Stålarmerad betong och fiskbajs kan hålla hemligheten bakom några av Puerto Ricos jordbruksproblem.

När orkanen Maria slet genom ön 2017, det ödelade öns gårdar, utplåna 80 procent av sina skördar. Många av de drabbade gårdarna har kämpat för att återuppbygga, vilket förvärrar det långvariga problemet att Puerto Rico importerar en majoritet av sin mat.

En ny orkanskyddad akvaponikfarm hoppas att den kan utgöra en modell för framtiden för Puerto Ricas jordbruk, och därigenom göra ön mindre beroende av importerad mat. Kendell Lang och Lisa Jander har öppnat Fusion Farms i en öde betongbyggnad som har stått emot tropiska stormar och orkaner i årtionden.

"Traditionellt jordbruk är inte utan risker, sa Lang. "Så vad vi försöker göra är att ta så många av dessa risker ur ekvationen som möjligt för att säkerställa en så hållbar och konsekvent produktion som möjligt under 365 dagar om året."

Aquaponics skiljer sig från hydroponics eftersom det cirkulerar vatten mellan växter och tankar där fiskar lever. Fiskavföringen i vattnet ger näring till växterna och inga externa gödningsmedel tillsätts. Hyllad som framtiden för jordbruk på platser med brist på jordbruksmark, kontrollerad miljö aquaponics använder mycket mindre vatten än traditionellt jordbruk och kan odla minst sex gånger mer produktion.

"Det är inte en magisk kula för att lösa utmaningarna med befolkningstillväxt och behovet av livsmedel, sa Lang. "Men det är verkligen en stor pusselbit ... på många platser runt om i världen."

I vår, den Puerto Ricanska regeringen meddelade att de betalar ut 16 miljoner dollar i incitament till bönder som använder hydroponics och aquaponics.

Fusion Farms fick en $250, 000 anslag genom detta program. Gården odlar för närvarande sin första skörd av basilika, mynta och mikrogrönt, och siktar på att börja producera bladgrönsaker och grönsaker i slutet av året.

Lang sa att det är viktigt att dessa anläggningar byggs inom betongväggar för att skydda dem från framtida stormar.

Angel Velázquez Martínez kan den här lektionen väl. Han startade sin aquaponicsfarm utomhus för sex år sedan och förlorade allt när orkanen Maria slog till.

Han har sedan dess återuppbyggt sin gård med hjälp av en $9, 000 lån genom ideella Kiva och hade sin första skörd i juni.

Velázquez Martínez sa i ett e-postmeddelande att aquaponics är ett utmärkt alternativ för att producera stora mängder mat av utmärkt kvalitet.

"Det råder ingen tvekan om att vi kan minska beroendet av livsmedelsimport och kunna konsumera färskare produkter med mer näringsämnen som skördas på vår ö, " han sa.

Han hoppas kunna flytta in gården inom fyra eller fem år för att skydda den från stormar.

Angel Velázquez Martínez

Fusion Farms har lanserat ett "gemenskapsutbildningsrum" där skolor kan ta med sig klasser för att lära sig mer om aquaponics. Företaget har optioner på tio olika byggnader för att potentiellt växa, men Lang sa att han också vill utbilda och inspirera bönder att överväga att replikera vad han gör. Lang sa att Puerto Ricos problem med livsmedelssuveränitet inte kommer att lösas av något företag, och han hoppas att bönderna kommer att notera och överväga inomhusakvaponik.

"Det är den första av vad vi hoppas kommer att vara hundratals liknande lösningar över hela ön, " han sa.

"Vi bygger inte egen teknologi eller skapar patenterade produkter. Det är inte alls affärsplanen. Det vi gör är att skapa en finansiell modell som kan replikeras av vem som helst."

Lang tillade att han inte förväntar sig att öns senaste politiska omvälvning kommer att påverka Fusion Farms.