Verkligheten, dock, är att ämnet insekter-som-mat har fått miljontals träffar på matbloggar, men få takare i mataffären. Inte för att det inte är en bra idé, men odla insekter för andra ändamål – fiber, färga, skadedjurspredation och som mat för de djur som vi väljer att äta, till exempel – har årtusenden av historia bakom sig och utgör en liten, men fängslande, jordbrukssubkultur.

Silkesmaskar

Silkesmaskar är en odlad insekt vars produkt definitivt inte tar ut oss. De är larvstadiet för silkesfjärilen som först domesticerades i Kina för över 5000 år sedan och, inte olikt arvegodsetomater eller äppelträd, har sedan dess förädlats till över 1000 unika stammar som producerar silke av varierande kvalitet.

I dag, silkesodling är fortfarande en industri som övervägande sysselsätter de fattiga på landsbygden i många asiatiska länder. Det är synonymt med mullbärsplantager, eftersom bladen på det vita mullbärsträdet är silkesmaskens enda näringskälla.

Det har gjorts några försök att mixtra med sidenmasksgener, inklusive införandet av spindel-DNA i silkesmaskar i hopp om att skapa ett starkare silke för industriella tillämpningar, såsom krockkuddar och skottsäkra västar (spindelsilke är starkare än stål, men spindeldjur är svåra att tämja).

Trots moderna ansträngningar för genteknik och mekanisering, det mesta siden tillverkas fortfarande på gammaldags sätt:den enda milslånga tråden som bildar kokongen lindas upp manuellt av silkesbonden och lindas upp på en spole. Naturligtvis, den grubliknande puppan inuti varje kokong säljs för mat.

Koschenill

Om silkesmaskar är den ikoniska växtskadegöraren som blivit exportvara för Asien, koschenill, en liten bladlössliknande insekt som uteslutande livnär sig på nopales (kaktuskaktus), är den latinamerikanska versionen. Cochenille producerar inte tyg; snarare, att klämma de små insekterna blir en djupröd färg, även känd som karmin, som används för att färga allt från ylletröjor till läppstift.

Odlat av aztekerna och inkaerna sedan antiken, det upphöjdes till en global handelsvara på 1600-talet av spanjorerna, som exporterade nästan lika mycket cochenille från den nya världen som de gjorde silver. Det gick så långt bort som till Indien för att färga silkesarier och britterna använde det för de ökända "rödrockar" som bars av deras soldater under revolutionskriget.

Som du kan förvänta dig, produktionen minskade eftersom konstgjorda färgämnen utvecklades på 1800-talet, även om det under de senaste åren har skett ett uppsving för kosmetika och matfärger, eftersom vissa av de konstgjorda röda färgämnena visade sig vara cancerframkallande.

I Oaxacas dammiga kullar, några få bönder odlar fortfarande cochenille på traditionellt sätt, hängande små rörformiga cochenillekuvöser – som är vävda av palmfibrer och kallas zapotec-bon – i sina nopales fruktträdgårdar. I dag, dock, Peru är världens främsta exportör, producerar 850 ton karmin årligen.

Nyckelpigor

En annan röd bugg – nyckelpigor eller, om du är brittisk, nyckelpigor – odlas av bönder inte som en slutprodukt, utan som en insektsmilis för att skydda sina grödor.

Som med däggdjur, i insektsvärlden finns både växtätare och köttätare. Hur söta de än är, Nyckelpigor tillhör den senare gruppen och livnär sig främst på savsugande insekter som kochenillelusen och dess släktingar.

De är så effektiva på det, ekologiska bönder betalar insektsbönder för att odla nyckelpigor i massor för att de ska släppa ut på sina åkrar. En gallon nyckelpigor – eller cirka 72, 000 insekter, vilket räcker för att behandla en 1 tunnland gröda – kostar cirka 95 USD. För den delen, den biologiska skadedjursbekämpningsindustrin använder dussintals andra insekter för att göra det smutsiga arbetet med helt naturlig skadedjursbekämpning, för närvarande en industri på 3 miljarder dollar.

Hus flugor

Går vidare från att odla insekter som äter skadedjur till de som matar boskap, vi möter den uppskattade husflugan.

