Kväve är en viktig växtnäring, men överskott av kvävegödsel kan ha allvarliga miljöeffekter; det kan uppmuntra tillväxten av icke-inhemska eller invasiva arter, kan förorena grundvattenkällor, och kan förändra jordens sammansättning till en punkt där den är ogästvänlig för grödor.
För att hjälpa till med detta, ett forskarlag från Aarhus Universitet i Danmark har kommit på ett sätt att fastställa det exakta kvävebehovet hos enskilda växter. Deras system bygger på att undersöka ljuset som reflekteras från en växts blad – de använde potatisplantor i testfasen – i kombination med bladets yta. Dessa två variabler kan med en hög grad av precision berätta för oss hur mycket kväve som växten behöver vid det givna ögonblicket.
Även om det låter som att den nuvarande installationen är lite arbetskrävande, teamet har fått finansiering för ett riktigt spännande framtida arbete. De kommer att försöka ytterligare minska mängden kväve som varje växt behöver, men de kommer också att komma på sätt att använda automatiserade system för att göra den mätningen, nämligen med drönare, satellit, och sensorer.
I en inte alltför avlägsen framtid, du kanske kan skicka ut en drönare i fält för att prestera snabbt, till andra undersökningar av exakt hur mycket gödning dina växter behöver. Och att använda mindre kväve är avgörande för alla:det minskar kostnaderna och ökar effektiviteten för bönderna, och hjälper till att skapa en renare miljö för oss andra.
