Modellerad efter människors hälsovård, växtkliniker introducerades i landet 2010, men på grund av viss oro för att ta till sig ny teknik, effekterna märktes inte riktigt 2012. Sedan dess, växtkliniker har krediterats med att öka avkastningen genom snabba insatser, skapa ett förråd av nya sjukdomar som vägleder vetenskaplig forskning, och skydda landet från internationella hot.

Nu, landet hoppas att växtkliniker kommer att förändra landets matsäkerhetslandskap som de har i länder som USA, där konceptet går så långt tillbaka som 1954. I USA, växtkliniker, som den vid University of Illinois och Morton Arboretum, 25 miles väster om Chicago, har varit avgörande för att skydda landet från utländska attacker. I Montana, till exempel, växtkliniker har krediterats för att skydda vetet på 100 miljoner dollar, 4 miljoner dollar körsbär, och 5,4 miljoner dollar industrier för alfalfafrö, samtidigt som den ger snabb diagnos som kväver sjukdomarna innan de orsakar större skada. Plus, växthälsa har fått särskild uppmärksamhet vid institutioner för högre utbildning, som erbjuder specifika och skräddarsydda kurser som är inriktade på växtpatologi. University of Florida, till exempel, erbjuder ett doktorandprogram i växtmedicin.

växtkliniker i USA

I USA, hundratals växtkliniker fortsätter att erbjuda snabb diagnos av några av de mest glupska skadedjuren och sjukdomarna, samtidigt som jordbrukarna utbildas i bra jordbruksmetoder och innovationer till låga kostnader. Klinikerna sträcker sig från akademiska institutioner till de som hålls på marknadsplatser och andra områden som är lämpliga för bönder. Medan vissa av klinikerna är gratis, andra tar ut en avgift för att täcka testkostnaderna. Anmärkningsvärda kliniker inkluderar:

Ӣ University of Minnesota Plant Disease Clinic
”¢ Thurston County (Olympia, Washington) växtkliniker
Ӣ University of Illinois Plant Clinic
Ӣ Morton Arboretum Plant Clinic
Ӣ University of Maryland, Montgomery County Plant Clinics
Ӣ Fairfax County (Virginia) Neighborhood Plant Clinics
Ӣ Oregon State University Plant Clinic
Ӣ UC Berkeley Botanical Garden Sick Plant Clinic
Ӣ Iowa State University Plant and Insect Diagnostic Clinic
Ӣ Virginia Tech Plant Disease Clinic
Ӣ Cornell University Plant Disease Diagnostic Clinic
”¢ Washington State University diagnostiska växtkliniker

Dessa insatser har gett resultat. I oktober i år, University of Illinois växtklinik hissade en röd flagga på en ny majsbakteriebladssjukdom som kallas Bacterial Stripe, som är gemensamt för Nebraska och andra västerländska stater, efter majsbladsprover testade positivt för orsaksmedlet till sjukdomen. Bacterial Stripe var nytt i regionen, så växtpatologer kunde inte uppskatta skadorna på avkastningen men varnade bönder att vara på jakt efter sjukdomen under nästa säsong.

Även om Kenya ännu inte har så utarbetade och avancerade insatser, privata forskargrupper och regeringen tar små steg för att ta itu med hot mot livsmedelsförsörjningen i en sektor som ger inkomster till mer än 75 procent av befolkningen och bidrar med 30 procent till landets BNP. Leds av forskningsinstitutionen Center for Agricultural Bioscience International (CABI), i samarbete med kenyanska forskningsinstitutioner och regering, modellen har utbildat cirka 268 växtläkare och registrerat 11, 600 växtskyddsfrågor.

En lördagsmorgon på den livliga Wangige-marknaden, cirka 20 kilometer (cirka 12 miles) från Kenyas huvudstad Nairobi, en grupp bönder står i kö utanför utomhuskiosker, var och en håller sin "patient" i svarta plastpåsar. Fyra läkare sitter i trästolar åtföljda av sina handelsredskap:mikroskop, pennknivar, bärbar dator, och förstoringslinser.

