Förra våren, när pandemin stängde små företag över hela landet, Dave Putnam började oroa sig för framtiden för sin lavendelfarm i Washington. Agriturism utgör mycket av verksamheten vid Trinity Gardens, där Putnam och hans familj odlar och säljer äpplen, körsbär och andra produkter utöver lavendelprodukter. Och utan de bröllop de regelbundet var värd för eller det vanliga flödet av bilar som passerar på väg till en närliggande amfiteater, besökarna på gården blev mindre frekventa.
Sedan berättade Putnams vän om ett företag som heter Harvest Hosts, en medlemsbaserad klubb som ger unika upplevelser för husbilsresenärer. För en årlig avgift på $99, medlemmar har tillgång till camping vid över 2, 000 platser i USA, varav många är gårdar och vingårdar.
Harvest Hosts grundades ursprungligen 2009 av ett par i Arizona, Don och Kim Greene. Under 2018, the Greenes sålde företaget till Joel Holland, som nyligen hade avslutat en tvåårig husbilsresa med sin fru. När Holland köpte företaget, Harvest Hosts hade cirka 600 platser och 6, 000 medlemmar. I dag, den har 150, 000 medlemmar, ett antal som förväntas växa till 200, 000 i slutet av detta år.
När människor har blivit mer rastlösa hemma, utan möjlighet att enkelt hoppa på ett flyg till ett annat land, Det har funnits ett växande intresse för inrikesresor. Som ett resultat, Husbilsförsäljningen har ökat. Recreational Vehicle Industry Association (RVIA) har sett rekordförsäljning sedan pandemin började, med husbilstransporter i februari 23 procent högre än samma månad förra året. RVIA förväntar sig att försäljningen av husbilar kommer att nå sina högsta nivåer någonsin 2021.
Alla dessa nya RVers – som varierar i ålder från unga par med glänsande Airstream-släp till pensionärer som kör utsmyckade åkturer – behöver platser att bo på på sina längdresor. Säker, det finns gott om campingplatser och lastbilsstopp för husbilar att parkera, men varför inte övernatta på en mer naturskön vingård, fruktträdgård eller bryggeri? Holland vill hjälpa till att matcha resenärerna med småföretag och familjegårdar som behöver stödet.
Foto med tillstånd av Harvest Hosts.
Det kostar ingenting för en gård att bli en Harvest Hosts-plats. Så länge det finns plats på gården för en husbil att parkera för en natt – inga anslutningar krävs – är det kvalificerat. Medan Harvest Hosts inte betalar platser för att välkomna RVers, företaget uppmuntrar gästerna att stödja sina värdar genom att göra inköp under besöket. Enligt Holland, gårdar tjänar i genomsnitt $13, 000 i årlig intäkt från Harvest Hosts gäster. "Det kanske inte verkar vara en ton, men för många mamma-och-pop småföretag, det är verkligen till hjälp, " han säger. "Vi har hört rörande hyllningar från värdar som trodde att de annars skulle förlora gården och bli tvungna att lägga ner."
I Pennsylvania, Pam Ellenberger har välkomnat färre än ett dussin husbilar till Bent Limb Farm, där hon föder upp alpackor, får, get, grisar, kaniner och fjäderfä. Hon registrerade sig som värd för mindre än sex månader sedan, men hennes erfarenhet av gäster har varit överväldigande positiv. "Vi har haft riktigt trevliga människor som respekterat fastigheten och djuren, " hon säger. "Och alla har köpt något. Jag har sett allt från $10 till $500 [i köp]."
Sedan han blev värd i juni förra året, Putnam har välkomnat mer än 200 husbilar till Trinity Gardens. "Det är verkligen intressant att träffa människorna som reser, säger Putnam. "Majoriteten av människor som kommer igenom har precis haft det med pandemin och beslutat att ge sig ut på vägen i [en] husbil. Vi får till och med människor som arbetar på distans när de reser.”
Båda bönderna planerar att fortsätta som värdar, även efter att pandemin lagt sig. "Det ger oss ytterligare en chans att prata om varför det är viktigt att odla sin egen mat, säger Ellenberger.
