Norman Borlaug ägnade sitt liv åt att ta itu med världens hunger. Men den berömda agronomens arbete, som har krediterats för att rädda mer än en miljard människor från svält, lämnade också ett arv av oavsiktliga konsekvenser.
På 1960- och 70-talen utvecklade Borlaug tekniker för korsning av växter som skapade högavkastande sjukdomsresistenta stammar av vete. Kritiker av industriellt jordbruk, dock, associera honom med de stora mängderna vatten, bekämpningsmedel och gödningsmedel som användes för att uppnå dessa höga produktionsnivåer.
Komplexiteten i hans jordbruksarv var vad filmskaparen Rob Rapley säger att han brottades med i sin senaste dokumentär om Borlaug, Mannen som försökte föda världen . Han säger att han syftade till att lyfta fram vad en person kan åstadkomma när de är fast beslutna.
"Du kan se på hans berättelse hur du vill, säger Rapley. "Men, Jag hoppas att folk ser att han var en välmenande person med rena motiv.”
I PBS-filmen, planerad att ha premiär kl 21.00, ET den 21 april, Rapley försöker skapa en djupare förståelse för vem Borlaug var som person och vad som påverkade hans väg inom jordbruket. Han tror att bryta ner detaljerna i forskarens tidigare visar att han bara ville hjälpa de hungriga.
"Kritiker av industriellt jordbruk tenderar att titta på några av de negativa konsekvenserna och de letar efter en skurk, vem måste ta ansvar för dessa saker, " han säger. "De har tenderat att lägga den utanför Borlaugs tröskel utan att riktigt lära sig om honom personligen."
Dokumentären avslöjar detaljer om Borlaugs uppväxt där tekniska framsteg inom jordbruket gav honom den start han behövde i livet. Som ett barn, han arbetade från gryning till skymning med metoder inom området liknande de gamla romarna. Men i mitten av 1920-talet introduktionen av Henry Ford-traktorn lät honom minska den tid han tillbringade på sin familjegård för att gå på college.
På 1940-talet efter att han erhållit en Ph.D. i växtpatologi, Borlaug rekryterades till ett Rockefeller Foundation-program utformat för att utveckla jordbruk för lantbrukare i Mexiko. Just då, han var anställd för att besegra stamrost, en svamp som förstörde landets veteskördar år efter år. När han anlände, han slogs av förekomsten av undernäring som han såg över hela landet och ville göra något åt det.
I början av 1960-talet, många bönder i Mexiko omfamnade hans sjukdomsresistenta sort och veteproduktionen i landet hade ökat sex gånger jämfört med nivåerna i början av 1940-talet. Borlaug blev sedan inbjuden till Indien 1963 för att hjälpa till att ta itu med livsmedelsförsörjningsproblem. 1968, när hans veteprogram implementerades, skörden var en och en halv gång större än det tidigare rekordet. Och 1970 hade varianter av hans vete producerat rekordstora skördar i andra länder som Turkiet, Marocko, Afghanistan och Pakistan. Samma år tilldelades han Nobels fredspris för sin förmåga att minska global hunger.
Hans metoder utlöste också det som nu är känt som den gröna revolutionen. När det industriella jordbruket har blivit utbrett, tittaren får veta att Borlaug trodde att hans vetesorter och kemikalierna som användes för att odla dem bara var metoder skapade för att köpa tid till ytterligare 20-25 år innan global hunger kunde åtgärdas på andra sätt.
I dag, återverkningarna av hans ansträngningar är ofta förknippade med miljöförstöring såsom grundvattenutarmning, ökenspridning, jorderosion och spridning av giftiga kemikalier. Erkänner denna kritik, Rapley tror att Borlaugs berättelse kan ses som en värdefull läxa så att historien inte upprepar sig.
"Han visar oss faran med att ta ett rent vetenskapligt förhållningssätt för att lösa verkliga problem, " han säger. "Detta tjänar en varning när vi undersöker vetenskapliga lösningar på saker som global uppvärmning."
Mannen som försökte föda världen kommer att ha premiär på PBS American Experience, PBS.org och PBS Video App. Den finns även tillgänglig på DVD från PBS Distribution.
