Sötma graderas på Brix-skalan, som mäter andelen fasta ämnen (allt som inte är vatten) i juice extraherad från frukt. Dessa fasta ämnen inkluderar inte bara socker, men aminosyror, proteiner, mineraler och vitaminer – med andra ord, frukt som är sötare har också mer komplexa smaker och en bättre näringsprofil.

Hett tips:Sötare frukt har en bättre näringsprofil.

Brix-betyget, ofta förkortat 'Bx', resultat från samspelet mellan genetik, klimatförhållanden, markförhållanden, och mognad. Nedan följer några överväganden för hur man kan utnyttja dessa krafter i namnet att producera de sötaste möjliga meloner.

Börja med de sötaste varianterna

Allt annat lika, vissa meloner är naturligt sötare än andra enbart på grundval av genetisk sammansättning. Vissa fröleverantörer listar det genomsnittliga Brix-betyget för sin melon, men för många vanliga sorter erhålls den informationen lätt genom en snabb internetsökning. Ett Brix-betyg på 12 anses vara behagligt sött; 14 är väldigt söt; och 16 är over-the-moon söt.

Så frön tidigt

En lång, varm växtsäsong krävs för optimal mognad, och därmed sötma. Börja melonfrön inomhus i 4-tumskrukor minst sex veckor före det genomsnittliga datumet för senaste frost i ditt område så att plantorna redan är väletablerade när varmt väder slår till. Om du transplanterar plantorna utomhus när vädret är kallt, de kommer att sluta växa; så vänta ett par veckor efter det genomsnittliga datumet för senaste frost för att göra det, eller tills nattetemperaturerna konsekvent är över 60 grader.

Hitta ditt varmaste mikroklimat

Värmen tar fram melonernas sötma, så se till att plantera dem på en plats som värms upp tidigt på våren och förblir varma till slutet av september. Den södra sidan av ett staket eller en vägg är idealisk eftersom strukturen kommer att absorbera värme och ljus från solen och reflektera det tillbaka till melonerna. Att placera melonerna nära en solig tegelterrass eller annan asfalterad yta bidrar också till att skapa hett mikroklimat för dessa tropiska växter. Sådana åtgärder är inte nödvändiga i södra Kalifornien, öknen sydväst, och djupa södern, men i kallare klimat behöver meloner all hjälp de kan få för att nå optimal mognad.

Accentuera solens strålar

Du kan inte göra någonting för att förändra klimatet där du bor eller mängden sol som din trädgård får, men det finns ett par knep för att få ut det mesta av den tillgängliga värmen var som helst. Täcka jorden i melonbäddar med svart plastfilm av trädgårdskvalitet, som fångar värme ungefär som en asfaltyta, är ett hedrat trick. Du kan också installera klar plast eller genomskinliga "radöverdrag" av tyg över melonbäddar för att skapa ett miniväxthus. Dessa måste lossna på försommaren när plantorna börjar blomma så att insekter kan pollinera blommorna. Täck bäddarna igen på sensommaren för att säkerställa optimal mognad när vädret svalnar.

Tränga inte dina meloner

Meloner växer på spretiga vinstockar och mognar inte effektivt när de odlas i trånga kvarter. Plantorna planteras vanligtvis på högar (tre till en kulle) med ett avstånd på 2 fot från varandra i rader 6 fot från varandra. Späd frukten till tre meloner per vinstock, eftersom detta kommer att resultera i att mer näringsämnen (och därmed socker) pumpas in i varje melon. Om utrymmet är ett problem, bygg en rejäl spaljé och träna melonerna upp på södra sidan av den – detta sparar sängutrymme, men sätter också frukten i bättre kontakt med solens värmande strålar.

Sötma börjar i jorden

Socker produceras i bladen genom fotosyntesen, och sedan pumpas in i frukten – så ju frodigare den lummiga tillväxten är, desto högre Brix-betyg. För att uppmuntra stark tillväxt, blanda 4 till 6 tum komposterad gödsel i dina melonbäddar innan du planterar. Tillsätt sedan ett balanserat organiskt gödningsmedel (som en blandad blodmjöl/benmjölsprodukt) var 3:e till 4:e vecka. Vissa trädgårdsmästare väljer att plantera meloner direkt i sin komposthög, som inte bara ger massor av näringsämnen, men lite extra värme.

Vattna mycket – men inte under mognad

Att hålla melonblad frodiga kräver också rikliga mängder bevattning. Detta appliceras bäst med blötläggningsslangar eller ett droppsystem, eftersom bevattning uppmuntrar svampsjukdomar, vilket definitivt förringar melonernas sötma. Under de sista veckorna av mognad, dock, överskott av vatten späder ut sockerhalten i frukten. Så när frukten närmar sig sin fulla storlek, skära ner på bevattning, ger bara tillräckligt med vatten för att hålla bladen från att vissna helt. Det är normalt i detta skede att några av de äldre bladen blir bruna.

Välj på toppen av mognad

Även om du gör allt annat rätt, ingen melon är söt om den plockas omogen. Tecken på mognad inkluderar en fruktig arom, en lätt uppmjukning av svålen, och ett ihåligt ljud när du slår på frukten med knogen. Men det säkra tecknet är hur lätt frukten lossnar från rankan. Om den släpper med ett lätt ryck, den är mogen nog att skörda. Dock, den högsta sockerhalten uppnås när frukt lossnar från vinstocken på egen hand (eller om detta inte inträffar, när rankan blir skrumpen och torr där den är fäst vid melonen). Risken i detta skede, självklart, är att fåglar och andra djur kan börja äta frukten innan du gör det.