Till skillnad från hundar och katter, de flesta alpackor gillar inte särskilt att bli berörda, speciellt av en främling, vilket kan göra träningen svår. Lyckligtvis, deras naturliga sociala beteende som flockdjur kan ge oss ledtrådar om hur vi bäst kan leda dem att lära sig vissa lyhörda handlingar. Det gör de inte, till exempel, ta väl emot all slags aggressivitet, högt, eller pråligt beteende; negativ förstärkning fungerar inte riktigt med ett djur som i det vilda skulle vara ett byte, eftersom de bara tenderar att flippa ut.

Men lugn träning, givande med mat, och tålamod kan tillåta en alpacka att lära sig att göra alla möjliga saker, från pråliga saker till enkla passiva beteenden som att hålla sig stilla i en sele. Ofta en enkel klicker, samma verktyg som du skulle använda för en hund eller häst, är det bästa verktyget för att träna en alpacka. Du ger ett enda klick när alpackan gör vad du vill, följt av en goding. Och snart nog, bara ljudet av klicket räcker för att belöna alpackan.

Här är några imponerande saker som alpackor kan göra.

Spela Catch

Nina Faust (i videon nedan), som har en liten flock alpackor på sin gård i Alaska, tränar sina alpackor att utföra en massa berikningsövningar – i princip, uppgifter för att hålla sina sinnen sysselsatta. De kan plocka upp en badboll och slänga runt den, eller ringa en klocka med näsan på kommando, ingen av dem är särskilt användbar men båda är väldigt söta.

Sitta

Det här låter mycket lättare än det är; alpackor tillbringar sin vakna tid på att stå upp, och det är ganska jobbigt för dem att vika benen och plåga ner på marken. De måste vika frambenen och låta hela sin vikt falla ner på knäna, så det är förståeligt att de inte vill göra det här om det inte finns någon tvingande anledning. Men de kan absolut tränas att sitta.

Strösträning

Lämnade åt sina egna enheter, alpackor kommer faktiskt att skapa en sorts latrin, bara bajsar i ett specifikt område. Det beteendet kan utökas tills alpackor är ganska mycket kulltränade. Vissa ägare har konstruerat kattlådor (de måste vara specialtillverkade, eftersom alpackor är mycket större än någon katt för vilken en kattlåda normalt görs) och fyllde dem med träspån, vilket alpackorna verkar ta för lätt.

Terapi

Djur, från hundar och katter till husdjur, används rutinmässigt för terapi. De med fysiska eller psykiska svårigheter har ofta lättare att interagera med djur än med andra människor, och alpackor har nyligen använts av samma anledning. (Vi skrev om Fountain House, vars gårds alpackor gör just detta.) Mountain Peaks, en ideell verksamhet i Pacific Northwest, tar med alpackor till skolor, sjukhus, rehabcenter, och mer; alpackan behöver bara vara milt tränad för att vara bekväm med mänsklig interaktion.

Dragvagnar

Till skillnad från grisar, kycklingar, eller getter, alpackor kommer från samma familj som lastdjur som kamelen och lamadjuren; de är perfekt avlade för att dra saker. Alpackor används inte så ofta, för att de är så små i jämförelse med sina kusiner, men de kan mycket enkelt tränas att dra runt barn på en vagn.

Lär dig färger

För skojs skull, alpackabonden Terry Crowfoot bestämde sig för att se om någon av hennes alpackor kunde skilja mellan färgerna. Hon belönade alpackan endast för att hon plockade upp röda föremål med en klicker och en goding, och mycket snabbt, alpackan visade sig kunna förstå spelet. Galen!

Hinder

Som någon sorts råtta/häst-hybrid, alpackor kan tränas för att slutföra labyrinter, hinderbanor, och hoppar. Det här är inte lätt! Alpackor är i princip rädda för allt, inklusive delarna av hinderbanan. (Jag antar att om du aldrig hade sett en rockring innan du kanske skulle vara försiktig med den, också.) Men med noggrann klickerträning, alpackorna kan räkna ut det.

Plus:Se alla våra Alpaca Week-berättelser »