De olika åtgärder som vidtagits för att försöka begränsa spridningen av covid-19 har tagit ut sin rätt på jordbruket på en mängd olika sätt.
Några av dessa är uppenbara, som att inte få tillräckligt med arbetskraft, restauranger som stänger ner, eller den ökande risken för att viruset sprids bland livsmedelsproducenter. Men det finns också sekundära frågor, och ett av dessa är ett enormt problem för amerikanskt jordbruk:biobränsle.
Biobränsleindustrin, som äter upp cirka 40 procent av den amerikanska majsproduktionen, har haft det hårt under Trump-administrationen under de senaste åren. Raffinaderier har beviljats undantag i ovanligt höga antal, gör det möjligt för dem att helt enkelt inte bry sig om att köpa majs från bönder. Men det bleknar i jämförelse med det väsentliga problemet med att amerikaner helt enkelt inte kör lika mycket.
Den nästan universella nedläggningen av icke-nödvändiga kontor, tillsammans med order (både uttryckliga och föreslagna) att stanna hemma, har gjort att folk inte kör lika mycket. Även större städer med typiskt irriterande trafik upplever vidöppen, tomma vägar.
Med efterfrågan på en så dramatisk låg nivå, produktionen har stannat. Ungefär fyra miljarder liter etanol har inte levererats på grund av bristande efterfrågan sedan början av mars. Växterna själva stänger butiken, åtminstone i några få fall, på grund av kostnaden och svårigheten att driva. Stillahavsetanol, en av de största etanoltillverkarna i landet, säger att 60 procent av dess etanol går på tomgång, ” i huvudsak sitter i fabriken; företaget har flyttat fokus till att tillverka handsprit.
Som svar, 15 senatorer från båda partierna skickade ett brev till USDA:s sekreterare Sonny Perdue, begär att mer pengar tilldelas specifikt till producenter av biobränsle. Representanter för biobränsleindustrin skrev sitt eget brev, frågar efter samma sak.
USA är lätt den största producenten av etanol i världen, producerar nästan 17 miljarder liter per år. Ett nästan totalt stopp i transporterna är mycket, mycket dåliga nyheter för bönder som förlitar sig på den marknaden för sin majs och soja.
