommer att blomstra genom att se till att din trädgårds grund är stadig.
