Har du någonsin undrat över bin på vintern? En av de största utmaningarna för biodlare i nordliga klimat är att hålla sina bin vid liv under vinterns kalla månader - en process som kallas "övervintring".
Enligt National Honeybee Conservancys senaste statistik, 21 procent av förvaltade bisamhällen i USA överlevde inte vintern 2016-2017.
Biodlare kan inte kontrollera vädret eller temperaturerna, men det finns åtgärder de kan vidta för att öka chanserna att övervintra deras bikupor.
Förbereder bikupor för vintern
Innan de kalla temperaturerna sätter sig, kontrollera att bina har tillräckligt med mat för att klara av vintern. En tumregel är mellan 40 och 50 pund lagrad honung per kupa. De flesta biodlare slutar samla in honung från sina bin på sensommaren, låter bina lagra och behålla det de producerar till sin vintermat.
Använder en-tums frigolitisolering, täck bikupornas topp och sidor och se till att inte blockera bikupans ingång. Det är också mycket viktigt att bikuporna är ordentligt ventilerade under vintern för att förhindra uppbyggnad av fukt inuti som kan leda till dödlig hypotermi hos bi.
Lämna entrén öppen, och att använda bikupor med skärmad botten kommer att ge den nödvändiga ventilationen.
I regioner som får betydande snöfall, det är viktigt att regelbundet rensa bort all snö eller is från bikupornas ingångar.
Vinterbimatning
Om bina inte har lagrat tillräckligt med honung för vintern och de tar slut, biodlare kommer att behöva mata sina bin tills vårens pollenproduktion börjar.
Att använda en kupa-topmatare är det enklaste sättet att mata bin på vintern. Som enklast, mataren är en liten plattform på vilken en murburk fylld med en enkel sockerlag placeras.
Placera mataren inuti en tom super ovanpå kupan och toppa med ett isolerat lock. Bina kommer att komma ut ur sina ramar för att livnära sig på sockerlagen, som ska vara en blandning av två delar socker till en del vatten.
En super är lådan i vilken ramar hängs för bina att använda för att skapa kammar för att lagra honung.
Vad gör bina på vintern?
Inuti kupan har arbetsbina ett viktigt jobb - att hålla sin drottning varm och matad hela vintern.
När temperaturen sjunker till under 55 grader, arbetarbina kommer att börja samlas runt sin drottning, genom att vibrera sina vingar för att avge kroppsvärme och skapa ett mysigt 90-gradersutrymme för henne.
Hela vintern roterar arbetsbina från den inre delen av klungan till de mycket kallare yttre kanterna. När bina i den kallare ytterkanten blir så nedkylda är de orörliga, de "knuffas" försiktigt av varmare, mer aktiva bin, in i mitten för att värma upp.
Kommer bin ut på vintern?
Soliga dagar när temperaturen stiger över fryspunkten, det är vanligt att se arbetsbin utanför kupan och sköta lite städning.
Att dra nytta av den relativa värmen utanför, bina kommer att dra ut alla lik av döda bin och, kanske ännu viktigare, besvara sina egna samtal från naturen efter att ha varit instängda i dagar eller till och med veckor i sträck.
Bin kommer inte att göra avföring i kupan om de kan hjälpa det, så det är inte ovanligt under dessa soliga dagar att se den vita snön runt en vinterkupa "pepprad" med små mörka klattar av bibajs.
Planera efter lokala förhållanden
Varje region är olika, så det är en bra idé att kolla med lokala biodlare eftersom de bästa övervintringsstrategierna kommer att skilja sig från en klimatzon till en annan.
Men med lite förplanering och uppmärksamhet på detaljer under hela vintern, det finns en mycket god chans att dina bikupor kommer att vara levande och redo att gå när det varma vädret kommer tillbaka.
