Den frodiga, lövkantade gångar i ditt lokala trädgårdscenter eller plantskola är de sista platserna du kan förvänta dig att hitta en växt som är känd för att vara skadlig för dina lokala ekosystem. Men, enligt nyare forskning, det antagandet kan vara fel.
Studien, publicerad i tidskriften Gränser i ekologi och miljö , fann att invasiva – och ibland förbjudna – växtarter säljs hos återförsäljare över hela USA.
Ekologer vid University of Massachusetts Amherst (UMass Amherst) spårade antalet tillgängliga genom att använda standardiserade Google-sökningar och titta över en plantskolakatalogdatabas. De fann att 61 procent av 1, 285 växter som anses vara invasiva arter är fortfarande till salu på 1, 330 plantskolor, trädgårdscenter och online-återförsäljare över hela landet. Av dessa totala växter, 20 är federalt betecknade skadliga ogräs, som är olagliga att plantera eller sälja någonstans i USA
Evelyn Beaury, en doktorand i organism- och evolutionsbiologi vid UMass Amherst, som var medförfattare till studien, säger att den utbredda tillgängligheten av invasiva växter kommer med konsekvenser. "Om en växt säljs, det betyder inte nödvändigtvis att det inte har negativa effekter, även i din egen stat, " hon säger.
Invasiva växter, enligt definitionen av Beaury, är icke-inhemska arter som utvecklats någon annanstans och förs till nya områden antingen avsiktligt – som genom växthandel – eller av misstag. De kan orsaka förödelse på ekosystemen, livsmedelskedjor och infrastrukturer.
"När [invasiva arter] dyker upp i ett nytt område, de har denna typ av benägenhet att sprida sig snabbt och tränga undan inhemska arter, säger Beaury. "Icke-inhemska växter och invasiva växters livsmiljö är sämre för pollinerande insekter. Detta sipprar fram till de typer av fåglar du ser i ett område och kan verkligen påverka hela näringsnätet i ett ekosystem, stör de tjänster som vi förväntar oss att dessa ekosystem ska tillhandahålla."
En invasiv växt som Beaury och hennes forskargrupp hittat till försäljning är japansk berberis, en vanlig prydnadsbuske som folk ofta planterar på sin trädgård. "Den här är intressant, för, eftersom det är reglerat i cirka 10 stater, vilket för mig verkligen säger att det finns tillräckligt många som har dokumenterat att det växer invasivt, säger Beaury. Hon förklarar att denna växt regelbundet konkurrerar ut inhemska arter, lägga till ett tätt busklager som kan förändra livsmiljöstrukturen och hur vattnet rör sig inom det. Japansk berberis är också känd som en stor livsmiljö för fästingar.
Beaury säger att trots årtionden av vetenskapsmäns och styrande organs medvetenhet om invasiva arter inom växthandeln, problemet är fortfarande alltför vanligt. "Även om vi har lärt oss mycket om arter och varför och var de sprids under den tidsperioden, den typ av åtgärder vi har vidtagit för att stoppa spridningen har inte hållit i takt med hur snabbt växterna själva rör sig, " hon säger.
En anledning till att växterna förblir i omlopp beror på inkonsekvenser i hur invasiva arter regleras över hela landet. "Varje stat är typ utlämnad till sina egna enheter, säger Beaury. Och en handfull stater har inte reglerade listor alls.
Studien fann att invasiva arter som regleras i en stat säljs mycket mindre ofta. Men medan enskilda stater gör ett relativt bra jobb med att reglera de problematiska invasiva växterna inom sina gränser, frågan blir mer komplicerad när du korsar statens gränser. "Informationen om invasiva arter är så inkonsekvent, säger Beaury. "Det är verkligen vanligt att frakta växter över gränserna, men om du bara hålls på något sätt som är invasivt eller reglerat i ditt tillstånd, det kan vara väldigt lätt att oavsiktligt flytta runt saker.”
Organisationer fokuserade på en mer stövlar-på-marken, utbildningsstrategier har dykt upp i områden där statliga regler saknas eller är inkonsekventa. I Kalifornien, PlantRight arbetar för att spåra försäljningen av invasiva växter på detaljhandelsmarknaden, uppmuntra invånare att köpa alternativ till kända invasiva arter. Organisationen genomför en årlig undersökning genom att skicka ut volontärer till slumpmässigt utvalda plantskolor i hela Kalifornien, på jakt efter en specificerad uppsättning växter. Dess korta lista över invasiva att leta efter sammanställdes med hjälp av en kommitté av trädgårds- och naturvårdsexperter som de mest effektfulla – och vanligast sålda – invasiva i statens trädgårdsodling. "Vi försöker bara komma till en förståelse med plantskolor, säger PlantRights projektledare, Alex Stubblefield. "Det är i slutändan de där ute som har växterna och som pratar med kunder och landskapsarkitekter och människor som installerar växter, och de behöver verkligen utbildas i den här frågan.”
I Michigan, Go Beyond Beauty-programmet av Northwestern Michigan Invasive Species Network gör liknande arbete för att lindra invasiva i sin region, samarbeta med återförsäljare av växter, landskapsarkitekter och alla villiga trädgårdsmästare att utbilda dem om farorna med invasiva växter och alternativ, alternativ för inhemska arter att plantera.
Statsomfattande utbildning är en viktig del för att lösa pusslet för invasiva arter, men som Beaury ser det, att arbeta regionalt är en annan viktig del för att minska försäljningen och spridningen av invasiva växter. "Med regleringslistor som är olika mellan stater, en av de saker vi verkligen har drivit på är att vi måste samordna över gränserna för att få deras listor att bli mer sammanhållna, " hon säger. "Att börja tänka större och mer regionalt kan ha en riktigt positiv inverkan."
