Den amerikanska västern har lidit av vad som ibland kallas en "megatorka, ” centrerad kring Coloradofloden, i åratal.
Särskilt låga nivåer av nederbörd i de västra bergskedjorna förutspås leda till mindre snösmältning, den primära vattenkällan för stora delar av denna del av landet. Och denna vecka, saker och ting accelererar, på både statlig och federal nivå, som regeringstjänstemän (och bönder) förbereder sig på det värsta.
Bureau of Reclamation – som övervakar vatten i västra USA – släppte nyligen prognoser som slår larmklockor i hela landet. Dessa prognoser uppskattar att vattennivån i Lake Mead kommer att falla under 1, 075 fot i juni i år, för första gången. Lake Mead är en viktig reservoar som ger vatten från Coloradofloden till Kalifornien, Nevada och Arizona, och den har legat på en konsekvent låg nivå i decennier. Den 1, 075 fot märke, rapporterar Associated Press, är viktigt eftersom det skulle utlösa landets första officiella vattenbristdeklaration någonsin, som föranleder alla typer av nedskärningar i vattentilldelningen.
Arizona och Nevada skulle automatiskt bli föremål för betydande nedskärningar i vattentillgången. Minskningen av vatten i reservoaren skulle också få allvarliga konsekvenser för vattenkraften, som genereras från Hoover Dam.
Som svar, Biden-administrationen tillkännagav bildandet av en interagency-arbetsgrupp, ordförande av både jordbruks- och inrikesdepartementen, för att avgöra hur man ska klara den förvärrade torkan. I Kalifornien, Guvernör Gavin Newsom utlyste en torkanödsituation i två län i de norra delarna av staten. Detta kommer med en enorm minskning av mängden tillgängligt vatten för jordbruket i regionen – främst druvor i vinlandet. Vatten som tagits bort från de grunda sjöarna och floderna runt gränsen mellan Kalifornien och Oregon har länge skickats till torrare ökenområden så att de kan odlas, men det har också påverkat vattenlivet negativt, inklusive laxlöpar.
Enligt Associated Press, Newsom har inte förklarat denna nödsituation för hela staten, men varningar har skickats till tiotusentals vattenrättsinnehavare, ber dem att börja spara vatten. För bönder, detta betyder sannolikt att det vatten som blir kvar kommer att användas för att upprätthålla fleråriga grödor som frukt- och nötträd, snarare än att plantera vanliga ettåriga grödor som grönsaker.
I Central Valley of California, landets mest värdefulla jordbruksmark, bönder uppmanar guvernör Newsom att utlysa en statlig nödsituation. Den deklarationen skulle göra det möjligt för mer vatten att tilldelas från andra källor till Central Valley. Regionen får mycket lite nederbörd även under goda år och är till stor del beroende av bevattning.
