Under loppet av mer än 30 år, Herd har skapat omkring tre dussin monumentala markarbeten, börjar med ett 160 tunnland porträtt av Kiowa Indian Chief Satanta 1981, till hans senaste, en massiv reproduktion av Vincent Van Goghs "Olive Trees, ” som den berömda holländska konstnären målade 1889. Herds version – beställd av Minneapolis Institute of Art och officiellt avslöjad i september – var gjord av inhemska växter, kalebasser, havre, och andra olika naturmaterial på ett 1,2 hektar stort fält i Eagan, Minnesota.
Herd står i tacksamhetsskuld till sin barndom på gården, inte bara för sina "starka värderingar" och "demokratiska ideal, ” men för det sätt på vilket hans konst manifesterade sig. Han säger att hans föräldrar stöttade hans konst från början och han känner att "de var en del av min konst" eftersom han "slutade med att skapa verk på marken som hyllade människor" som försörjde sig på jorden.
"Jag har dragit till tanken att jordarbeten måste vara mer än bara något att titta på...att bakgrundshistorien om mänsklighetens förhållande till jorden, inom jordbruket, och i förvaltning av den orörda naturen, är vad handlingen att skapa verket handlar om.”
"Jag tror främst att det var ett resultat av att jag spenderade mitt tidiga liv på en traktor och på tung utrustning och mitt intresse för Christos enorma verk, ” Herd berättar om hur han började göra sina monumentala konstverk. Varje projekt börjar livet på papper innan marken undersöks, rutat med flaggor, och mätte. Därifrån, Flocken börjar ta bort gräs, växter, och jord med diverse utrustning innan han bestämmer sig för vilka grödor som ska planteras. Flygningar över land ger honom en uppfattning om hans framsteg och informerar hans nästa beslut. Vissa verk skapas på en vecka, vissa tar ett år, och de flesta försvinner säsongsvis eller efter att bonden återgår till produktionen, säger Herd, men det finns några som är permanenta.
Under åren har Herd kunnat tänja på gränserna för sitt arbete, han säger, bli mer experimentell i sina val av vad som ska planteras och arbetet med att skapa. Den djupare idén bakom vad han gör har utvecklats över tiden, för.
"Jag har dragit till tanken att jordarbeten måste vara mer än bara något att titta på...att bakgrundshistorien om mänsklighetens förhållande till jorden, inom jordbruket, och i förvaltning av den orörda naturen, är vad handlingen att skapa verket handlar om, " han säger. Verken "utvecklas också med gemenskap och en större grupp människor som alla tar något från tiden tillsammans."
De logistiska problemen han möter går också tillbaka till hans gårdstid. Vädret är alltid ett stort problem, som är om de grödor han väljer att använda kommer att producera tillfredsställande. Sedan finns det problemen med pengar och tid – frågor som alla jordbrukare kan relatera till.
"Vid 65 har jag bara en begränsad tid att skapa dessa enorma verk. Jag påminns om att jag måste välja mitt arbete noggrant, säger Herd. Konstnären försöker få finansiering för sitt nästa projekt, "Ung kvinna från Brasilien, ” ett permanent markarbete/trädgård i São Paulo, Brasilien, som han har arbetat med de senaste tre åren.
Ung kvinna från Brasilien, fält av konstnären Stan Herd. Foto ©Jon Blumb, 2014
"Jag vill se om en bild av det här slaget kan tillföra något till samhället på lång sikt, " han säger. "All konst behöver inte ha ett utilitaristiskt syfte, men när de är som bäst, Jag tror att mina jordarbeten gör det."
Ta en titt på videon nedan, som profilerar Herds fascinerande process att skapa Van Gogh-stycket.
Stan Herd, Of Us and Art:The 100 Videos Project, Avsnitt 30 från Minneapolis Institute of Art på Vimeo.
