Avloppsreningsverk kallas inte "reningsverk för avloppsvatten" av en anledning:de städar inte, de behandlar. EPA upprätthåller en specifik lista över alla kemikalier som måste bearbetas ur avloppsvatten innan det kan släppas ut i flodmynningar eller hav eller var som helst annars.

Den listan tenderar att vara begränsad till superfarliga saker som bekämpningsmedel, lösningsmedel, fast mänskligt avfall, Polyklorerade bifenyler, och liknande. Vanliga läkemedel kommer vanligtvis inte med på listan, men ny forskning från University of York tyder på att de kanske borde göra det.

Det har gjorts några studier under de senaste åren som undersöker exakt vad som finns i avloppsvattnet som släpps ut från avloppsreningsverk. En studie i Puget Sound fann att ung chinook-lax testade positivt för allt från Advil till kokain till Lipitor.

Men samtidigt som det börjar förstås att djur kan absorbera dessa kemikalier låter vi strömma in i deras miljö, hur dessa kemikalier påverkar dem är fortfarande inte särskilt väl förstått. Trots allt, varför skulle ett antidepressivt medel som Prozac ha någon speciell effekt på, säga, en europeisk stare?

Så University of York, i grund och botten, matade Prozac till en fågel. Och resultaten tyder på att vi bör titta närmare på denna process:

Forskarna fann att läkemedlet betedde sig på liknande sätt i både fågel- och människans system. Sådana resultat är ovärderliga för att förstå hur man använder data som beskriver effekterna av läkemedel på människor, tillämpa detta på vilda djurarter.

Det är möjligt att eliminera dessa läkemedel från rening av avloppsvatten, förmodligen; vi har bara inte krävt att det ska göras. Men dessa studier tyder verkligen på att våra läkemedelsvanor inte bara stannar hos oss.