För några år sedan, fyra vänner gav upp sina bekväma jobb i Mumbai för att bilda OOO Farms i Sahyadri-kullarna i västra Indien.
Foursome (som består av Shailesh Awate, Abhay Bhatia, Pranav Khandelwal och Karan Khandelwal) ville göra något åt den växande avskogningen som äger rum i området. Awate har vandrat på kullarna i denna hotspot för biologisk mångfald sedan han var en ung pojke, och han hade blivit orolig över frågan.
Efter lite research, de insåg att de lokala stammarna som brukade leta efter mat och utöva självhushållsjordbruk nu odlade produkter för att sälja till urbana marknader. Detta var till stor del resultatet av vägbyggen som började för ett par decennier sedan och kopplade dessa byar till Mumbai och resten av delstaten. För att odla sina grödor i risfält, stammarna högg ner träd och röjade stora delar av skogen. De hade övergett sina traditionella jordbruksmetoder och använde statligt tillhandahållna hybridfrön, gödningsmedel och bekämpningsmedel som skadade den lokala ekologin. "Vi insåg att dessa hybridfrön var skurken. De hade förstört grödans mångfald, " sa Awate.
Funderar på att kombinera hållbart jordbruk och miljöskydd, vännernas första försök att ta itu med avskogningen var att plantera 500 plantor. Awate säger att bara två överlevde och resten åts av tama djur. Sedan försökte de erbjuda bergstammarna pengar för att sluta hugga ner träd, men det gick inte heller. De fyra männen tillbringade sedan två månader 2017 genom att korsa Sahyadris, täcker mer än 28, 000 miles enligt Awates uppskattning, att insupa allt de kunde om traditionella jordbruksmetoder och inhemska frön.
En del av lösningen som OOO Farms kom fram till var att sälja vild mat bybor som födas i skogarna till företag i Mumbai. Mittpunkten i denna strategi är ett samarbete med Bombay Canteen, en exklusiv restaurang i staden, där OOO fungerar som mellanhand mellan stammarna och restaurangen. Matstället har gått med på att köpa så mycket vild mat som stamfolket kan ge (och alla pengar går tillbaka till stammarna). OOO anordnar också vilda matevenemang i Mumbai där stammarna säljer sina foderprodukter direkt till konsumenter.
Awate säger att detta ger stammarna ett incitament att växa igen och skydda skogen, eftersom vilda grönsaker behöver skogstäcke för att växa. Det ger också byborna regelbunden inkomst under hela året så att de inte nödvändigtvis behöver utöka sina gårdar.
Med stöd från BAIF Development Research Foundation, som syftar till att ge en hållbar försörjning till de fattiga på landsbygden genom klimattåligt jordbruk, OOO började också odla grödor med inhemska frön, och det uppmuntrade de lokala bönderna att använda dem.
OOO utbildar bönder att följa hållbara metoder och tillhandahåller inhemska frön gratis, tillsammans med organiska gödningsmedel. I dag, OOO Farms arbetar med mer än 500 bönder i 30 byar och odlar 30 sorter av inhemska spannmål och mer än 100 typer av vild mat. Än så länge, den har distribuerat tre ton frön, sålde 25 ton produkter och 700 kilo vild mat. Organisationen säljer sina egna produkter på bondemarknader i Mumbai, matevenemang och på sin hemsida.
Bybor arbetar på ett fält i västra Ghats. Foto med tillstånd OOO Farms
Navnath Maruti, en 21-årig stambonde som bor i Sahyadris, använder frön från OOO Farms. "Om det var för mycket vatten, eller för lite, [regeringens utsäde] skörden skulle förstöras, " han sa. "Det är inte fallet med de inhemska fröna." Under ett besök i byn Janewadi i oktober, Maruti sa att skogen brukade sträcka sig förbi deras land, som nu nästan saknar trädtäcke. "Under de senaste 10 åren, människor har huggit ner eller bränt träden, " han sa. "Vi måste rädda det som är kvar."