Många kommentatorer har föreslagit att odling av insekter för djurfoder är en nödvändig språngbräda för att acklimatisera västerländsk smak för att acceptera att äta insekterna själva. Ett företag i Sydafrika har odlat flugor sedan 2009, vinna många utmärkelser, bidrag och investerardollar för deras inställning till att producera djurfoder med något annat än sojabönor och fiskmjöl, som för närvarande är de primära ingredienserna.

För att vara mer specifik, de är ute efter fluglarver, som förädlas inte bara till kyckling- och vattenbruksfoder, men ett jordbehandlingsmedel gjord av maggotbajs.

Soldatfluglarver

Dock, den oöverträffade kungen av fluglarver vars avföring ger bra kompost är den svarta soldatflugan.

Till skillnad från husflugor, soldatflugor attraheras inte av hus (och är notoriskt långsamma och lätta att fånga om de kommer in) och deras larver konkurrerar faktiskt ut husflugor i högar av organiskt avfall. För att få hem försäljningen av svarta soldatflugor kommer bönder också säkert att nämna att deras insekter inte överför alla möjliga patogener som husflugor och deras larver gör faktiskt komposthögar luktfria – även komposthögar som innehåller kött.

Plus, de skördar själv. När larverna har blivit mätta och redo att förpuppa sig, de har en instinktiv impuls att krypa upp och bort från komposthögen. Soldatflugabönder föder upp larverna i speciella behållare som leder klättrarna rakt in i en grop som de inte kan fly ifrån, där de väntar på sitt öde som mat för fisk, svin, kycklingar och en mängd andra boskap.

Några kunniga industridesigners har skapat bordsmodeller för dig att föda upp dina egna soldatfluglarver i ditt kök. Dom är, trots allt, ätbar av människor.

Red Wigglers

Medan husflugsmagar och soldatfluglarver är på modet nu för tiden för sin dubbla potential i kompostering och som foderkälla, gammaldags daggmaskar är fortfarande nummer ett för storskalig kompostering.

Det är viktigt att notera att maskar är rätt väg att gå för kompost som är tung på cellulosa och lätt på kväverika föreningar. Med andra ord, maskar kommer att äta papper, kartong och sågspån tillsammans med matrester och gödsel, medan deras larvermotsvarigheter undviker dessa kolrika ämnen, men klarar sig bra med kadaver. Av denna anledning, vissa kompostörer föredrar att kombinera svarta soldatfluglarver med maskar för det bästa av två världar.

En annan anmärkning:blanda inte ihop de bruna daggmaskarna i din trädgård med kompostmaskar. Det är de små röda "vicklarna" som vermi-komposterare använder eftersom de är mycket effektivare när det gäller att förvandla avfall till jordförbättring. Men om du undrar, för mänsklig konsumtion rekommenderas de bruna trädgårdsdaggmaskarna framför röda vickare (mata dem med majsmjöl i minst 24 timmar före konsumtion för att bli av med den jordiga smaken).

De flesta vermi-kompostörer föder upp sina egna maskar, men för att komma igång behöver du kontakta en maskodlare för en startsats. Nuvarande grossistpriser är cirka 40 USD per pund.

Syrsor

Eftersom de så lätt odlas på avfallsprodukter, maskar, maggots, larver och larver är alla en mycket hållbar matkälla, men insektsodlare koncentrerar sig idag på insekter med en något lägre bruttofaktor när det kommer till mänsklig mat:syrsor.

Vissa källor uppskattar att det nu finns ett 30-tal ento-startups i Nordamerika, upp från bara en 2008 (ento, som i entomologi, är inordet för att beteckna kulturaktiviteter som sysslar med insektsodling/-ätning:d.v.s. 'omg, det är helt ento').

Anledningen till att majoriteten av dessa företag fokuserar på syrsor kan ha att göra med att de är uppfödda på färsk mat som vi kan relatera till, som sallad och havregryn (plus, vi har ett trevligt umgänge med deras nattliga kvitter).

Först kom San Francisco-baserade Bitty (cricketmjöl), snabbt följt av Chapul och Exo (cricketbarer) in från New York och Colorado, respektive. Chirps (cricket chips) och Bug Muscle (cricket näringstillskott) rustar sig nu för att lansera sina produktlinjer, också. Om du vill spara pengar och odla din egen, dock, det kan snart finnas en bordsgård tillgänglig för att uppfostra syrsans nära kusin och kulinariska jämlika, den veritabla gräshoppan.