Barnkammaren vid de konfedererade stammarna i Umatilla Indian Reservation (CTUIR) är inte din typiska plantskola.
CTUIR odlar endast inhemska växter – definierade som inhemska arter som utvecklats naturligt i ett ekosystem – och dess försäljning till landskapsarkitekter och trädgårdsmästare utgör bara en liten del av dess verksamhet. Plantskolans huvudsakliga uppdrag är att odla inhemska växter som kommer att gå till att förnya naturliga livsmiljöer för vilda djur i den höga öknen, högland och våtmarksområden i östra Oregon och sydöstra Washington.
De flesta växter som plantskolan odlar från frön samlas in i det vilda, återvände sedan dit för projekt för återställande av livsmiljöer. Växter som röd kornel och vanligt snöbär används för att återställa strömmiljöer i försök att fylla på populationer av hotade inhemska laxarter och andra hotade fiskar, som t.ex.
Dessa fiskar är inte bara viktiga för denna regions ekologi, de har kulturell betydelse för stammen när de återställer en av deras First Foods. I stammens skapelseberättelse, livsmedel som klart kallt vatten, lax, annat kött, rötter och bär var gåvor från skaparen och kom med ansvaret att skydda dem, säger CTUIR-chefen Gail Redberg.
"Det är kärnan i vilka de är - att de är förvaltare av landet, säger Redberg, en pensionerad naturvetenskapslärare, WHO, även om inte en medlem av stammen, har arbetat på plantskolan i nästan ett decennium. "Landet är inte bara en plats du passerar genom eller din lilla bit av den. Det är mycket större. Det har format dem till den typ av människor som de är, så det är viktigt att ge tillbaka till landet."
Personalen på fem odlar cirka 70 växtsorter, som fluktuerar beroende på de restaureringsprojekt som de arbetar med. Rester är tillgängliga för trädgårdsmästare och trädgårdsmästare som är intresserade av att introducera mer inhemska växter på sina gårdar. Och barnkammaren deltar i tribal sommar ungdomsprogram, lära alla intresserade ungdomar om dess arbete.
Jeremiah Pinto, en forskningsväxtfysiolog för US Forest Service's Rocky Mountain Service Station, uppskattar att innan en organisation kallad Intertribal Nursery Council startades 2001, Det fanns cirka 10 plantskolor för inhemska växter i USA. Sedan dess, dussintals fler har dykt upp, och det finns för närvarande upp till cirka 100 plantskolor för inhemska stamväxter i drift, säger Pinto. Många är småskaliga och finansieras av bidrag, vilket ofta innebär att de bara är i drift under en kort tid för att tillgodose behoven för specifika habitatrestaureringsprojekt, sedan kan de stänga när finansieringen tar slut.
Foto av Catie Joyce-Bulay
För några år, CTUIRs plantskola har arbetat med ett viktigt projekt för att återställa sagebrush och bitterbrush till landskapet i östra Oregon efter att bränder förstörde det. Dessa växter är avgörande för den hotade stora salvia-ripan för att ge skydd för fåglarnas parningsplatser, som de återkommer till år efter år.
Det större salvia-ripa-projektet var också en del av en studie, leds av Pinto, som tittade på olika odlingstekniker för att öka dessa växters chanser att överleva när de återplanteras i det vilda. Till skillnad från de flesta plantskolor, som får mycket vård efter barnkammaren antingen på gårdar eller gräsmattor, Inhemska växter som återvänder till det vilda möter extra växande utmaningar.
Förutom hans forskningsarbete, Pintos andra roll är som stamträdgårdsspecialist för skogsvården. Arbetar med plantskolor för stamväxter runt om i USA, han svarar på frågor, erbjuder tekniskt stöd och driver de årliga mötena för Intertribal Nursery Council. Dessa möten täcker nya forsknings- och tekniska ämnen samt kulturella ämnen, säger Pinto, en registrerad medlem av Navajo Nation, eller Diné.
I denna roll, Pinto förblir ansluten till en mängd olika inhemska plantskolor, som en i Cherokee, North Carolina kallade Jessie Owle Dugan Native Plant Greenhouse Facility. Börjades 2014, syftet med denna plantskola började som att odla inhemska och kulturellt betydelsefulla växter för återställande av livsmiljöer och har sedan dess expanderat till att odla grödor för Cherokee-bönder och att spara frön.
Samarbetande utbildningsprojekt växer fram hela tiden, säger David Andersson, en trädgårdsverksamhetsansvarig för plantskolan, som att vara värd för språklektioner i Cherokee i trädgårdarna för grundskoleelever, där de kan använda ursprungliga namn för att prata om de traditionella växterna runt dem. Den här månaden, plantskolan håller på att plantera ett hickoryträd med reservationens fem stickball-lag, ge dem hickoryträd att plantera på sina ägogårdar (motsvarande privatägd mark) för att hjälpa till att återbefolka den minskande växten och för att skörda veden för att göra de traditionella stickball-käpparna. Teammedlemmar kan skörda och dela hickorynötterna, en traditionell matkälla, eller donera dem tillbaka till barnkammaren.
"Målet från min synvinkel är att tillhandahålla viktiga växter för vilda djur, ekologi, traditionell mat och hantverkare, säger Andersson, som insåg sin passion för växter på college och, efter att ha arbetat i Wyoming för den federala regeringen, var glad över att återvända till sitt hem för detta jobb för fyra år sedan.
Barnkammaren, som har blivit ett samhällsnav, väljer vad den ska växa genom att undersöka stamsamhället för att se vilka växter medlemmarna har problem med att hitta. De odlar cirka 30 olika arter åt gången, som blodrot och flodrör. Båda dessa anläggningar har dubbel funktion som väsentliga komponenter i strömrestaureringsprojekt.
Det finns mindre än 100 inhemska plantskolor runt om i landet som är involverade i liknande projekt, som att tillhandahålla växter för skogsbruk och superfondplatser vid Confederated Salish and Kootenai Tribal Native Plant Nursery i Pablo, Montana eller föda upp fjärilar och bevara kritiska pollinatörmiljöer i Tulsa, Oklahoma för Muscogee (Creek) Nation's Natives Raising Natives Project. Pinto, som uppskattar att kunna ha ett arbete som utnyttjar hans skogskunskaper och knyter honom till sin stam, säger att, medan varje stamplantskola är involverad i en mängd olika projekt, målet är detsamma – att odla växter som tjänar ett syfte.
