Ett semi-akvatiskt djur med ursprung i Sydamerika, nutria (även känd som "coypu" eller "flodråtta") hittade sin väg in i Louisianas myrar med början på 1930-talet efter att ha rymt från pälsfarmer som inrättats för att förvandla sina glänsande bruna skinn till hattar och muffar. I slutet av 1970-talet, pälsfarmerna var nästan slutna, men nutria blev kvar i det vilda.

Medan vissa människor är avstängda av djurets hårlösa svans, det är tänderna som får mig. Nutria tänder – krokade, stubbiga Tang-färgade huggtänder – är en nyans av orange som är onaturligt ljus för tandemaljen. Nutrias knotiga tänder fungerar som livsmiljöförstörande maskiner, äter majoriteten av kärrväxterna (de skiljer inte åt) vid både rot och stjälk. När nutria gnager genom våtmarkens vegetativa rotsystem (eller "matta") som håller det känsliga ekosystemet på plats, de skapar permanenta översvämmade dammar som kallas "eat outs" och förstör livsmiljön för ytterligare vilda djur.

Nutrias reproduktionshastighet - en nutria kan föda tre liter per år med upp till 13 ungar per kull - är direkt irriterande, och har visat sig vara en fallstudie av hur snabbt och förödande en invasiv art kan utvecklas. Tjugo nutria introducerades till Louisiana 1938. Två decennier senare, antalet översteg 20 miljoner, med arten som etablerar sig i sin nya roll som en "mest eftertraktad" invasiv träskmarksart.

En nutria kan föda tre liter per år med upp till 13 ungar per liter.

I ett försök att kontrollera befolkningen, den första belöningen på nutria infördes (utan finansiering) 1958, gör en mindre buckla i den alltid hungriga gnagarens led. Nästan 50 år – och tiotusentals skadade bayou acres – senare, ett mer omfattande tillvägagångssätt utvecklats. Louisiana Coastwide Nutria Control Program tillkännagavs 2002, erbjuder en pris på 5 USD per svans på nutria för jägare och fångstmän längs Louisianas strandlinje med målet att skörda 400, 000 nutria årligen.

Programmet har visat sig vara en framgång. Ungefär 304, 000 svansar samlas in i genomsnitt varje säsong, och en mängd olika evenemang – från nutria-rodeos till sheriffstyrd nutria-avloppsjakt – har minskat gnagarens skador på Louisianas känsliga kustlinje.

Det svansbaserade jaktsystemet har också skapat en ny marknad för vad man ska göra med de återstående nutria-kadaverna, som alltför ofta helt enkelt kastas tillbaka i bayou. Det mest självklara svaret för många? Ät det.

Kocken Phillippe Parola har gjort en karriär genom att uppmuntra konsumtion av invasiva arter, inklusive nutria, som har låg kolesterolhalt och kan framställas på liknande sätt som kalkon.

"Det bästa och snabbaste sättet är att ta baksadeln, med ben, och lägg en honungssenapsdressing på den med farinsocker, lägg den sedan på en grillgrop, ” säger Parola. "Alla som vet hur man grillar vet hur man lagar det, precis som fläsk. Jag garanterar dig att alla kommer att älska att äta det.”

Det svansbaserade jaktsystemet har också skapat en ny marknad för vad man ska göra med de återstående nutria-kadaverna. Det mest självklara svaret för många? Ät det.

Kocken stöder ansträngningar att laga och servera nutrias mager, proteinförpackat kött, men har stadigt placerat den på sin personliga backburner. Den senaste invasiva arten du jour för Parola? Den allestädes närvarande (kanske mer välsmakande) asiatiska karpen.

Även om att övertyga matgäster att sopa upp nutria-sås med sitt majsbröd förmodligen alltid kommer att innebära några hinder, mindre gourmandanvändningar för dessa gnagare med bucktand dyker upp över träsken. Beläget i utkanten av bayou i Thibodaux, Barataria-Terrebonne National Estuary Program (BTNEP) har förbundit sig att vårda småföretag som hittar sätt att bekämpa den destruktiva gnagaren – både kött och päls – till funktionella, vardagsprodukter.

Den mest hyllade och framgångsrika av dessa är Marshdog, en rad hundgodis gjorda av Louisiana nutriakött (från den snabbt försvinnande flodmynningen) av ett bror-systerteam från Baton Rouge.

"Vi ville inte gå in i hundmatsbranschen, säger Veni Harlan från Marshdog, som personligen föredrar att äta sin nutria i korv med fläsk. "Vi kom fram till det genom att säga, "Detta är något som alla kan göra för att hjälpa till att rädda våtmarkerna genom att använda en eko-hållbar proteinkälla."

Ingredienserna i företagets (glutenfria) Barataria Bites lyder som en "vad är vad" av valpvänlig, lokalt anskaffade Louisiana-fix:sockerrörssirap, sötpotatis, peppar och – förstås – nutria.

"Ett av de största hindren med nutria är att folk tror att det är en råtta, men det är inte, säger Harlan. "Nutria är en gnagare, som en ekorre är en gnagare. Jag tror att det till stor del beror på att den har en mestadels hårlös svans. Det är ett mycket missförstått djur i en mycket missförstådd miljö - våtmarkerna."

Nutria har till och med fått fashionabelt ryktbarhet i händerna på artisten Cree McCree och hennes nutria-baserade klädlinje Righteous Fur, ytterligare en BTNEP-bidragstagare. "Jag kom på en hel smyckeslinje av nutriatänderna, och kläder ur nutria-pälsen, " sa McCree. "Folk slängde bara tillbaka dessa nutria i träsken efter att de skurit av svansarna, tömma syret i vattnet."

Righteous Furs årliga "Nutria-palooza"-evenemang i New Orleans samlar modedesigners för att skapa outfits av de Louisiana-skördade skinnen, från nutria-fodrade minikjolar till Mad Men-inspirerade sjalar.

Gnagarna är nu väl förberedda för att bli en miljömedveten modetrend. Christian Louboutin skapade ett par (icke-Louisiana) nutria-pälspumpar för flera säsonger sedan, och Billy Reid-modeller gick på 2012 års New Yorks modevecka i Louisiana-skördade Righteous Fur.

McCree är optimistisk om att nutria-päls ska bli en söt plats för att hjälpa till att rädda kusten på ett stilfullt sätt:"Vi gillar att säga, "Rädda våra våtmarker, ha på dig mer nutria.”

Nutria Spaghetti Gryta

Kocken Philippe Parola

Serverar 8 till 10

Ingredienser

1 kopp selleri, hackad
1 st smör eller margarin
1 vitlöksklyfta
1 (16 oz.) burk tomater
3 med. lök, mald
1 (16 oz.) förp. tunn spagetti
2 paprika, mald
½ kopp cheddarost, riven
1½ pund nutria
1 jalapenopeppar, tärnad
1 tsk salt, peppar, vitlökspulver

Att montera:

Förkoka nutria i tillräckligt med vatten för att göra 2 liter fond. Fräs grönsaker i smör. Tillsätt 1 liter fond och tomater och låt sjuda i 1 timme. Skär köttet i små bitar. Blanda med sås och lägg i grytan. Lägg kokt, avrunnen spagetti (kokt i resterande nutriafond) till sås och nutria. Blanda väl. Lägg till Salt, peppar, vitlökspulver, krydda efter smak. Grädda 40 minuter i 350 grader. Strö över riven ost och jalapenopeppar. Grädda i ca 20 minuter till. Fryser bra.