”Jag har sett konstiga maskar i min spenat som gör bladen vita. Jag har spenderat över Ksh. 10, 000 ($100) i bekämpningsmedel men ingenting fungerar. Jag tror inte att jag kommer att skörda något den här säsongen, Bonden Jonathan Mukoma förklarar för Dr Simon Simiyu, en av läkarna från CABI-programmet, som ger Mukoma odelad uppmärksamhet innan han dissekerar provet med kirurgisk precision. Efter några minuter upptäcker Dr Simiyu problemet:"Dessa skadedjur kallas bladlöss och du bör sluta använda de bekämpningsmedel du har köpt. Gå och spraya träaska och ge dem tid. Problemet borde försvinna. Kom tillbaka efter en vecka och låt mig veta framstegen, " han säger, innan nästa patient inleds.

Kliniker som dessa har stoppat stora sjukdomar som den virulenta dödliga majsnekrosen, som slog Kenyas matkorgar 2012, förstöra 300, 000 ton majsskörd på ett år enligt CABI, och tomatbladsgruvarbetare, dubbade Tuta Absoluta, som utplånar upp till 100 procents skörd på dagar. CABI har också genomfört växthälsomöten över områden där sjukdomen och skadedjuren frodas, att utbilda jordbrukare i tidig upptäckt och kontrollåtgärder. Enligt Dr Simiyu, det har minskat antalet fall av bönder som rapporterat sjukdomar som dödlig majsnekros på grund av de råd de får från klinikerna. "Vi lär dem lågkostnadskontrollmetoder som att rycka upp och bränna den infekterade majsen för att tämja ytterligare spridning. Vi har också utbildat dem i växtföljd för att hejda spridningen av Tuta Absoluta , " han säger.

Bönder på en växtklinik på Wangige Market i utkanten av Kenyas huvudstad. Bob Koigi

Jonathan Mukoma, en bonde (vänster) , pratar med växtläkaren Simon Simiyu på en växtklinik i utkanten av Kenyas huvudstad. Bob Koigi

Men klinikerna har också skyddat landet från utländska attacker:Vid gränsen mellan Kenya och Uganda, växtkliniker hjälpte till att förhindra spridningen av den ökända svarta stamrost som kallas Ug 1999 med ursprung i Uganda, enligt Dr. Patrick Muhenzo, en växtläkare vid Kapkoi Center nära gränsen. Eftersom kenyanska och ugandiska bönder handlar fritt, sjukdomen är lättare att transportera. Prover som lämnats in på klinikerna upptäckte höga halter av svampen. Centret undersöker alla prover som kommer in från Uganda till Kenya samtidigt som det utbildar bönder om sätt att identifiera infekterade spannmål. Under 2013, enligt Muhenzo, skärpt övervakning vid gränsen genom screening av spannmålen gav dem inte bara information om hur sjukdomen sprider sig, men också tillät dem att utbilda bönder hur man identifierar sjukdomen och undviker att köpa infekterade sorter.

Till sist, enligt Dr. Lilian Wafula, en annan växtläkare från CABI-programmet, "Klinikerna utbildar också bönder bra jordbruksmetoder som växtföljd för att avvärja skadedjur och öka jordens bördighet. Det handlar inte bara om att öka avkastningen utan också att rädda jordbrukarnas inkomster. I genomsnitt spenderar bönder 40 procent av sin vinst på felaktiga bekämpningsmedel. Vi visar dem billigare alternativ.”

När Kenyas befolkning växer fram – vilket sätter press på livsmedelsproduktionen trots att 22 procent av landets befolkning fortfarande är osäker på maten – ses växtkliniker som ett universalmedel mot landets episodiska hunger. Du kan hjälpa initiativet i Kenya (och runt om i världen) genom att bli donator, begär för växtkliniker, och bli en partner. Besök CABIs initiativ, Plantwise för mer information om hur du deltar.