Vad är dicamba?
Dicamba är en herbicid som selektivt dödar bredbladiga ogräs (till skillnad från växter i gräsfamiljen). Det är inte en ny herbicid; det har funnits i decennier, även om det historiskt sett mest har använts som en pre-emergent (vilket betyder att den applicerades på jorden före plantering för att döda ogräs).
Det var bara förra året som genetiskt modifierade dicamba-resistenta frön – både bomull och sojabönor – kom ut på marknaden under Monsanto-varunamnet Xtend. Dessa frön kom med en stor varning, dock, i att bönder inte lagligen fick spraya dicamba på sina åkrar. Det beror på att dicamba är mycket flyktig (vilket betyder att den lätt är luftburen och känslig för drift, därav dessa problem) och det var först i november 2016 som en (förmodligen) mindre flyktig version godkändes för sprutning för säsongen 2017. Förra året, vi publicerade en grundlig dicamba-förklaring, som du kan läsa för mer.
Om du tänker, "Vänta en sekund, hur kunde Monsanto släppa ut ett frö som är resistent mot ett specifikt bekämpningsmedel när det bekämpningsmedlet inte lagligen kan användas?" du är inte den enda. Trots varningar att inte, bönder började illegalt spraya dicamba på Xtend-fält (chockerande!) förra säsongen. Och tydligen är den här säsongen ny, förbättrad – och EPA-godkänd – dicamba är inte så drifttålig som man trodde. Det finns fortfarande massor av rapporter om dicamba som tar sig till fält där den inte borde vara.
Om dicamba landar på en åker som inte är planterad med Monsantos dicamba-resistenta grödor, påverkan kan vara förödande. Icke-resistenta sojabönor som kommer i kontakt med dicamba lider av rynkiga löv, spännade baljor, och hämmad tillväxt. Gårdar från Arkansas till North Carolina har drabbats; miljoner hektar har drabbats. Monsanto har blivit stämd för detta; rättegångarna pågår. Det har redan kommit en rapport om ett mord på grund av dicamba-sprutning. Allvarligt.
Vad kan bönder som drabbats av dicambadrift göra?
Det finns rapporter om att federal skördeförsäkring inte täcker skador från dicambadrift, eftersom skördeförsäkringen endast täcker naturkatastrofer som översvämningar och brand. Teoretiskt sett, drabbade bönder kan slita ut sina skördar och plantera Monsantos dicamba-resistenta frö, men tvingar bönder att låsa in sig på ett företags produkter på grund av skador förbi det där företaget verkar ganska löjligt.
Vad har Monsanto att säga?
I en intervju med branschtidningen CropLife, Monsantos "ledare för växtskyddssystem i Nordamerika, Ty Witten, erbjöd en mängd ursäkter. Han hävdade att dicamba kan få orättvist skulden, säger:"Andra herbicider kan maskera sig själva eller antas att det var dicamba men det var det verkligen inte, och vi ser en del av det också."
Han upprepade Monsantos påstående att odlare använder bekämpningsmedlet felaktigt, erbjuder en slingrande anekdot om att träffa en bonde som hade lämnat en rest av en annan kemikalie i sin sprayapplikator som påverkade dicambans flyktighet, och en annan om en bonde som var tvungen att använda färgade rökbomber för att mäta vinden i varje givet ögonblick. "Det vackra och svåra med biologi är att saker händer, " han sa.
På frågan om vad han rekommenderar för dem som har drivit på och lidit skada, han verkade antingen inte förstå eller ignorera frågan, vänder sig istället bara till de kunder som har sprayat dicamba.
Kan inte regeringen göra något åt detta?
Faktiskt, ja! Arkansas State Plant Board föreslog ett nödförbud mot dicamba, som godkändes av guvernören den 30 juni. Och den 7 juli, Arkansas och Missouri utfärdade båda tillfälliga förbud mot användning och försäljning av dicamba.
"Jag hoppas att folk kommer att fortsätta att inte göra ett knävärk, för att få verklig data och information innan du gör en åtgärdsändring för att bekräfta eller motbevisa att applikationstekniker följts eller att rätt inköp av herbicid användes definitivt, ” sa Witten i samma intervju. Reuters kallade utbyggnaden av dicamba "Monsantos största teknologilansering någonsin."
Huruvida den federala regeringen kommer att engagera sig är fortfarande en öppen fråga. När EPA godkände dicamba för besprutning av grödor i november förra året, de förutspådde att försiktig applicering skulle minska risken för avdrift, men efter hundratals rapporter, det kan vara dags att se över den idén igen. Vi kommer att hålla dig uppdaterad om eventuella uppdateringar.
